- Быстрее звоните! - заторопил он тем же истерическим голосом. - У нас двери хрупкие и замок держится на честном слове! Что он… Эй, эй, звоните же, елки-палки, он собрался на таран!!!
- Да что ж ему в джунглях-то не ползалось? - пробормотал водитель, бегая пальцем по кнопкам сотового. Питон несильно ударил по двери, проверяя ее на прочность. Дверь заходила ходуном, треснули ломаемые филенки. Хозяин прислонился к ней спиной и запричитал:
- Почему я не поставил металлическую, когда предлагали?!
- Потому что её можно заварить снаружи, и ты никогда не выйдешь из своей любимой квартиры! - заметил водитель, набирая второй номер. - Катюша, дружок, срочно купи мне маленького питончика! Приеду домой, придушу эту тварь собственными руками! И еще "Оку" купи! Две!
Игорь бросил на него вопросительный взгляд. Водитель пояснил:
- Если я снова заеду в подъезд, то не застряну между этажами!
Замок не выдержал второго удара и вылетел, дверь открылась, и питон неторопливо и уверенно пополз внутрь. Хозяин растворился в глубине квартиры, Игорь сделал несколько шагов назад, не отрывая взгляда от питона, который пополз к нему и уже приготовился наброситься, как водитель несколько раз выстрелил. Питона отбросило в сторону, и он забился в агонии, разбив в щепки стоявшую в коридорчике полочку для обуви. Людей словно ветром сдуло.
Через несколько минут хозяин квартиры осторожно выставил из кухни в коридор небольшое зеркало и посмотрел на притихшего питона.
- Ну, как? - шепотом спросил Игорь.
- Мертв! - так же тихо ответил хозяин.
Они облегченно выдохнули, как позади раздался уже знакомый Игорю подозрительно вежливый кашель.
- Ааа!!! - вскрикнула троица, резко оборачиваясь. Водитель, увидев перед собой мрачного черта, сложившего руки по-наполеоновски и внимательно рассматривающего троицу, от переизбытка эмоций навел на него пистолет и несколько раз выстрелил, но оружие так же несколько раз подряд дало осечку. Черт отрицательно покачал головой:
- Бесполезно! - невозмутимо пояснил он, направился к Игорю (водитель и хозяин расползлись по углам), и, к его ужасу, поинтересовался: - С разминкой ты справился неплохо. Продолжения не желаешь?
Игорь попытался что-то сказать, но смог выдавить лишь слабый стон из весьма неопределенных звуков.
- Понятно! - усмехнулся черт. - Так и быть, пока прощаю. Но в следующий раз легко от меня не отделаешься! Так что хорошенько подумай, прежде чем решишь отправить посылочку моей матери!!!
И исчез так же, как и появился. Прошла долгая минута молчания, прежде чем Игорь почувствовал, что на него пялятся, как на новые ворота.
- ТЫ ОТПРАВИЛ ИМ ПОСЫЛКУ??? - потрясенно выпалил водитель. - ПО КАКОМУ АДРЕСУ??? ЕЕ, ЧТО, И НА ПОЧТЕ ПРИНЯЛИ???
- Эээ… Не совсем… - неопределенно отозвался Игорь, не желая продолжать тему.
- Вот моя визитка! - водитель протянул Игорю карточку. - Если будут какие неприятности, звони, не раздумывая: ты мне только что перевернул все представления о жизни!!! Надо же, отправить посылку самому черту!!!
Игорь вытер пот со лба и спросил:
- Здесь есть вода? Пить хочется страшно…
Хозяин квартиры открыл кран и подставил стакан. Мутная, но сильная струя светло-коричневой пены в один миг наполнила стакан и обрызгала его самого. Он отскочил, потом недоверчиво принюхался, поморгал, приблизил стакан к носу и пробормотал:
- Пиво, мужики! Настоящее! - радостно глотнул, скривился и сиплым голосом добавил: - Кислятина…
Глава 1
Тихое сумасшествие
Джип пришлось вытаскивать в боковом положении, сломав верх кабины и срезав остатки перил - иначе не проходил. Увидев стоявший по центру зала измятый "Москвич" (и то, чем он был засыпан), рабочие внимательно посмотрели на Игоря, но ничего не сказали. "Москвич" просто-напросто вытолкали через открытое окно, поставив на подоконник длинные и толстые доски, оказавшиеся здесь же. Доски были отличными, и, вероятнее всего, прежние владельцы хотели послать их по другому адресу, но неизвестный рабочий случайно уронил доску себе на ногу, и, в результате, полтора куба досок очутились далеко от изначально запланированного места, хотя Игорь все же сомневался, что рабочий послал их именно к черту. Изувеченный автомобиль распластался перед домом, но хуже от этого стало только асфальту.
Столпившиеся в отдалении ответственные люди с умным видом промолчали в ответ на вопрос журналистов о том, каким образом автомобили попали в дом? Водитель, не вдаваясь в подробности, просто щелкнул себя по горлу, срочно вызванный страховой агент и команда экспертов смотрели на мир такими глазами, словно собирались коллективно отойти в мир иной, потому что не знали, что написать в отчете, а высыпавшие из подъезда жильцы с маниакальной настойчивостью жаловались на беспорядки в стране.
