- Магистр К'баот, подтвердите, что крейсеры на позиции, - требовательно произнес динамик голосом Гранд адмирала.
Пеллаэон шкурой чувствовал, что операция сорвется, но природная любознательность несвоевременно взяла верх. Капитан стал с интересом ждать продолжения.
- И доложите о…
Кажется, сегодня старый пень решил осчастливить всех по полной программе.
- Мои джедаи на Фильве! - как одержимый возопил он. - Какое мне дело до вашего сражения?!
- К'баот…
Одним взмахом руки старик заставил интерком замолчать.
- Ну, Лейя Органа Соло, - сладострастно прошептал магистр, - теперь ты - моя!
Несмотря на идиотизм ситуации, Пеллаэону стало не по себе.
* * *
"Тысячелетний сокол" завалился на правый борт, пропуская ДИ-истребитель чуть выше себя. Выстрелы соответственно тоже прошли выше. Судя по непрекращающейся пальбе, пилот уже достаточно вышел из себя, так как никак не мог зацепить удивительно верткий для столь почтенного возраста фрахтовик. Лейя Органа Соло, стиснув зубы, смотрела, как эскорт "крестокрылов" разнес зарвавшегося импа в крошево. Тошнило ее вовсе не от сражения. Просто хотелось, чтобы небо за лобовым иллюминатором рубки прекратило вращаться, как сумасшедшее. Грузовичок опять кувыркнулся…
- Смотрите! - застонал Ц-ЗПО из кресла позади Лейи.
Судя по всему, тоже увидел вторую ДИшку, бросившуюся наперерез. Предупреждение несколько запоздало, потому что "Тысячелетний сокол" тряхнул стариной и исполнил не вписанный ни в какие уставы и инструкции маневр - помесь "штопора" и "бочки". Выстрелила нижняя орудийная башня, и даже в кокпите все услышали боевой клич вуки. Чубакка радовался удачному попаданию.
- Хорошо стреляешь, приятель, - одобрил Хэн Соло, выравнивая корабль. - Ведж, ты куда пропал?
- Пока жив, - немедленно откликнулся в динамике Антиллес. - И пока еще с вами, "Сокол". Путь чист, но там "колесники" собираются в погоню.
- Ага, - Хэн покосился на жену. - Это все ты, конфетка. Все еще хочешь добраться до поверхности?
Ц-ЗПО судорожно вздохнул. В исполнении вокодера имитация звучала изумительно.
- Капитан Соло, вы же не хотите сказать, что…
- Клапана прикрой, - посоветовал дроиду кореллианин. - Я с женой разговариваю. Ну?
Лейя задумчиво смотрела на имперский "разрушитель" в сопровождении восьми дредноутов, которые осадили планету. Вились вокруг нее, словно минокки вокруг не закрытого кожухом генератора. Собственно, можно было честно признаться, что последняя дипломатическая миссия перед декретным отпуском начиналась неудачно. А всего-то и дел, что успокоить занервничавшее Фильвианское правительство и продемонстрировать готовность Республики защитить сектор против врагов.
М-да, демонстрация какая-то кривая вышла…
- Не вижу не единого способа прорваться, - неохотно сообщила принцесса Хэну; тот только фыркнул. - А даже если и получится, сомневаюсь, чтобы на Фильве рискнули и открыли для нас щит. Лучше летим-ка отсюда.
Соло фыркнул вторично. Из динамика эхом донесся весьма схожий звук, изданный Пронырой-лидером.
- По мне, так лучше сразу, чем никогда, - пробурчал Хэн. - Ведж? Мы отваливаем. Не отставай.
- Понял тебя, "Сокол". Несколько минут на расчет прыжка дашь?
- Не дам. Я тебе лучше координаты дам.
- Понял тебя. Проныра-лидер - эскадрилье, прикрываем отход.
- Знаешь, солнышко, что-то я подустал, - сообщил Хэн жене. - Мне казалось, что ты говорила, будто твои приятели ногри собирались оставить тебя в покое.
- Дело вовсе не в ногри, - вздохнула Лейя, нахмурившись. Ей почудилось, или имперский флот перестал интересоваться планетой? - Дело в том, что Гранд адмирал Траун играет с дредноутами Темного Воинства.
- Точно, - негромко согласился Хэн.
Лейя уловила горечь в отрывистом коротком ответе. Несмотря на то что вся Галактика изо всех сил пыталась убедить его в обратном, Хэн Соло считал своей личной виной, что Траун получил доступ к флоту Катана, или Темному Воинству, как его еще называли.
- Не думал, что они так быстро их отремонтируют, - добавил кореллианин, разворачивая "Сокол" от Фильве и направляя корабль в открытое пространство.
Лейя сглотнула комок. Странное напряжение не покинуло ее - виски покалывало острыми иголочками.
- Может, он клонировал инженеров и техников, а не только солдат?
- Придумай что-нибудь повеселее, - огрызнулся злой Хэн.
Лейя не стала отвечать. Напряжение сменило оттенок, принцесса протянула руку к комлинку.
- Ведж, посмотри на Фильве и скажи, у меня галлюцинации или нет?
