- Что нос повесил? - Поинтересовался у меня отчего-то довольный Михаил, когда отец Илларион, попрощавшись, покинул часовню.
- Да вот, думаю, как бы ещё пару лишних часов к суткам присобачить… - Вздохнул я. - Рассчитывал-то, хоть на рождественские каникулы отдохнуть, ан нет. Вот, в командировку наладили. Может, не ехать?
- Хм… Дело, конечно, твоё. Можешь и не ехать. - Легко кивнул Прутнев, а когда я на него заинтересовано взглянул, усмехнулся. - Вот только, я бы на твоем месте, не отказывался. Там тебя ещё одна беседа ждет… с одним из наших. Если не хочешь вступать в клуб, пожалуйста. Сиди дома, празднуй…
- Понятно. Значит, ехать всё-таки придется. - Заключил я. Вот и третья часть проверки перед вступлением в "клуб эфирников", нарисовалась.
И ведь понимаю, что о настоящих причинах моего желания присоединиться к сообществу эфирников, Прутнев ни сном ни духом, что называется, а всё равно, сомнения имеются. Не предчувствия, нет. Просто… просто не хочется лезть в эти дела.
Чёрт его знает. А может сам факт, что решение о вступлении в клуб, вынужденное… и окончательное, так на меня давит. Другое дело, что принято оно было аккурат после "рыбалки" с громовскими старпёрами. Именно тогда я понял, что из сложившейся ситуации, у меня есть только два выхода. Либо вступить в клуб эфирников, получив определенную защиту от посягательств со стороны ушлых бояр и иных ухарей, либо и дальше жить как ни в чем ни бывало, и ждать визита иезуитов или подставы всё тех же бояр… нет, не со зла или из мести, а из нежелания упускать из своих загребущих лап мастера Эфира. Конечно, мастер - не бог весть, какая птица, да только не любят именитые бесхозных вещей и… людей. Настолько не любят, что готовы прибрать их к рукам в любой момент, а то и организовать такую ситуацию, что иного выхода, кроме как проситься под их опеку, не найдется. А мастер эфира, это не стихийник-слабосилок, которого и из рода турнуть не зазорно… Применение такому всегда найдется.
Я вспомнил беседу с родственничками на заимке, и вздрогнул. Это была не самая простая встреча в моей жизни. Из трех присутствовавших братьев Георгия Дмитриевича, я знал только деда Пантелея, да и то, лишь потому, что пару лет назад Кирилла сплавили в тверское имение Громовых, где, как раз, и проживает многочисленная семья самого младшего брата боярина. Это было самое спокойное и веселое лето в жизни Кирилла, со времени смерти его родителей. С двумя другими братьями, я общался впервые, хоть и видал их прежде, на официальных мероприятиях рода. Но впечатление они на меня произвели… Хм. Особенно тем, что чуть ли не в первый же момент нашей встречи на заимке, предложили идти в боярские дети. И даже уточнили, к кому именно. Дед Пантелей, высокий, чуть сутулый дядька с побитой сединой шевелюрой, порадовал меня своей фирменной кривой улыбочкой и тут же заявил, что его внуки будут рады увидеть меня снова, а некоторые девчонки из соседнего села изрядно выросли и очень даже округлились… в нужных местах. Конечно. А то я не знаю, что в Ратном живут только боярские дети и за попытку там "погулять", меня моментально приговорят к пожизненному закл… в смысле браку. И никакие помолвки не спасут.
- Честно говоря, это не совсем та тема, что меня сейчас волнует. - Вздохнул я, под тихий смешок дяди Фёдора. Ну да, ну да. Очень забавно, конечно. Спасибо маме с папой…
- Хм. Не хочешь вновь оказаться под опекой Георгия? - Прищурившись, поинтересовался сидящий рядом с дедом Пантелеем, Игорь Дмитриевич. Худощавый, как все старшие Громовы, но, в отличие от братьев, небольшого роста, старший после главы рода, он больше всего походил на лиса. Старого такого, матерого лиса.
- Можно и так сказать. - Я осторожно кивнул.
- Историю-то, хорошо помнишь? - Одним неуловимым жестом уведя с тарелки соседа - деда Григория, кусок белорыбицы и тут же закусив им опрокинутую в рот рюмку водки, Игорь Дмитриевич довольно крякнул и договорил, - так вот, тогда ты должен знать такую формулу: вассал моего вассала, не мой вассал. Пойдешь в личные боярские дети к Пантелею, и Георгий ничего тебе ни сделать, ни приказать не сможет.
- Зато, он сможет отдать приказ самому деду Пантелею, как глава рода. - Развел я руками.
- А внучок-то с норовом. - Прогудел в бороду, молчавший до этого Григорий Дмитриевич. Единственный тяжеловес в компании сухих и подтянутых Громовых, если не считать Фёдора Георгиевича, но и тому до дядьки ещё кушать и кушать, жрать и жрать…
- Внучатый племянник, если быть точным. - Проговорил наследник главы рода, и тут же умолк под тяжёлым взглядом Григория Дмитриевича.
- Хм. Верно говоришь. - Кивнул мне дед Игорь, словно и не заметив реплик брата и племянника. - Верно, да не совсем. Тебя с Пантелеем слово свяжет. Рота. А по ней, ни он тебе, ни ты ему, зла совершить не сможете. Даже, если глава рода прикажет. Да Георгий и заикаться о таком не посмеет, это же прямой урон его власти над родом.
