- Я не собираюсь лишать тебя жизни, Фрей, - заявил Лоусен, хотя его тон говорил об обратном. - Я даже этого слабака пока не буду мучить. - Он кивнул на Крейка. - Я просто хочу кое-что. Ты задолжал мне судно. Я заберу "Кэтти Джей".
- "Кэтти Джей" стоит гораздо дороже, чем пять твоих кораблей.
- Разницу в цене спишем на то, что я не отрежу тебе яйца и не привешу к твоим же ушам.
- Разумно, - кивнул Фрей.
- Аэрум, который ты продал мне, никуда не годился. Ты согласен?
- Считай, что я оказал тебе услугу.
- Ты обещал доставить товар прямо с завода. А продал мне полуразложившуюся тухлятину, которая не поднимет и корку хлеба… не говоря уже о воздушном корабле весом в двадцать тонн.
- Каждый продавец расхваливает свой товар. Ты прекрасно об этом осведомлен.
- Твой аэрум наверняка использовали все пираты побережья! - рявкнул Макард. - Я мог бы нацедить получше на свалке, если бы порылся среди старых баков!
Крейк бросил на Фрея мимолетный виноватый взгляд.
- А ты - сообразительный, - ухмыльнулся Дариан, - хотя мой аэрум - самый лучший.
Макард был плотным, даже грузным человеком, но его удар оказался молниеносным. Фрей стукнулся затылком о стену, промычал что-то невнятное и поднес связанные руки к лицу. Когда он отнял их, на пальцах краснела кровь из рассеченной губы.
- Веди себя скромнее, и будет легче разговаривать, - посоветовал бандит.
- Конечно, - ответил тот. - А теперь - послушай ты. Если я могу по-другому расплатиться с тобой - провернуть горячее дельце или что-нибудь украсть, то я с радостью соглашусь. Но мой корабль ты не получишь. И не вешай мне лапшу на уши. Слишком ты красноречивый.
- В твоем положении торговаться неуместно, - отозвался Лоусен.
- Неужели? "Кэтти Джей" - бесполезна без кода зажигания, а его не знает никто на свете. Кроме меня, разумеется. И пока я молчу, моя позиция достаточно тверда.
Макард резко взмахнул рукой, подзывая полусонного парня.
- Отрежь ему пальцы. Большие.
Тот неохотно положил на бочку дробовик, который внимательно изучал все это время, и достал нож.
- Эй! - быстро воскликнул Фрей. - Я готов возместить ущерб. И собираюсь выплатить тебе больше, чем стоило твое судно. Я не смогу летать без пальцев! Но не сомневайся - код я унесу с собой в могилу.
- На корабле было пятеро моих людей, - процедил Макард, а Полусонный все еще брел к пленникам. - Они выбирались из ущелья. Я видел это своими собственными глазами. Пилот попытался набрать высоту, но посудина неожиданно клюнула носом вниз. Аэрум оказался плохой. Корабль стесал брюхо о край и вспыхнул. Все погибли. Ты мне их смерти тоже компенсируешь?
- Но должно же у нас найтись решение! - воскликнул Дариан, кивком указывая в сторону Грайзера. - Точно! У него - золотой зуб. Из червонного золота. Крейк, продемонстрируй!
Грайзер, не веря своим ушам, потерял дар речи.
- Фрей, оставь глупые шутки, - устало произнес Макард. - Мне такое золото ни к чему. Кстати, твои отрубленные пальцы будут для меня гораздо полезнее.
- Ты ошибаешься! - выкрикнул Дариан, бросив многозначительный взгляд на Грайзера. - Крейк, старина, давай же!
- Может, и впрямь посмотрим, - прогнусавил Крысиная Морда, шагнув к пленнику. - Улыбнись дяде, маменькин сынок!
Тот набрал полную грудь воздуха, пытаясь хоть немного успокоиться, и растянул губы в широчайшей улыбке. Примерно так он выглядел на ферротипии, сделанной однажды семейным фотографом. Тот жуткий снимок он сразу возненавидел и поклялся никогда больше не смущаться перед камерой.
- Недурно! - заявил Крысиная Морда, любуясь сверкающим зубом. Крейк в свою очередь осклабился еще старательнее.
А Полусонный вдруг приободрился. Он поволок Фрея к затянутым паутиной пыльным стеллажам. Смахнул с полки пустые склянки, схватил Дариана за связанные руки и водрузил их на полку. Капитан крепко стиснул кулаки, зажав в них большие пальцы. Парень ударил его по почкам, но Фрей не сдавался.
- Макард, я уверяю, мы можем договориться, - выдавил он сквозь стиснутые зубы. - Мы отработаем долг - я и моя команда.
- Не верю. Когда я отвернусь, ты уже окажешься на пути в Нью-Вардию, - возразил контрабандист.
- А если по частям? Например, я отдам тебе файтер? "Скайланс" Пинна. Он гораздо быстроходнее, чем это старая, грязная посудина. Летает, как бешеный!
Полусонный пнул его коленом в бедро. Фрей охнул, но пальцы наружу не вытащил. Громила у двери с ухмылкой наблюдал за укрощением пленника.
- Ну, вы! - рявкнул Крысиная Морда. Все замерли и уставились на него, поразившись силе голоса этого типа. На его лице мелькнуло странное выражение. Он явно изумился тому, что оказался в центре внимания.
