Мы с ним не любим соседа из дома напротив. Сосед - поляк (по крайней мере, приехал сюда из староземельной Польши). Работал в банке, но потом что-то там случилось, и больше он там не работает. Сейчас он - перебирает бумажки в одной из многочисленных контор, занимающихся поставками. Как ни крутится, подняться на прежнюю высоту ему не удается, поэтому хорошего настроения у него не бывает никогда. Обо всем этом мне "по секрету" поведала громогласная хозяйка дома, которая знает, кажется, все и обо всех живущих на этой небольшой улочке на окраине Порто-Франко. К тому же около его дома периодически появляются довольно мутные личности, портреты которых так и хочется поместить в галерею Ломброзо как яркие примеры правоты его теории.
Я однажды сдуру попытался с ним поздороваться по-русски - все же славянин, как-никак. И тут же нарвался на шипение "Пся крев, курва рядяньска.." и перекошенное в отвращении лицо. Желание продолжать знакомство мгновенно испарилось.
Кот пару раз не успел убраться у него с дороги, и сосед не преминул придать ему должное ускорение с помощью пинка. Если бы он знал, на что себя обрекает!..
Вскоре его крыльцо стало источать специфическое благоухание. Кто когда-либо держал котов дома, тот знает, о чем я говорю. (Март, кошачьи песни, если не выпускать на улицу - то ай-яй-яй...) Честное слово - я здесь был ни при чем, кот старался за нас двоих.
Нет, кот не стал орать все ночи напролет у него под окнами, мешая спать обидчику, а заодно и всем в округе - он стал метить столбы крыльца своего врага. Причем делал это так хитро, что сосед так и не смог поймать его на месте преступления, хотя и очень старался. Как только закрывалась внутренняя сплошная дверь, кот начинал поглядывать в сторону вражеского крыльца. Ему мешало отсутствие травы у дороги, где он мог бы спрятаться от взгляда противника, поэтому он начинал свои действия с наступлением темноты. Окно моей каморки выходило как раз в ту сторону, и можно было наблюдать картину в динамике. Разве что не маячить в окне слишком уж откровенно и не зажигать свет во время наблюдения.
В сумерках у края дороги появлялась тень. Она медленно перемещалась в сторону дома напротив, неотвратимо приближаясь нему. Это действие очень напоминало кадры из фильма "Челюсти", только скорость передвижения тени была настолько малой, что музыкальная тема прозвучала бы невпопад. В конце концов, тень поползала к одному из столбов крыльца, пристраивалась к столбу, делала свое дело и скользила вдоль стены дома уже с большей скоростью, не опасаясь попасть под взгляд из окна. В эти моменты мне даже чудилось, что я слышу ехидное кошачье хихиканье...
Через некоторое время даже забитый курением дешевых сигарет нос поляка почуял неладное. Естественно, он решил найти и покарать злодейскую тварь самым жестоким образом. Ха-ха три раза! Наш диверсант обладал острым слухом, поэтому отлично слышал поскрипывание досок пола за прикрытой дверью. Да и наружную сетчатую дверь поляк оставлял открытой, чтобы не снести ее во время молодецкого выпрыгивания из дверей. Котяра в первый раз чуть не попался, но услышал звук открываемой двери и со всех лап помчался, куда бы вы думали? Нет, не к спасительной хозяйкиной двери через дорогу, а в сторону соседнего дома по той стороне.
В том доме приживал вместе с пожилыми хозяевами сиамский кот весьма скверного нрава. Его характер был изуродован чрезмерным вниманием и огромной любовью хозяев к своему питомцу. Естественно, по ночам кота никогда не выпускали на улицу, отчего он тайно страдал. Явно страдать ему было уже незачем - хозяева свозили его к ветеринару, и несчастный сиамец лишился самого ценного. Доброты данное происшествие ему точно не прибавило, и желающие погладить милого котика должны были сначала запастись зеленкой и бинтами.
Пылающий жаждой мести сосед понесся к дверям дома, в сторону крыльца которого промелькнула быстрая тень. Мне из окна было довольно хорошо видно, что тень, громко скрежетнув когтями, пробежала по крыльцу и скрылась за углом дома, но поляк был точно уверен, что кот-злодей шмыгнул именно в этот дом.
Разыгравшаяся затем эпичная драма "Большие разборки на крыльце дома в пригороде Порто-Франко" была достойна пера известных драматургов, а запечатлеть на пленку этот момент должны были лучшие операторы Голливуда. Можно было даже попытаться выдвинуть фильм на Оскара - такими эмоциональными были реплики действующих лиц, включая разбуженного яростными воплями соседа кота-сиамца.
30 число 2 месяца 23 года, полдень. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко.
Работать я устроился на местное кабельное телевидение, пытавшееся наладить нормальную работу системы. Ну, не на саму "головную станцию", конечно, а линейным монтером - ходить вдоль кабеля и смотреть, как "кривые сигналы идут по прямому проводу". До меня там работал какой-то итальянец, но о качестве его работы босс (весьма энергичный латиноамериканец) предпочел промолчать. Когда я начал трудиться и "нести искусство в массы", я понял, почему. Все было сделано слишком халявно. К тому же, импортный профессиональный алкаш ухитрялся за "жидкую" оплату подключать "левых" пользователей, причем делал это как попало. В результате страдали все - и "правые", и "левые".
Платили немного - около пятнадцати экю в день, но и работа была не сказать чтобы чрезмерно напрягающей. Конечно, первые несколько дней пришлось поковыряться, устраняя недоделки и откровенную халтуру предыдущего работника. Плохая изоляция, халтурно сделанные соединения, и прочая, и прочая... Обнаружив "халявное" подключение, я просто отключал подходивший кабель, крепил на него бумажку с нарисованными черепом и костями, ну и записывал адрес "потребителя". Правда, "данные" не подавал, до следующего нарушения. Пусть потом, если что, хозяин сам разбирается.
* * *
Для прокладки антенного провода пришлось выбрать ночь потемнее. Провод, оставшийся еще со старой Земли, был с наружной изоляцией темно-коричневого, почти черного цвета. Доски наружной обшивки нашего дома-сарая были потемневшими от времени, темно-серыми, с выступившими от длительного воздействия непогоды прожилками. Металлических деталей в каркасах и конструкции домов такого типа практически не использовали, за исключением гвоздей, молниеотвод располагался с другой стороны крыши, так что некоторые шансы на успех операции были. В случае, если все получится - у меня появлялась возможность с помощью КХ-1 принимать и передавать краткую информацию о состоянии дел. Если что-то будет мешать - придется в определенные дни выходить в саванну и совершать пешие прогулки, подыскивая место для очередного сеанса радиосвязи.
Город - не самое лучшее место для радиолюбителей. Многие из знакомых предпочитали на время соревнований перебираться "на природу" - на дачу, в деревню или просто в поле. В городе принимать слабые сигналы было непросто из-за сильной "замусоренности" эфира шумами от бытовой и компьютерной техники.
Порто-Франко город не особенно большой, и цивилизация в виде кухонных комбайнов еще не успела добраться до каждой домохозяйки. "Экономичные" лампы тут тоже пока были не в тренде. Вот повешу антенну на стену, и проверю, как оно будет.
Ступени на второй этаж я заранее полил водой, чтобы не будить их скрипом соседей. Рядом с окном проходила вертикальная доска, прикрывающая стыки горизонтальных досок обшивки. Я тихонько поднялся по лестнице на второй этаж и начал засовывать провод под вертикальную доску, начиная сверху, пропихивая его подальше обухом клинка ножа. Затем пришлось чуть потрудиться, отжимая ножом крепление оконной рамы - дом строили достаточно добротно, щелей между рамой и стеной не было.
Внутри комнаты было проще - можно было работать, не опасаясь случайных наблюдателей, поэтому окончание монтажа я перенес на светлое время суток, только свернул оставшийся провод в бухточку и засунул под дальний угол стоявшего рядом с окном столика, чтобы на первый взгляд ничто не бросалось в глаза. Вышел на улицу, еще раз проверил пальцами, не зажигая фонарик - нет, все нормально, провод из-под доски не вылезает. А теперь можно и поспать, хотя бы до рассвета, вставать придется рано - будем слушать эфир Новой Земли в первый раз...
* * *
Я с замиранием сердца подключил разъем антенны к радиостанции. Аккумуляторы были заряжены давно, все проверено "насухую". Ну, вперед и с песней! Включил питание, нажал настройку антенны - все, станция работает нормально!
В наушниках послышалось дыхание эфира - по-другому это назвать трудно. Если слушать эфир в большом городе на Старой земле - скорее всего, слух будет раздражать несмолкаемое жужжание помех от мириадов различных электроприборов, большинство из которых можно было спокойно отключить, и никто бы даже не почесался. А здесь - практически как в казахстанской степи - можно вертеть усиление на максимум, а эфир - чистый! Люблю тебя, новоземельная "деревня"!
Станций было немного, все по делу. Телеграфа почти не слышал - ну да, его же учить надо, ха! (Хотя, сейчас все решаемо - ставим на компьютер небольшую программу, покупаем/делаем переходник к радиостанции и оп-ля! Мы крутые телеграфисты... По крайней мере, пока сигналы в эфире четкие.) С микрофоном проще: нажал - говори, отпустил - слушаешь. Это быстро понимали даже самые далекие от техники люди. Так, слушаем дальше... Вещательный диапазон... Идут еле слышные передачи на испанском, немецком, еще каком-то, ни фига не понятно, послушаю - может мелькнет узнаваемое название города, отмечу потом на карте.