- Иди сюда, мне тебя осмотреть надо.
Трилариан взялся одной рукой за подбородок Мауса, бросив:
- Не крути головой, - а второй рукой, выпятив указательный палец, стал водить перед носом Мауса, внимательно следя за движениями Маусовых глаз. Потом отпустил его:
- Голова не кружится? Не тошнит? Слабость есть?
Маус покачал головой, отвечая отрицательно на все вопросы сразу. Трилариан облегчённо вздохнул и крикнул Дрону:
- Дрон! Старлей! Готовь машину к отплытию!
- Кто поведёт? - спросил Дрон без особого энтузиазма, видимо, ему что-то не удавалось сделать с его лазеркой и он был немного раздражён этим.
- Я поведу! Маусу пока колёса я не доверю, - Трилариан взял за ногу развороченного робота и потащил его волоком к машине. Маус подхватил лежащие отдельно полголовы и руку, чтобы добро не пропадало. К тому же, сорить на Надреальности - плохой тон, и примета.
- Всё, стопари! - Трилариан, сидевший посерёдке, отмахнул рукой на дрент, что пробегал мимо машины левее её курса. Точно в таком же дренте, где они в прошлый раз собирались встать на обед, их (ну не конкретно их, а любых людей) поджидала засада чужанских роботов. - Сделаем привал.
Дрон, который успел сменить за рулём Трилариана, послушно открутил положенные градусы на баранке, плавно забирая влево, и встал точно впритык к границе дрента.
- Маус? - Трилариан кивнул на кленовую рощу впереди. Маус открыл дверь и вышел наружу. Дошагав до места предполагаемой стоянки, он всё осмотрел, замерил воздух дозиметром, потом ткнул щуп в почву, поводил им по стволу ближайшего клёна и показал людям, оставшимся в грузовике кулак с отставленным большим пальцем.
Вольво немедленно тронулось с места и замерло только тогда, когда едва не наехало на Мауса.
- Благодать! - Трилариан с хрустом потянулся и лёг на траву, вперив немигающий взор в небо. Дрон бросил на него короткий взгляд и полез в кузов. Там что-то загремело, потом ещё раз, а потом Дрон кликнул Мауса:
- Пехота! Помоги мне! - в подставленные руки упала сложенная палатка и три спальника, у которых напрочь отсутствовали замки-молнии, - это были куски плотной и тёплой материи из верблюжьей шерсти, сложенные пополам и прошитые только по одной стороне и половине второй, - получался этакий полуконверт, из которого в случае внезапной опасности можно было мгновенно вылезти, не утруждая себя никакими замками, - то что надо на просторах Надреальности.
- Палатку я поставлю сам, - настроение Дрона за время поездки не улучшилось и Маус отошёл в сторону.
- Маус, если делать нечего, глянь, пожалуйста, в сопроводительные файлы наших недавних собутыльников? - Трилариан передал Маусу компьютер группы, который обычно носят с собой роботы.
Маус сел на траву рядом с Триларианом, откинул крышку-дисплей, и застучал по клавишам. По экрану тотчас поползли цветные закорючки, имеющие честь быть буквами чужанского алфавита.
- Группа отправлена на патрулирование сектора… это их координаты, надо сравнить с нашей масштабной сеткой…
- Это потом, - согласился Трилариан, и Маус продолжил:
- Отправлена… двадцать дней назад…
- И с ними никаких трофеев не было? - подал голос Дрон, который был занят делом установки палатки, но важного разговора не упускал.
- Это потому, что у них был совсем другой приказ, - заметил Маус. - Они, если верить тому отчёту, который я сейчас читаю, за свой поход уничтожили двадцать три человека и… ещё около сорока других разумных существ.
- Ого, - Дрон вогнал колышек в землю и принялся вязать на него верёвку.
- Ого, - согласился Маус:
- А приказ у них, цитирую: "Обнаружить беглых шкупихАна… Это слово для обозначения еретиков, отступников, не придерживающихся своей веры".
- Вот мне бы их проблемы! - воскликнул Дрон уже более живым голосом. Видимо, затруднения чужих оказывали на него благотворное влияние, и поднимали ему настроение.
- У тебя своих хватает, - Трилариан повернулся к Маусу:
- Слушай, а эти еретики, - они что, чужие?
- Бог его знает… Тут не сказано, - Маус ещё раз пробежался глазами по тексту, но ничего нового не обнаружил.
- Ладно, доставай сухпайки, есть будем.
- Есть, - Дрон вернулся от готовой палатки к грузовику, чтобы взять продукты:
- Маус, бросай этот вражий калькулятор, и принеси нам хороших дров!
Маус пожал плечами, захлопнул компьютер и, положив его на траву рядом с Триларианом, направился вглубь дрента за ветками.
Дрент был небольшим, и Маус не заметил, как пересёк его и вышел к другой его оконечности. Перед ним простиралась пустота Надреальности, вымощеная плитами непонятного металла, на горизонте неизменно высились мнимые горы, плавно меняя свои очертания, а совсем близко, в сотне метров от Мауса, по Надреальности шли два человека.