Игорь посмотрел, как остатки джипа и "Москвича" загрузили в кузов грузовика, попрощался с водителем и поднялся на свой этаж. Предприимчивый жилец с девятого этажа быстро пришел в себя и, пока никто не услышал про питона, захапал его в качестве моральной компенсации и живо разрубил "матерого червяка" на куски. Он знал, что из питонов готовят что-то вкусненькое, а раз на халяву выпал счастливый случай это проверить, то и упускать его ни к чему. Игорю тоже перепал кусок питона взамен неудавшихся котлет.
История закончилась вполне мирно, если не считать съеденного питона, изувеченного подъезда и…
- И кучи хлама в родной квартире, - мрачный, как грозовая туча, вслух закончил мысль Игорь. Прибирать не было сил: питон оказался вкусным, и Игорь, мягко говоря, объелся. Пробираясь сквозь баррикады из всякого хлама к засыпанному дивану и радуясь в дороге, что черт не выслал ему продуктовые отходы, он расчистил себе место, устало разлегся около кучи исписанных бумажек и недовольно выдохнул: - Что за барахло?
Задумчиво разгребая макулатуру и просматривая, что на ней написано, он понял, почему черти так бурно реагировали на послания в их адрес. На их месте он и сам бы устроил нечто подобное, если бы мог. С другой стороны, макулатура хорошо горит, и в Аду не должно быть проблем с кипячением грешников.
"А может, они их теперь в холодной воде "Тайдом" отстирывают?" - возразил внутренний голос, и Игорь, пораскинув мозгами, с идеей согласился.
Он отбросил бумажки - утром придется засыпать ими мусорный контейнер по самую макушку, а пока пусть полежат в последний раз перед отправкой туда, где им самое место.
Потревоженная горка старых журналов пошатнулась и скатилась с черного ящика, веером рассыпавшись по полу, а Игорь с изумлением обнаружил, что ящик - не простая коробка, а самый настоящий и не особо толстый телевизор с диагональю в семьдесят два сантиметра.
- М-да… - пробормотал он. Если это шутка, то она очень странная. Впрочем, теперь он был готов ко всему, даже к тому, что сейчас на манер Сивки-Бурки из-под кучи мусора выкарабкаются его хозяева и затребуют технику обратно. Но это вряд ли, конечно: какой идиот попрется к черту на Кулички за лично посланным туда же телевизором? - Интересно мне знать, чем он вам не угодил?
Усталость была огромной, но любопытство оказалось сильнее. Телевизор ни в одном месте не был даже покарябан, и запахов сгоревших деталей не ощущалось. По всем выходило, что он был вполне исправен. Единственной приходящей на ум причиной могло быть то, что прежним владельцам надоело настраивать комнатную антенну, и они сгоряча сказанули заветную фразу.
Промучившись в догадках с полчаса, он не выдержал и решил выяснить, что к чему, практическим путем. Поставив оказавшийся неожиданно легким телевизор на старинную тумбочку с сотней слоев краски, он воткнул шнур в розетку и приготовился к сюрпризам. Телевизор засветился яркой синевой и зашипел на манер питона, светлая тому кулинарная память. Ничего не полыхнуло и не заискрилось, и Игорь, заранее готовый швырнуть телевизор в открытое окно, или, на крайний случай, выпрыгнуть туда сам, вставил в гнездо штекер от антенны.
А вот теперь стоило проявить куда большую бдительность: ночью покажут запись футбольного матча, и спортивные комментаторы конкурирующих каналов сдохнут, но заранее скажут, какой был счет.
Экран засиял яркими красками, и прежде, чем Игорь сумел отреагировать, вредный спортивный обозреватель, ехидно улыбаясь, вдохнул и успел-таки совершить свое черное дело. Игорь только сплюнул с досады.
Спортивные новости сменились рекламой. Игорь присел на диван, и что-то острое впилось в спину. Оказалось, под слоем бумаги на диване уютно расположились недоразобранные магнитофоны и проигрыватели еще советского производства. Увлекшись рассматриванием потенциального антиквариата в поисках хороших запчастей: в кладовке давно лежал магнитофон, выкинуть который на свалку было жалко, а слушать - стыдно, но сыну бы для начала пригодился, он не сразу обратил внимания на то, что ему на спину попало несколько капель теплой воды. А когда его окатило, как из ведра, он дернулся и резко повернулся в сторону телевизора, ожидая увидеть знакомого черта с пустым теперь ведром и усмехающимися искорками в глазах.
Но черта, как с ведром, так и с пожарным шлангом и прикрепленным к последнему оптическим прицелом, ни поблизости, ни за окном не наблюдалось. Вместо рогатого на него с экрана взирала счастливая фотомодель, восхищавшаяся живыми волосами (что-то вроде классического из времен Древней Греции: "раньше они были сухими и безжизненными, а теперь мокрые и шевелятся"), и еще несколько капелек слетели с ее волос прямо в его лицо.