- К сожалению, главари сбежали, - недовольно скривился Алесий II. - И мы, невзирая на все усилия, так и не смогли обнаружить их убежище. Думаю, они вполне способны попытаться захватить контроль над вашей планетой, поскольку она обладает сильным флотом и развитой промышленностью.
- Еще одно… - внезапно решилась девушка. - Перед вручением вам верительных грамот мне отдали инфокристалл, сказав, что отец поручил передать его вам. Но сказали люди, являющиеся ставленниками политических противников отца. Поэтому я не уверена, что кристалл от него.
- Давайте кристалл, - протянул руку император. - Искин, проверь, только в виртуальном пространстве, не то мало ли…
- Щас, - раздался с потолка язвительный голос. - Щас мы его расколем! Ого! Вирус! Да еще и такой, что даже мне неприятности причинил бы. Никакой важной информации помимо этого нет - обычные статистические отчеты для прикрытия. Вас, милая девушка, собирались крупно подставить.
- Ничего удивительного, - горько усмехнулась Орти. - Обычное дело в паучатнике.
- Паучатнике? - удивился император. - Что вы имеете в виду?
- Аристократические круги, - брезгливо пояснила девушка.
- Увы, знакомо… - поморщился Алесий II. - Хоть у нас новая аристократия только нарождается, но замашки у нее те же. Думаю, что с ними делать. Но так этого не оставлю.
Лицо его на мгновение стало жестким, а глаза - ледяными, и Орти поверила - этот не оставит, этот сможет окоротить жадную сволочь. Она даже на мгновение посочувствовала имперским аристократам. С таким императором им придется сидеть тихо-тихо, чтобы, не дай Всевышний, не привлечь к себе его внимания.
- Кто передал кристалл? - спросил искин.
- Первый секретарь и военный атташе посольства, - не стала скрывать девушка.
- Ими займется наша СБ, - усмехнулся император, причем так, что Орти стало не по себе от его усмешки, она просто пугала. - Они будут знать то, что мы хотим, чтобы они знали. И не более.
Немного помолчав, он добавил:
- А теперь, госпожа посол, прошу подробно осветить ситуацию на вашей планете. Политику, экономику, общее состояние социума.
Орти принялась рассказывать. Общественное устройство родной страны всегда казалось ей несколько странным - конгломерат практически независимых государств, связанных бесчисленными договорами и родственными связями правителей. К какой-то мере - олигархия, но только в какой-то. В Верховное Собрание входили только князья самых крупных областей планеты, их насчитывалось ровно двенадцать. Все находилось в руках этих двенадцати человек, им принадлежали основные производства и огромные латифундии. Население Гервайна, за исключением шестиста более мелких князей, работало на них. Однако князья не давили из людей все соки, позволяя безбедно жить - понимали, что если довести население до края, то социальный взрыв неизбежен.
- Но почему тогда князья сами роют себе яму? - с искренним недоумением спросил император.
- Отец предполагает, что большинство из их имущества уже принадлежит кому-то другому, и князья вынуждены плясать под чужую дудку, - нахмурилась Орти. - Ничем иным объяснить их поведение он не может - немало решений, принятых в последнее время, невыгодны никому из них.
- Но это, думаю, не все.
- Далеко не все. Возникли общественные течения какой-то странной направленности, проповедующие свободу от всего - от семьи до долга. Все основные императивы, которыми поколениями жило наше общество, объявляются пережитками феодализма. Причем сегодня эти странные люди требуют одного, а завтра - совершенно противоположного. Множество печатных и сетевых изданий резко сменили направленность и принялись заливать грязью все достижения наших предков. Возник какой-то безумный вал порнографии самого дикого толка. О чем речь, на улицах то и дело демонстрации геев и лесбиянок. Многие требуют даже педофилию объявить легитимной, если "по согласию". О другом я даже не говорю.
- М-да… - император встал и прошелся туда-сюда. - Очень знакомый почерк… До боли знакомый…
- Карханцы?.. - с ледяной яростью выдохнула Орти.
- Они самые. Точнее, плутократы, прикрывающиеся фиговым листком демократии. Жаль, что мы их не добили. Но уверяю вас - добьем.
- Дай-то Бог…
- На Бога надейся, а сам не плошай, - процитировал незнакомую пословицу Алесий II. - Все в наших руках. Ваш отец правильно поступил, что прислал вас с этой информацией. Теперь мы знаем, куда направлен основной удар плутократов. И примем меры. Кстати, что у вас с флотом? Каковы настроения там и в армии?
