- И разверзлись хляби небесные… - пробормотал Тугарин-Змей, зачарованно глядя наружу.
- Дождик-дождик, - продекламировал Рыжий детский стишок. - Кап-кап-кап…
Вода мгновенно размыла, расплескала дюны, вымесила саванну, как жидкое тесто, закручивая в гигантских воронках красную латеритовую грязь, траву и деревья.
Замыкающая башня дрожала и сотрясалась, одна сопротивляясь буйству новой, рукотворной стихии. Через пару минут вода скрыла под собою даже высокие холмы, разливаясь до самых гор.
- Заканчиваем промывку! - крикнул Таггарт.
Вскорости доложились дежурные с направляющих башен на островах Кергелен и Восточный Крозе, на вершине Нджесути, что в Драконовых горах.
Тяжкий, убийственный гром постепенно стих, переставая терзать потрясённый рассудок, но состояние подавленности держалось долго.
Остатки разряжённого потока зависли тучами, хотя и вели себя странно для облачности - косматая хмарь металась вниз и вверх, вращаясь по вертикали, разрываясь в клочья и шпаря молниями во все стороны, как давеча океанцы палили из бластов.
Вспомнив о хантерах, Сихали посмотрел вниз - подножие башни купалось в мутных волнах, кругами гонявших грязную пену да измочаленные стволы деревьев.
- Вода ещё не спала, - сказал он. - Самое время выпить и закусить.
- Что пить, я вижу, - тоскливо воздохнул Рыжий, кивая на затопленную пустыню. - А закусывать чем? Компьютерятиной?
- Шурикатиной, - буркнул Харин и выразительно глянул на Цондзому.
Поняв намёк, бушмен сбегал за припасами. Вскоре он вернулся, волоча два маленьких биоконтейнера.
- Шашлычок! - застонал Белый.
- Кебаб! - нежно проворковал Сегаль.
- Пивасик! - залучился Рыжий. - А что…
- Налетай, - скомандовал Тугарин-Змей.
Основательно подкрепившись, Сихали откупорил биопак "Лио" и потянул из соска "тонизирующий, витаминизированный напиток". Одной левой раскрыв радиофон, он созвонился с женой. Ответила ему Марина Харина.
Её прелестная головка висела макушкой вниз, а длинные волосы вились во все стороны.
- Приветики! - радостно прозвенел Маринин голосок.
- А где Наташа?
- Я вместо неё!
- Летаешь?
- Ага! Тут так здорово! Мы сейчас в оранжерее были, дыню ели!
- Настоящую дыню? - восхитился Сихали.
- Да! Такая здоровенная! Вкуснющая-я…
- Тебе Илью дать? А то он тут уже весь исстрадался.
- Давай! - хихикнул голосок с небес.
- Змей! - окликнул Тимофей. - Тебя!
- Кто? - буркнул Харин, неохотно покидая мягкое кресло.
- Приветики! - послышался хрустальный колокольчик, и радостный Тугарин-Змей бросился на зов.
Сунув радиофон в жадные руки Ильи, Тимофей отошёл в сторонку, дабы не мешать басистому воркованию.
Вид за прозрачной стеной пугал и завораживал. Вода разливалась до горизонта, мутная и неспокойная, туман носился поверху, то собираясь в плотную пелену, то разрываясь в клочья. "Земля была безвидна и пуста…"
Часам к трём вода спала настолько, что сплошное зеркало разбилось на осколки-озерца. Тучи потихоньку рассеялись, и солнце принялось за дело - всё видимое пространство заволокло маревом испарений, далёкие горы заплясали в туманной дымке.
Сихали первым покинул лифт, но выйти сумел не сразу - двери завалило изломанными ветками и обкорнанными стволами деревьев. Парящую землю вокруг покрывал толстый-толстый слой липкой красной глины. И скользкой - Сегаль нелепо взмахнул руками и приземлился на пятую точку.
- Правильно, - оценил Белый, - так устойчивей.
- Пешком не пойдём, - решил Тимофей, выдирая ноги из чавкавшей болотины. - У нас транспорт есть. Цондзома, заводи!
Вездеход, мягко переваливаясь, спустился с возвышенности, занятой башней, и поехал в объезд невероятно разлившегося озера Этоша-пан, вода в котором ещё не отстоялась и не успокоилась - так и ходила волнами, хотя ветер утих.
- Вон, смотри, - Белый пальцем показал на берег, - это он прятался за спинами хантеров.
Из песка выглядывало тело человека в серебристом комбинезоне, напоминавшем спецкостюм космонавта.
- Тормози, - велел Цондзоме генрук и вышел наружу.
Видок у трупа был так себе. Никаких документов при нём не оказалось, зато на волосатом запястье красовалась жирно намалёванная татушка - двенадцать рун "зиг", вписанных в окружность. Schwarze Sonne. Чёрное солнце.
Глава 4
"ВЕРХНИЙ СВЕТ"
12 декабря, 9 часов 20 минут.
Афросоюз, СШЮА, Кейптаун.
"Борт номер один" починял диффузоры, так что быстро вылететь в АЗО не получилось.
- Сделаем пересадку в Кейптауне, - сказал Сихали. - Сан Саныч туда обещал борт перегнать.
- Морем дотуда, - лаконично объяснил Тугарин-Змей, - и на юга.
На том и порешили. Сборы заняли не больше пяти минут, и "великолепная шестёрка" поднялась на борт экраноплана "Гиппогриф". Два его огромных сигарообразных фюзеляжа соединялись широким крылом, спаренные турбины разделял высокий киль.
Граждане ТОЗО и АЗО прошли внутрь правого корпуса и пересекли крыло по узкому проходу - места для них были заказаны в левой "сигаре".
- Всё будет о'кей, Димдимыч, - болтал Рыжий. - Отыщем мы этих "шварцев". И так засветим, что…
- Обнаглели вконец, - процедил Купри. - Шпана, погань… Главное, средь бела дня! "Шварцы" драные…
- Ты с Самоа связывался? - спросил Тимофей, не оборачиваясь.
Илья кивнул. Вспомнив, что шеф его не видит, сказал:
- Связывался.
Вытащив радиофон и набрав серию кодов, он сунул его генруку. Стереопроекция оформилась в квадратное лицо Дженкинса.
- Коллегиально приветствую! - ухмыльнулось лицо. - Как отдыхается?
- Нормально. Что там насчет теракта?
- Ха! - хмыкнул Самоа. - Это мы так думали, что теракт. Там "гоп со смыком" был - эти, из "Чёрного солнца" которые, просто увели ценный груз. А тех, кто рядом был и всё видел, прикончили.
- И что за груз?
- Щас… Я с третьего раза запомнил… Интрапсихическая техника. О как. Волновой генератор для направленной передачи эмоций.
- И на фига он им?
- Дык, ёлы-палы… Вопрос! Да там вообще хрень творится, и непонятная какая-то. Помнишь, где это долбаное "Чёрное солнце" самый первый раз засветилось? На Таити-2. Девять убитыми. Ну, мы тогда тоже сразу - теракт, теракт! А сейчас копнули поглубже…
- И чего нарыли?
- Трупы - это зачистка была. "Чёрное солнце" никогда не оставляет свидетелей…
- Потому они и за нами гоняются, - вставил Сихали.
- Ну да… Так там ещё десятый был - и пропал. Получается, похитили его.
- Кого именно?
- Виджая Чарана. Говорят, крупный спец по волновой психотехнике. Величина!
- Вот, блин…
- И не говори.
- Ладно. Копай дальше.
Дженкинс кинул два пальца к виску, и стереопроекция угасла.
Белый, шествовавший последним и не слышавший переговоров, громко провозгласил:
- Занимайте места согласно купленным билетам!
Кресла были огромными и объемными - хоть клубком в них сворачивайся. Браун уселся ближе к проходу, Харин занял место у окна. Купри и Сегаль устроились напротив.
- Знаю я, - сделал вывод Борис, - почему криминал распоясался! Гангстеры совсем страх потеряли - их же больше не казнят, а Психонадзор никого не пугает.
- И зря, - сказал Сихали. - Борь, ты плохо знаешь, что такое Психологический надзор. Вот представь себе: ты совершил убийство, и тебя приговорили к трансформации по классу "А"… Знаешь, как это бывает? Сначала тебя помещают в изолятор - готовят к ментодеструкции. Преступнику дают время осознать и ужаснуться. Ведь не сеанс позитивной реморализации предстоит - та подействует с месяц, и блок "рассасывается" - наложенный гипноиндуктором запрет снимается, как заклятие. А тут - "полная переделка"! Тебя фиксируют на стенде, делают глубокое ментоскопирование, а потом начинается самое страшное - ментальная деструкция. Твою память постепенно стирают, ты теряешь себя - твоё тело живо, но личность распадается полностью. И чем это лучше медленной смерти? Да это и есть смерть! Ведь человек - это не тело, не мозг даже. Мы - это наша память. Эмоции, чувства - всего лишь реакции на раздражитель, ум - способность перерабатывать информацию. Но когда стирается информация о тебе самом - ты исчезаешь, перестаешь быть! Это хуже смерти, Борь. Ведь каждую минуту ментодеструкции, пока к тебе подступает небытие, ты всё-всё понимаешь! И знаешь, что твоё здоровое, сильное, молодое тело никуда не денется. В бывшем твоём мозгу нарисуют ложную память - мнемогенезис это называется, восстановят навыки… Родится как бы новый человек - с твоими генами, с твоим фенотипом, но не ты. И почему ментальную деструкцию называют гуманной, я понятия не имею. По-моему, это ужаснее электростула или гильотины!
- Ну можно же обойтись просто операцией на сознании… - пробормотал Сегаль.