- Он и без прямых приказов обойтись сможет. - Вдруг тихо проговорил Фёдор Георгиевич. Дед Игорь тут же нахмурился и, вперив взгляд в наследника главы рода, проговорил, обращаясь тем не менее, именно ко мне.
- Ты, вот что, Кирюша… Сходи-ка, проверь снасти, что для рыбалки приготовлены. А там и мы подтянемся. Иди-иди…
- Успеется ещё, Игорь Дмитриевич. До заката еще часа полтора, время есть. - Покачал я головой, даже не делая попытки встать из-за стола. И на мне тут же скрестились взгляды всех трёх братьев. Уставились, словно говорящую лошадь увидели. - Что? Фёдор Георгиевич прав. До сих пор деду и приказов отдавать никому не надо было, чтобы устроить мне весёлую жизнь. Где гарантии, что с принятием присяги, что-то изменится?
- Однако. - Деды переглянулись. Точнее, Пантелей с Игорем, а вот Григорий смерил меня злым взглядом. - На рожон лезешь, мальчишка. - Зашипел он. - С кем пререкаться вздумал, недоросль! Сказано было идти снасти готовить, вот и иди.
- Хм. Кажется, мы друг друга не поняли. - Вздохнул я, поднимаясь из-за стола, и повернулся к старательно давящему ухмылку дяде Фёдору. Старательно, но безуспешно. По крайней мере, скрыть свое эмоциональное состояние в эфире, он явно не смог. - Федор Георгиевич, спасибо за гостеприимство, за стол. Жаль, беседы толковой не вышло. Всего хорошего.
- Постой, Кирилл. - Вклинился, не дав ответить дядьке, Игорь Дмитриевич. - Не крути хвостом. Григорий всегда был скор на язык и скорбен на голову. Присядь… забылся братец, что не с младшим родовичем говорит, а со свободным мастером Эфира, пусть и юным.
- Тогда, желательно, чтобы он поскорее об этом вспомнил, и больше не забывал. - Вновь заговорил Фёдор Георгиевич, и на этот раз, в его эмоциях не было и намека на легкомыслие. - Отец дал слово, что род не будет сознательно вмешиваться в дела Кирилла, без его согласия. Так же, как и Кирилл обещал не лезть в дела рода. В свете нынешних событий, я подтверждаю этот договор, и советую, уважаемые родственники, вести себя соответственно.
Деды поворчали, но нехотя согласились, и разговор покатился так, словно и не было только что никакой перепалки. Показательно. Именно тогда я и решил, что "клуб" будет для меня меньшим из зол. А теперь вот, отдуваюсь… Нет, но монастырь?!
ЧАСТЬ II. ОБЛАКА - БЕЛОГРИВЫЕ ЛОШАДКИ
Глава 1. Долг платежом красен… а вовсе не кровавыми брызгами заляпан
Щебетание младшеклассниц может и осталось бы незамеченным Милой и Линой… если бы не касалось знакомого имени. И по окончании уроков, близняшки отправились по услышанному от младших адресу. Информация о том, что Кирилл открывает прием на организованный им факультатив, вызвала у них жгучее любопытство. Нет, слухи о каком-то диком количестве "клубов", организованных младшими классами в этом году, до них доходили, но… старшие классы, есть старшие классы. Какое им дело до затей и выдумок "мальков", пусть даже те и младше всего на год-два? В общем, ничего удивительного в том, что суета вокруг факультативов обошла старшие и выпускные классы стороной, не было. Потому, и известие, что один из таких "кружков по интересам" открыл Кирилл, до сестер не добралось. До сегодняшнего дня.
Каково же было удивление близняшек, когда оказавшись у дверей нужного кабинета, они обнаружили, что тот представляет из себя знакомую им кухню, где и Миле и Лине пару раз удавалось перехватить чего-нибудь вкусного. Но, они-то считали, что это просто "находка" моделистов. А получается…
- Кулинария?! - Вырвалось у Милы. - То есть, то что мы здесь ели, приготовил Кирилл? Сам?!
- Не вижу ничего странного. - Фыркнула Лина, в ответ на восклицание сестры. - Он и в имении, больше с обслугой общался. Наверняка, у них и выучился.
- Ни разу не видела его в кухонном блоке. - Заметила Мила. - Но, наверное, ты права. Хотя, после недавних событий и новостей, я с трудом могу представить Кирилла в поварском фартуке…
- Конечно, права. - Криво улыбнулась та и, оглядевшись по сторонам, хмыкнула. - Меня больше интересует, с чего вдруг такой ажиотаж вокруг этого факультатива и…
- Кирилла. - Закончила за неё, сестра. Но от улыбки удержалась. Уж больно подозрительно Лина на неё покосилась.
На близняшек начали обращать внимание собравшиеся у входа в кабинет добрых два десятка младшеклассниц. Действительно, атмосфера здесь была явно нездоровой и, кажется, сам факультатив волновал пятнадцатилетних учениц в последнюю очередь. В отличие от его организатора…
- Да что тут происходит? - Уже значительно тише, чтобы не привлекать внимания столпившихся у кабинета девушек, пробормотала Лина. И тут же получила легкий толчок локтем в бок от сестры. - Что?