- А почему бы нам и вправду не отпустить их? - произнес он с таким видом, будто на него снизошло откровение.
Макард вперил в напарника неподвижный, как у ящерицы, взгляд.
- Что? - протянул он.
- Ты погоди, - выпалил тот. Несомненно, он был уверен в своей гениальности. И теперь сожалел, что слушатели оказались на редкость тупыми. - Я что говорю? Пришьем мы ребят - и никакой выгоды не получим. Понятно же, у них нет ни шиллинга за душой. А так… если они нам добром отплатят? Будут говорить, что Лоусен, мол, Макард - разумный человек. И с ним полезно дело иметь.
Главарь постепенно наливался кровью. Наконец его заросший щетиной подбородок задрожал - конечно, не от страха, а от ярости. Полусонный и верзила встревоженно переглянулись. Они не понимали, что нашло на их приятеля и почему он решил разглагольствовать. Однако оба догадывались, чем все должно закончиться. Макард положил руку на рукоять сабли…
- Парень-то не дурак, - вымолвил Крейк.
Кровожадный взгляд контрабандиста метнулся к Грайзеру, который продолжал улыбаться. Крейк напоминал удачливого торговца, а не человека, которому грозит неминуемая гибель.
Внезапно Лоусен успокоился. Он приблизился к пленнику и наклонился к его лицу.
- Какой хороший зуб, - почти пропел он.
Любуйся им… и подольше, - подумал Крейк.
И он направил на контрабандиста всю свою волю. Дескать, Крысиная Морда предложил неплохой вариант. Если Макард проявит снисходительность, он укрепит свои позиции в глазах партнеров. Они кинутся к Лоусену с предложениями, будут из кожи лезть ради чести работать с ним. Он приберет к рукам целый город!
Но главарь был поумнее Крысиной Морды. А зуб безотказно действовал лишь на скудоумных и недалеких людей. Макард сопротивлялся. Крейк быстро это осознал. Даже околдованный, атаман понимал: что-то здесь неладно.
По телу Грайзера пробежали мурашки - зуб высасывал из него жизненную энергию. Измученный, да еще с глубокого похмелья, он не мог долго сражаться. Кроме того, он потратил много сил на уговоры Крысиной Морды.
Сдавайся! - мысленно умолял он бандита.
Контрабандист моргнул, и его взгляд прояснился. Он ошеломленно уставился на пленника. Улыбка Грайзера медленно угасла.
- Он же демонист! - заорал Макард, выхватил револьвер из кобуры, приставил к голове Крейка и нажал на курок. Щелк!
Лоусен оторопел. Он забыл, что вложил в барабан только один патрон. Присутствующие на миг замерли, а потом события завертелись с огромной скоростью.
Сабля Фрея сама выскочила из-за пояса Макарда. Она пролетела десять футов, минуя Полусонного, и легла рукоятью прямо в связанные руки капитана. Последнее мгновение своей жизни Полусонный тупо таращился на капитана "Кэтти Джей". А тот воткнул клинок ему в живот.
Макард впал в ступор. Ничего себе, у контрабандиста из-под носа крадут его новое оружие! Минутная заминка дала Крейку возможность сконцентрироваться. Лоусен получил мощный удар коленом в пах. Глаза Макарда буквально вылезли на лоб. Он сложился пополам и попятился. Вдобавок он тоненько завизжал - точь-в-точь как испуганный поросенок.
Грайзер изловчился и выхватил револьвер из толстых пальцев главаря. Он успел вовремя - ведь Крысиная Морда освободился от гипнотического действия зуба и занес над пленником свою саблю. Крейк вскинул оружие. Прогремел выстрел. Пуля угодила в середину отвратительной морды громилы и с тошнотворным звуком выбила гейзер крови из его затылка. Бандит сделал два шага назад, споткнулся о моток веревки и рухнул на пол.
Макард, шатаясь, устремился к двери и невольно перекрыл верзиле линию огня. Последний из оставшихся охранников сообразил шагнуть в сторону. Однако Фрей уже метнул саблю через всю комнату и схватил дробовик, оставленный Полусонным на бочке. Верзила оттолкнул босса, чтобы прицелиться в Крейка, но смог лишь развернуться лицом к Дариану. Снова раздался выстрел.
Спустя несколько секунд все было кончено. Макард удрал. Было слышно, как он бежал по лестнице вниз - в укрытие, где оставались другие бандиты. Фрей засунул обрез за ремень и поднял саблю.
- Давай сюда руки, - сказал он Крейку. Блеснула сталь, путы упали на пол. Капитан вручил клинок Грайзеру и тоже вскинул руки.
- Теперь меня.
Тот взвесил оружие. Ему показалось, что он слышит отзвук гармонического резонанса. Только таким образом он мог вселить демона в клинок. В голове мелькнула шальная мысль: а что, если отомстить - вспороть капитану живот?
- У нас нет времени, - догадался Дариан. - Ненавидеть меня будешь позже, на досуге.
Грайзер не был искусным фехтовальщиком. К счастью, ему потребовалось просто согнуть запястье - остальное сабля сделала сама. Острие аккуратно скользнуло между связанными кистями Дариана, и веревка распалась надвое. Демонист отдал клинок Фрею, подошел к Крысиной Морде и вынул из его кобуры пистолет.
Капитан уже перезарядил дробовик.
- Готов?