Они заметили Мауса раньше, и теперь стояли неподвижно, вглядываясь в незнакомца перед собой. Потом один из них замахал руками, привлекая внимание, и пожал свои руки над головой, словно здоровался сам с собой, потом он сложил над головой ладони домиком и, прочертив над головой круг, вскинул одну руку три раза, после чего снова прочертил круг.
Маус в ответ показал ладони домиком, затем развёл руки в стороны и холпнул ими над своею головой, прочертил круг, показал скрещенные над головою руки со сжатыми кулаками, прочертил круг. Затем сделал приглашающий жест, загребая на себя и вскинул руку вверх один раз.
Люди, похоже, перекинулись парой фраз, - отсюда Маусу не было видно, и один человек направился к нему. Своё оружие он держал за лямку, а руки - слегка разведёными в стороны, чтобы показать, что он не имееет каких-либо злых намерений.
Поравнявшись с Маусом, он посмотрел ему в глаза и сказал, особо не надеясь на понимание:
- тугаА, чусАб Ил зъЕзи-но, - что по-чужански значило "Похоже, слов моих не понять". - тЭмбо, сбасАб тИи рИри-но, - "Да нет, голос только у тебя тиховат".
Ну и понеслось:
- Ты меня понимаешь?!
- Сам слышишь.
- Хвала небу! Я…
- Помолчи, - Маус похлопал себя по расстёгнутой кобуре, висяшей на поясе:
- Ты - сплайн?
- Да. Только не стреляй! Я ушёл от них… Мы ушли, - сплайн обернулся на одинокую фигуру, ждущую дальнейших приказов: Маус, когда говорил с ними жестами, поставил условие, - подходят они к нему по-одному.
- А где ваш третий? - спросил Маус.
- Третий - это наш ребёнок…
- Подожди, - перебил его Маус. - Чей это - ваш?
- Меня и моей жен… жены…
- Пусть идёт сюда.
- А где гарантии, что она останется жива?
- Моего слова тебе недостаточно?
- Не знаю. Мы идём уже много дней, скрываясь от патрулей и любых людей, но у нас кончилась вода, да и еды почти нет… А у нас маленький ребёнок…
- Сделаем так: мы с тобой идём со мной в мой лагерь, при этом ты отдаёшь мне своё оружие, а она ждёт здесь нашего возвращения. Идёт?
- Хорошо, - кивнул сплайн, протягивая Маусу свой лазерный автомат.
Дрон от такого поди кипятком писать будет, - подумал Маус, вешая оружие на плечо.
- Я скажу ей, что к чему? - сплайн подозвал свою спутницу и к ним подошла красивая, ладно сложенная девушка со свёртком на руках. Она с интересом глянула на Мауса, решая что он за человек, и стоит ли ему доверять.
Сплайн начал ей что-то говорить, но Маус перебил его:
- Я не уверен, что она не выстрелит мне в спину, пока мы с тобой будем идти, оставив её сзади. Идём все вместе.
- Но я тебя не знаю. И не знаю, поможешь ли ты нам? А вдруг ты - из работорговцев? - заартачился сплайн, и, в принципе, правильно сделал.
- Решай, парень, - Маус и сам был не старше этого молодого отца:
- Я знаю, какие вы в деле, - генетические рабы чужих (сплАйны), и знаю, чего стоит каждый из вас, если его повстречать в бою. Но вот общения вам явно недостаёт…
- Хорошо. Я поверю тебе. Себя я бы доверил без колебаний, но моя… жена и… ребёнок, - Маус заметил, что некоторые слова, к примеру такие, как "жена" и "ребёнок", давались сплайну с трудом. - Мне это трудно.
- А мне трудно поверить в то, что сплайны, которые беспрекословно подчиняются чужим, могут идти в разрез с приказом хозяев! - Мауса уже достала это перепалка, и он отрезал:
- Идите впереди, или буду стрелять! - и выхватил свой пистолет. Оружию сплайна он не доверял, - могли и неисправный подсунуть.
- Вот ты как…, - у сплайна упал голос. Девушка вздрогнула и ребёнок проснулся. Окатив поляну испуганным криком, он разразился плачем, - страх матери передался и ему. - агАнча! - Маусу иногда казалось, что чужие где-то спёрли свой язык, - до того он был похож на другое, более древнее наречие.
Спланы понуро пошли вперёд: единственное оружие они отдали незнакомцу, а он их и на мушку взял.
Когда Маус под конвоем привёл на поляну молодую чету, там воцарилось полное молчание: Дрон, не дождавшись Мауса, уже развёл небольшой костёр из собственноручно собранных веток и успел повесить над ним котелок и теперь стоял, глядя на вышедших из леса с открытым ртом, согнувшись перед котелком и держа в руке поварёшку.
Трилариана сперва нигде не было видно, а потом он вылез из кустов со штурмовой винтовкой наперевес, - видимо, заслышал топот множества ног, и сиганул в кусты, дабы в случае чего пальнуть из засады.
- Это кто ещё? - недовольно спросил он, отирая штаны от влажной травы.
- Сплайны.
- Да? Ты успел уложить остальной отряд, что ли? - Дрон не верил, что сплайны могут ходить не отделением, как чужие прикажут, а как самим сплайнам заблагорассудится.