А робот все поторапливал:
- Давай-давай! Следующий стул!
Стэн взял очередное сиденье из стопы в конце длинной, серебристого цвета трубы и понес его к месту, где уже поджидал неутомимый робот.
Стэн работал в паре с роботом в конце сборочного конвейера по производству бегунков - пассажирских капсул для движения по пневмотрассам, которые имеются почти на всех индустриально развитых планетах. Робот выполнял квалифицированный труд, а Стэн был "принеси-подай". В течение всего рабочего дня он делал одно и то же: брал очередное кресло из стопы сидений и прилаживал в пазы внутри бегунка, после чего робот приваривал его к раме. Можно было рехнуться от однообразия этой работы, а его электронно-механическому боссу хоть бы хны! Он не потеет, и мозги у него не пухнут, благо там и пухнуть особенно-то нечему. Зато Стэн никак не мог угодить ему.
- Да не так! - то и дело визгливо покрикивал робот. - Хоть бы раз правильно сделал! Тут же все четко размечено. Ну-ка, повыше. Толкай. Возьми ты повыше, кому говорю!
На груди робота замигало красное табло: отставание от нормы выработки!
- Быстрее! Следующее сиденье!
Стэн посторонился - мимо проходил знакомый рабочий, которого он знал только в лицо.
- Привет! - возбужденно сказал тот. - Ты слышал? Меня повысили!
- Поздравляю.
Дурачина прямо-таки сиял.
- Спасибо. Это дело надо обмыть. После смены я устраиваю большой гудеж. Приходи.
- Слушай, - сказал Стэн, - ты же просадишь всю свою прибавку. Какого черта?
Рабочий пожал плечами.
- Велика беда! Ну, продлю контракт еще месяцев на шесть и отработаю.
Стэна подмывало спросить этого парня: что за радость такая - каждую зарплату, полученную таким потом, ухать на развлечения, а потом и прибавку - коту под хвост. С каким легким сердцем этот работяга готов пустить на ветер шесть месяцев своей жизни… Впрочем, ответ был заранее известен: а плевать мне с высокой башни!
- Да, ты прав, - сказал Стэн. - Всегда можно продлить контракт.
Счастливый мигрант побежал дальше - приглашать всех встречных-поперечных.
В те дни Лета была едва ли не единственным светлым пятном в жизни Стэна. Во многих отношениях - самая заурядная шлюшка, девушка была родом из такого же заштатного звездного мира, откуда прибыли родители Стэна. Когда она нанималась проституткой на Вулкан, то простодушно верила, что оттрубит свой срок, поднакопит деньжат и рванет на одну из комфортабельных планет империи, где ей повстречается и предложит руку и сердце если не красавец королевских кровей, то хотя бы межзвездный негоциант с тугим кошельком.
Стэн не верил в сказочку про шлюху с золотым сердцем. Но ему хотелось верить, что Лете искренне нравится и болтать с ним, и трахаться.
Стэн молча лежал на краю кровати.
Девушка прижалась к нему и стала медленно поглаживать его кончиками пальцев. Стэн повернулся к ней и заглянул в глаза. Лицо Леты сияло нежностью - зрачки расширены благодаря наркотику.
- Что печалит моего пупсика? - мурлыкнула она.
- Свинские условия контракта. Чудовищные нормы. Тупость мигров.
Лета хихикнула.
- Ты-то умница. Хотя и мигр.
Стэн сел на постели.
- Я тут не на веки веков. Вот истечет срок контракта - и поминай как звали! Рвану с этой долбаной планеты и узнаю наконец, что такое быть свободным человеком!
Лета только рассмеялась.
- Я не просто болтаю. В кредит ничего брать не буду. Контракт продлевать и не подумаю. И больше не буду надираться до потери пульса. Я научусь ценить время собственной жизни. Научусь - и точка!
Лета насмешливо покачала головой и встала с постели. Глубоко вдохнув несколько раз, чтобы хоть немного разогнать дурь, она сказала:
- Ни шиша у тебя не получится.
- Но почему? - вскинулся Стэн. - Даже девятнадцать лет когда-нибудь да кончатся!
- У тебя ни черта не получится, потому что здесь все подтасовано. Здесь все просчитано заранее, все под контролем. И твоя работа. И твои развлечения. И здешние игорные заведения. И даже… даже наши с тобой поиграшки. Они так устроили, что ты отсюда никогда не выберешься, как муха из липкого дерьма… Они тебя опутывают со всех сторон - и делают это умеючи.
Стэн был по-настоящему ошарашен.
- Но если все обещания - туфта и никто с Вулкана не вырвется, сама-то ты что?
- А что я?
- Ты постоянно рассуждаешь о том, что будешь делать, когда улетишь отсюда. Какие планеты хочешь посетить. С какими людьми встречаться - чтоб от них не пахло машинным маслом и потом.
Лета прикрыла его рот рукой.
