Глава 6
"Черный принц"
Засада - это классика военного искусства. Естественный способ ведения боевых действий для более слабого противника.
Кроме того, я решил воспользоваться несовершенством работы проектировщиков корвета - установить побольше вооружения на ненужных кронштейнах и запитать силовые и управляющие цепи для них через ненужные лючки. Времени у меня было в обрез, но, как выяснилось, и работа предстояла небольшая - в арсенале Океании-2 нашлись только лазеры. Хорошие, даже довольно современные, пукалки - но хороши они только при прямом попадании по цели. В настоящей схватке это не очень реально. Тем не менее я набрал их в катер столько, сколько влезло. Плюс сменные кассеты. Эти идиоты из арсенала попросили меня расписаться в дюжине ведомостей и отчетов. Точно - заповедник… Зачем им бумаги, если через четырнадцать… вернее, уже через двенадцать с половиной часов здесь высадятся гвакхи?
То, что на Океании-2 были только лазеры, - вполне нормально, поскольку этот вид оружия - единственный, позволяющий (теоретически) с поверхности планеты поражать находящиеся на орбите корабли. Точнее, единственный таковой, не требующий специальной подготовки оператора-наводчика. Вот самооборонщиков и снабжают подобной ерундой - для придания им уверенности в себе. Пусть, дескать, эти олухи чувствуют себя в силах на равных драться с профессионалами из Флота. Впрочем, с другой стороны, "бегемот" - настолько крупная мишень, что, возможно, сгодятся и лазеры. Жаль только, что мне совсем ничего не известно об огневой мощи "бегемота" - будет как-то обидно, если нас сожгут одним ответным залпом. Именно ответным - потому что я надеялся все-таки ударить первым.
На "Черном принце" о тревоге уже знали, хотя наш маленький визор практически ничего не высвечивал - возможности не те, что на планетарной станции.
Едва пристыковав катер и содрав шлем, я грозным голосом велел Василию взять двух девчонок покрепче - разобрать мои трофеи, а затем приступить к установке "дополнительного оборудования". На все даю четыре часа! Вот…
А они все так смотрели на меня - вроде ждали, что я в двух словах объясню им, каким именно способом корвет может разделаться с "бегемотом". А заодно - и с эскадрой сопровождения. Ничего я им не сказал.
Василий - надо отдать ему должное - провозился и в самом деле немногим больше четырех часов. Естественно, мы все ему помогали, но большую часть работы выполнял он с Кариной и Сильвией, вторыми техниками. Результат вышел средненький. Четыре лазера на стационарных турелях - то есть огонь только строго по ходу. И невозможность в условиях боя сменить кассету. Еще две пукалки - на "спине" корабля, надеюсь, что ими не придется пользоваться. Теоретически огонь из самовольно установленного оружия разбалансирует корабль и снижает надежность корпуса… Но на один бой прочности корпуса уж как-нибудь хватит. А если мы выдержим этот (этот!) бой, так "Черный принц" скорее всего будет установлен в качестве памятника на главной площади столицы Океании-2… Если еще удастся отыскать куски достаточно большие, чтобы они были заметны на постаменте.
Когда работа была окончена, мы - для проверки цепей - спалили по кассете и заменили их полными. А чего экономить - все равно перезарядить наружные лазеры мы в бою не сможем. Затем я собрал свой героический экипаж в главном коридоре, это не экзотика - просто на корвете нет другого достаточно большого помещения, только коридор и шлюзовой отсек, но там сейчас был катер.
Я пару минут помолчал для солидности, затем объявил:
- Господа и дамы, - не надо смеяться, это официальная формулировка, - ожидается прибытие крупной эскадры противника. Возможно, включающей "бегемота". По предположениям местной военной элиты гвакхи задумали десант и последующую колонизацию Океании-2. Часть местного населения эвакуируется, Силы Планетарной Самообороны приведены в боевую готовность. Наша задача - прикрыть эвакуационный караван и задержать высадку десанта на планету. Насколько удастся. Я предполагаю устроить гвакхам засаду - для нас это наилучшая возможность успешно им противостоять.
Забегая вперед, хочу сказать, что это оказалось сущей правдой, но сам я, произнося свою речь, был последним человеком, который бы в это поверил.
- Не хочу вас обманывать, - продолжил я после паузы, - и не хочу вселять иллюзий. Весь опыт Флота говорит, что в плен к гвакхам лучше не попадать, особенно женщинам…
Кто-то из девчонок громко всхлипнул, я обвел экипаж строгим взглядом, больше ничего такого не наблюдалось.
- Так вот, рекомендую всем членам экипажа иметь при себе личное оружие. Сегодня я разрешаю это отступление от предписанной уставом формы. И другие отступления тоже - наверное, будет жарко. Рядовой Кышкина, даю вам пятнадцать минут. Проведите инструктаж, как более грамотно и безболезненно вскрыть вены. Я слышал, что именно этот способ практикуют истребители…
Поплачь, Дашка, поплачь… Сегодня над тобой никто не будет смеяться…
Глава 7
Капитан - огненная атака
"Засада" - это, конечно, условно. У Майны, солнца Океании-2, есть и другие спутники. Один из самых крошечных (я имею в виду те, что вообще достойны упоминания) - Регул-17. Скала неправильной формы от одиннадцати до семидесяти километров в поперечнике, так сказать. На нем мы и затаились. Этот астероид движется довольно медленно и - как по заказу - должен был оказаться на пути у эскадры гвакхов, насколько можно судить по координатам розовых пятен на визоре. Ну, не то чтобы прямо на пути - но все-таки… Выглядел Регул-17 просто замечательно - такой тихий, такой мирный… и, главное, изобилующий пещерами и вместительными кавернами. Словом, мы отыскали довольно уютную долинку в этом безжизненном Эдеме и затаились там… Если жабы все же нас здесь засекут - "спинные" лазеры, возможно, помогут прорваться… Оставалось ждать… У нас было в запасе не меньше трех часов…
В схватке, как и в ожидании схватки, техникам делать особо нечего. "Ремонт матчасти в условиях боя" - это для крейсеров, со временем техперсонал из трех человек на корветах, конечно, сократят… Здесь техники просто не имеют возможности что-либо сделать на ходу. Так что для наших техников этот бой уже вроде как был окончен - им оставалось только грызть ногти в ожидании… Поэтому Василий, кажется, преуспел в отношении Карины. Нервы-то у девчонки тоже были на пределе - а тут утешитель. Сильный, мужественный… Хотя, конечно, и пузатый обормот при этом. Зато пообещал жабам в обиду не давать, заслонить собственным телом - слава богу, есть чем заслонять. А я лихорадочно пересчитывал и пересчитывал траектории и вероятные курсы, даже своего штурмана, Улу Сугатти, кажется, обидел, когда отказался от помощи… Хотелось непременно вычислить самому… да и время чем-то занять… В итоге едва не прозевал момент, когда на экране визора - посреди уже вполне сформировавшегося розового пятна - выскочила первая красная точка… Затем еще и еще… После "прыжка" гвакхам требуется несколько минут для запуска двигателей - конечно, было бы соблазнительно в этот момент на них и накинуться. Но ведь первыми идут скорее всего глайдеры, а еще вероятнее - ложные цели. Так что мы даже не рыпались. Вскоре красные точки на визоре замельтешили, сплетая замысловатую карусель - несколько "семерок" агвангарда проверяли зону для приема более серьезных кораблей. Затем точки расползлись по периметру розового пятна… За его пределы… И вот экран расцвел по-настоящему! Шутки шутками, но похоже, "местная военная элита" таки оказалась права. Гвакхи готовились к оккупации Океании-2…
А "бегемот" даже на экране визора выглядел потрясающе! Из-за него монитор уже не справлялся с такими мелкими целями, как глайдеры - они едва заметно мигали на периферии красного роя. Да, сила! Гвакхи двигались красиво, как на параде. Цепочки едва заметных искорок - глайдеры. За ними - созвездие жирных красных запятых, группирующихся вокруг мощной кляксы "бегемота". Удача - или потрясающая точность моих выкладок? Жабы идут именно так, как я предполагал. Ну, еще немного…
- Самооборона открыла огонь! - срывающимся тенорком выкрикнула Сугатти.
- Понял, - отозвался я.
Это ничего, просто у кого-то из местных не выдержали нервы. Рано. Глайдеры только-только начали расползаться в стороны, намечая место будущей высадки. Вот эскадра стала перестраиваться, часть кораблей отвалила в сторону ушедшего каравана - надеются догнать? Это вряд ли, ребята, вряд ли… Физические скорости у вас не те…
Оп-па! После этого маневра в сетке из кораблей средних классов появились разрывы! Мелькнула мысль - вряд ли "бегемота" прикрывали бы так тщательно, если бы он в этом не нуждался! Вот он - наш шанс! Я заорал приказы и замолотил по клавишам и кнопкам - нас хорошо натаскали в "вышке", в таких ситуациях пальцы быстрее языка, хотя устав, само собой, требует "…довести смысл маневра до сведения находящихся в рубке…" и даже "…убедиться, что экипаж уяснил…" не помню - в общем, убедиться, что все врубились, а если нет - то повторить. Я обычно не трачу лишних слов, да по-моему все так делают… Поднимая с поверхности Регула-17 тучи пыли, наш корвет воспарил - и тут же мы врубили "полный", устремляясь к центру построения гвакхов… Бедный наш разбалансированный корпус… Я взвыл:
- Огонь по кораблям прикрытия!.. Вести непрерывно!..
Какое там "непрерывно"… Девчонки не смогли бы прерваться, даже если бы захотели. Все продолжалось едва ли десять минут. Наращивая скорость, "Черный принц" летел к своей цели, вот он уже виден "в окошке" (то есть на экране псевдореала) - "бегемот"… Господи!.. Да он же и в самом деле оказался громадным… А кому-то из девчонок даже удалось сшибить глайдер. Оказавшиеся более или менее поблизости транспорты (кажется, это были транспорты) тоже схлопотали по несколько попаданий… Не важно!
- Огонь по ходу! Огонь по ходу! Полный!.. Из всех!..