Она услышала, как Антиллес со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
- Не галлюцинация, - мрачно доложил он спустя пару секунд. - Весь имперский флот разворачивается и собирается гнаться за нами.
- Значит, ты тоже это заметил?
- С утра я еще не бредил и начинать не собираюсь, - отозвался Ведж. - По-моему, самое время крутить педали.
- Ага, - лениво сказал Хэн. - Может быть.
Лейя нахмурилась. Что-то голос у мужа ей не понравился…
- Хэн?
- Фильве позвала на помощь, прежде чем поднять щиты, так? - вместо ответа поинтересовался Соло.
- Верно, - осторожно согласилась Лейя.
- И ближайшая республиканская база - это Орд Пардрон, так?
- Опять верно.
- Лады. Проныры, меняем курс. Следуйте за мной.
"Тысячелетний сокол" выписал короткую кривую направо.
- Поберегись! - весело гаркнул Антиллес. - Эй, "Сокол", вы там в курсе, что теперь мы летим навстречу "колесникам"? Я не в претензии, так, любопытствую просто…
- Не суетись, Проныра, мы ненадолго, - заверил соотечественника Хэн Соло. - А вот и мы… вот и наш вектор…
"Сокол" начал разбег, Хэн бросил короткий взгляд на экран заднего обзора.
- Чудненько… парни все еще бегут следом.
Навигационный компьютер дал понять, что высчитал прыжок. Лейя протянула руку к пульту, чтобы передать данные эскорту.
- Ведж, держи координаты…
- Осади назад, - не слишком вежливо откликнулся Антиллес. - Мы тут не одни.
Принцесса отдернула руку, словно пульт мог ее укусить. Ведж был прав: ДИшки стремительно сокращали расстояние и были уже достаточно близко, чтобы подслушать переговоры. Переслать Веджу координаты прыжка равнозначно приглашению всей Империи организовать комитет по встрече в точке выхода.
- Может быть, я смогу помочь, ваше высочество? - осведомился Ц-ЗПО. - Как вам известно, я бегло говорю на шести миллионах языков. Я мог бы передать коммандеру Антиллесу координаты на боорди или вааткрие, например…
Из динамиков донесся короткий хохот Веджа.
- А перевод потом тоже пошлешь? - сухо осведомился Хэн.
- Разумеется, - согласился дроид. - О!
- Ладно, расслабься, - сказал Хэн. - Ведж, ты же был на Ксикуине два года назад, верно?
- Ага… ну и? Понял.
- Гений. На счет два. Раз… два!
За иллюминатором промелькнули узкие, хищные силуэты "крестокрылов", Проныры выстраивались в более сложный рисунок возле "Тысячелетнего сокола".
- И что это нам дает? - сварливо поинтересовалась принцесса.
- Путь на свободу, - откликнулся ее супруг, вновь сверяясь с приборами. - Добавь по одной две цифре к координатам и засылай ребятам цельным куском.
- Ясно! - боевая подруга взялась за работу.
Пара-тройка цифр - координаты будут выглядеть убедительно, но имперцев унесет за несколько световых лет от цели.
- Умно, - одобрила Лейя. - А маневр они для чего выполняли? Для показухи?
- Именно. Каждый, кто посмотрит, сразу скажет, все собрались в прыжок. Паш Кракен изобразил такой финт возле Ксикуина… - Хэн, кряхтя, смотрел на дисплей заднего обзора. - Ага… по-моему, мы слишком оторвались. Начинаем.
- А мы что, в прыжок не собираемся? - Лейя наконец прорвалась сквозь словесную шелуху.
Как-то сразу вспомнился побег с Хота, когда на хвосте "Сокола" висел флот Дарта Вейдера, а капитан со старпомом, переругиваясь, чинили по ходу дела корабль…
Соло покосился на супругу.
- Не волнуйся, конфетка, - сказал он. - Сегодня гипердрайв работает просто прекрасно.
Очень хотелось спросить: а что - нет?
- Будем надеяться, - пробормотала принцесса.
- Чем дольше они гоняются за нами, тем дольше не пристают к Фильве, - снисходительно объяснил ей Хэн. - А чем дальше мы их уведем, тем больше времени выиграем для поддержки с Орд Пардрон.
Лейя хотела ответить порезче и, быть может, даже нагрубить, но осеклась, когда иллюминатор залило зеленым огнем. Выстрел едва не зацепил "Сокол".
- Думаю, мы выиграли для них все время, какое могли, - кротко сообщила принцесса; ее опять тошнило. - Пожалуйста, можно нам улететь отсюда, а?
Второй заряд утонул в дефлекторном шите "Сокола" .
- Да, похоже, ты права, - нехотя согласился Соло. - Ведж? Готов уйти с вечеринки?
- Как только ты будешь готов, - отозвался Антиллес. - Ты первый, мы прикроем тебе спину.
- Спасибо, - Хэн положил ладонь на рычаг и ласковым движением повел его вперед.
На этот раз обошлось без накладок. Звезды послушно растянулись в светлые линии, и "Тысячелетний сокол" вместе с экипажем оказался в безопасности.