- Так это ж я, Стэн. Я не ты. Я улечу. У меня контракт, а это обеспечивает меня хорошим жалованьем, наркотиками, едой и питьем. А за игральные столы меня попросту не пускают - моя кредитная карточка в казино недействительна. Если я не сдохну прежде, мне гарантирован выезд с Вулкана. Как и всем девушкам моей профессии. Как и всем заводским шестеркам, мастерам, спецам, патрульным. Все они спокойно уедут, когда срок контракта истечет. А мигры останутся. Им отсюда пути нет.
Стэн замотал головой, не веря ни единому слову.
- Стэнчик, ты славный парень, но запомни - жить тебе на этом Вулкане до самой смерти.
Какое-то время он заставлял себя не ходить к Лете. Да пропади она пропадом! Не нужна она ему! И вообще, что за радость общаться с человеком, который говорит такие гадости… Врет же, вертихвостка! Ведь врет, да? Не может же это быть правдой… Но чем дольше длилась разлука, тем больше он вертел в голове ее слова, тем больше терялся в догадках. В конце концов Стэн решил серьезно поговорить с ней. Надо показать Лете, что, может, она и права относительно прочих мигров. Но не относительно него.
Поначалу в публичном доме сделали вид, что и слыхом не слыхали про Лету. Когда он стал скандалить - припомнили. Ах, Лета? Ну да, конечно, конечно… Перевели девчушку куда-то. Извините, ничего больше не знаем. Да, как-то неожиданно перевели. Но она, похоже, очень обрадовалась, когда за ней пришли. Может, определили в новую зону отдыха для руководящего состава. Или еще куда, в хорошее место.
Стэн глубоко призадумался.
Но загадки кончились, когда он в очередное свободное от работы время пробрался в бывшую комнату Леты и обнаружил там крохотный микрофончик на потолке. Хотел бы он знать, что ей сделали за излишнюю болтливость!
РАСХОДЫ ПЕРВОГО МЕСЯЦА:
Квартира…………………………………………………………1000 кредиток
Питание……………………………………………………………500 кредиток
Штрафы за некачественный труд……………………225 кредиток
Досуг…………………………………………………………………250 кредиток
ИТОГО: 1975 кредиток
ЗАРПЛАТА ПЕРВОГО МЕСЯЦА: 2000 кредиток
РАСХОДЫ: 1975 кредиток
ОСТАТОК: 25 кредиток
Стэн в десятый раз перепроверил колонки цифр на экране. Опять он в итоге заработал сущие гроши! А между тем он урезал развлечения до минимума, питался чуть ли не воздухом и мало-мало не подыхал от голода, вкалывая на заводе до седьмого пота! Получая по двадцать пять кредиток в месяц, он сможет укоротить срок контракта разве что на полгода. А если будет так экономить и дальше, то лет через пять или рехнется, или ноги протянет!
Стэн решил еще раз все перепроверить. Может, он просто чего-то не понимает или не учитывает?
Вызвав на экран "Учебное пособие по трудовым взаимоотношениям", Стэн стал параграф за параграфом просматривать инструкции, которые компания предлагала своим руководящим сотрудникам. Должна же быть какая-то разгадка!
- Черт! - воскликнул он после того, как чуть было не пропустил нужное.
Он вернул нужный параграф. Прочитал его. И перечитал. И все еще не верил своим глазам.
"ГАРАНТИИ ПУТЕМ НАЛОГОВ: Со всех рабочих-мигрантов берется налог в размере не менее 35 кредиток и не более 67 кредиток с каждой месячной зарплаты. Исключение представляют те рабочие, которые выполняют в интересах компании особо тяжелые работы с угрозой увечья и/или смерти. С них ежемесячно взимается налог не менее 75 кредиток и не более 125 кредиток, так как компания обязуется взять на себя в случае необходимости расходы по медицинскому обслуживанию пострадавших и/или похоронам, стоимость которых не должна превосходить 750 кредиток и/или…"
Стэн в ярости ударил кулаком по клавиатуре компьютера. На экране сумбурно замелькали страницы, после чего он погас. Вот как они нас обштопывают. Твои двадцать пять минус тридцать пять налога - это сколько будет? То-то. Поймали тебя на фуфу. Хоть кишки из себя выпусти, из этой дыры не вырвешься. И такова судьба всех мигров.
Стэн как безумный зашагал по комнате: туда-сюда, туда-сюда.
Робот проворно закончил монтаж кресла в очередном бегунке и ждал, когда конвейер подаст новый сигарообразный аппарат. Тем временем готовый бегунок скрылся в пневмотрубе и унесся прочь, к погрузочной платформе. Но произошла накладка: сиденья закончились, а новых все еще не подавали. Стэн зевал без дела, а его робот возмущался по поводу простоя и яростно костерил другого робота, по вине которого происходила задержка. Тот виноватым себя не считал и запальчиво огрызался. Они препирались разом и вслух, и с помощью неслышной электронной связи, пока мостовой кран не опустил между ними нужное сиденье. Стэновский робот поспешно юркнул в капсулу бегунка, а Стэн взвалил сиденье на плечо и потащил на место установки.