- С каждым днем все хуже, - понурилась Орти. - Прежний командный состав почти полностью погиб во время тактических учений - в здание штаба врезался грузовой корабль, внезапно сошедший с орбиты. Причину так и не удалось выяснить. Вскоре это объявили несчастным случаем, несмотря на все возражения отца. Вместо погибших пришли какие-то непонятные люди, полные бездари, принявшиеся разваливать флот и армию. Срезать финансирование, принимать на вооружение откровенно неудачные образцы вооружения, массово отправлять в отставку толковых офицеров, а бездарей, наоборот, повышать в звании. Разрешили содержать в военных городках кабаки и бордели. Мало того, появилось так называемое "Управление политического воспитания", офицеры которого учат солдат, что главное - это выжить, что их жизнь, а не страна и долг, основное. Иначе говоря, проповедуется оголтелый эгоизм, а любое сотрудничество объявляется пережитком прошлого, от которого нужно избавляться.
- Как знакомо… - гадливо скривился император. - Они у нас, на Россе, то же самое творили, да только мы их окоротили. На голову.
- У отца просто нет средств противодействия… - горько произнесла посол. - У него нет такой власти, как у вас, ваше величество! Он пытается что-то сделать, но это похоже на борьбу с тенями. В своем округе еще получается что-то наладить, но ситуацию в остальных одиннадцати он не контролирует. И что делать, я не знаю…
- Надо подумать, посоветоваться, - улыбнулся Алесий II. - Что-нибудь, да придумаем. Вы теперь не одни, мы не допустим, чтобы плутократы взяли власть на Гервайне. Это может очень печально закончиться.
Внезапно свет в кабинете тревожно мигнул и стал красноватым. А затем раздался встревоженный голос искина:
- Инцидент в апартаментах посольства Гервайна. Военным атташе убит второй секретарь посольства.
- О боже! - Орти вскочила, обхватив ладонями щеки. - Папа говорил, что второму секретарю можно доверять…
- Запись инцидента! - потребовал император.
- Даю.
На стенном экране возникло изображение второго секретаря, прижавшегося к стене апартаментов около входа. Около него стоял первый в сопровождении атташе.
- Отдайте то, что вы получили от князя Дель Тонлай, и будем считать инцидент исчерпанным, - холодно сказал последний. - Иначе… - он многозначительно ухмыльнулся.
Второй секретарь презрительно скривил губы, затем резким толчком отбросил первого и ринулся к выходу. Он успел нажать кнопку открытия дверей, когда глухо прогудел ручной плазмер, который атташе как-то ухитрился пронести на Белый Крейсер. И второй секретарь рухнул под ноги синтарцам. Те среагировали мгновенно, выбив оружие из рук атташе и скрутив его, как и первого секретаря. Офицер нагнулся на раненым, одновременно вызывая медиков, хотя видел, что рана смертельна.
- Возьмите… - прохрипел раненый.
- Что? - не понял синтарец.
- У меня в плечо вживлен кристалл… Так важное… Возь…
Он вздрогнул, вытянулся и умер. Синтарец встал, наградил возмущенно орущих о своей дипломатической неприкосновенности гервайнцев мрачным взглядом, отчего те сразу примолкли, вспомнив о репутации этих головорезов, и достал кинжал. Затем снова наклонился, нащупал в плече трупа кристалл и вырезал его, почти не испачкавшись в крови.
- Офицеру благодарность в личное дело за оперативность! - бросил император. - Ко мне его вместе с кристаллом.
- Ждет у дверей, - доложил искин.
- Так впускай!
Дверь отъехала в сторону, и в кабинет вошел синтарский офицер. Он отдал честь и доложил:
- Старший лейтенант хи Ронх-Да по вашему приказанию прибыл! - четко доложил он.
- Вы брат невесты принца? - приподнял брови император.
- Так точно!
- Давайте кристалл.
- Но он в крови, ваше величество!
- Неважно! - властно протянул руку Алесий II.
Офицер расстегнул нагрудный карман, вынул кристалл и вложил его в императорскую ладонь.
- Благодарю! Можете быть свободны.
Хи Ронх-Да снова отдал честь, развернулся на каблуках и покинул кабинет. А император вытер кристалл салфеткой и принялся крутить его в руках.
- Проверь, - попросил он искина.
- С этим все в порядке, - вскоре доложил тот. - Только видеозапись, больше ничего.
- Воспроизведи.
На экране потрясенная случившимся Орти увидела хорошо знакомое лицо отца. Девушка и представить не могла, что ставленники его противников пойдут на убийство на борту Белого Крейсера. На что они надеялись? Что это сойдет им с рук? Здесь?! Они забыли, где находятся?! Или… просто запрограммированы? Зомбированы? Иначе не стали бы так рисковать. Ведь император, судя по последним событиям, человек решительный, дипломатическая неприкосновенность его не остановит.
Князь Дель Тонлай выглядел усталым. Он поднял тяжелый взгляд и заговорил, слова падали, словно камни: