- На время перемещения в трюме дирижабля, - снова раздался в наушниках голос Мидзуру, - мы сможем поддерживать с вами связь. Но после того как вы высадитесь, радиосвязь будет поддерживаться только между вашими доспехами. Десантироваться вы будете при помощи векторных двигателей, их надо включить на высоте примерно в девять дзё от земли.
- Постарайтесь свести разрушение к минимуму, - добавил голос Накадзо.
- Поступила новая информация от армейских частей, - снова прорезалась Мидзуру. - "Биг папа" имеет дополнительное вооружение. Пулемёт Льюиса.
- Информация принята, - ответил Ютаро.
Пока они обменивались репликами, дирижабль "Сяти" медленно летел над Токио, оставляя на его крышах вытянутую тень. Миновав почти европейский Синдзюку и деловую Гиндзу, он летел над деревянной Акихабарой. Пилоты его уже видели через дальномеры рослую фигуру меха "Биг папа", неистовствующего среди ветхих домов. Он и без того был окружён руинами и медленно шагал куда-то, круша препятствия своим буром.
- Как-то странно он ведёт себя, - сказал капитан дирижабля, поправляя фуражку, - как будто ему всё равно - куда идти и что делать.
- От него исходит сильная тёмная аура, - промолвил бритоголовый монах, до того сидевший в углу рубки бессловесным истуканом.
Капитан покосился на него и в очередной раз подумал, что в "Щите" все малость того - с заскоками. Вот для чего надо было прикомандировывать к его дирижаблю это чудо со сверкающей башкой, которое раздражает всю команду без исключения?. Нет бы ему сидеть в специально для него выделенной каюте, так ведь постоянно торчит в рубке и ещё советы даёт. Язычник чёртов. Капитан дирижабля был из семьи старых христиан, много претерпевших гонений во времена сёгуната, из-за этого он сильно недолюбливал все этих буддистских монахов с их бритыми головами и бесконечными чётками.
- Передайте это Накадзо-доно, - заявил монах. - Это очень важно.
- Радист, - приказал капитан дирижабля, - передайте в штаб, что "Биг папа" обладает мощной тёмной аурой. С пометкой "Специально для Накадзо-тайса".
- Хай, - ответил радист и принялся ловить частоту связи со штабом Особого отряда обороны.
Приняв сообщение с борта "Сяти", тайса Накадзо уже собирался связаться с Ютаро, чтобы передать ему новую информацию, однако его опередил протяжный звонок правительственного аппарата связи. Матсуда Дороши, по званию она была сёи и отвечала в штабе за связь, сняла трубку, выслушала, кивнула и сказала Накадзо.
- Это из министерства земель, Накадзо-тайса. С вами хочет поговорить лично министр.
Накадзо с недовольным видом пробурчал себе под нос что-то вроде: "А этим-то чего надо"; и взял трубку у Матсуды.
- Накадзо-тайса-сан, - раздалось из неё, - я должен сообщить вам, что вам не стоит особенно усердствовать при устранении меха в Акихабаре.
- Что это значит, министр? - поинтересовался Накадзо. - Я что-то не очень вас понимаю.
- Дело в том, - раздражённо ответили на том конце, видимо, министр не особенно привык кому-либо что-либо объяснять, - что район Акихабары предназначен под реконструкцию. А потому сейчас этот мех делает в каком-то смысле нашу работу, избавляет нас от затрат. Жители эвакуированы, так что никакой угрозы нет. А потому погодите немного с уничтожением этот меха, это решение согласовано на самом верху.
- Я не могу задержать десантирование Труппы, - холодно сказал на это Накадзо.
- Что это значит? - Голос в трубке тоже резко понизил градус. - Вы понимаете, чем это вам грозит, Накадзо-тайса-сан?
- Все претензии направляйте инженерам Попову и Маркони, - усмехнулся Накадзо.
- Секретарь, - услышал он приглушённый голос министра, - запишите фамилии Попов и Маркони, оба - инженеры. - А после уже громче, Накадзо: - Кто это такие? И почему вы упомянули их имена?
- Потому, - всё сильнее веселясь, продолжил Накадзо, - что они изобрели радио таким, какое оно есть. - И положил трубку.
- Накадзо-тайса, - обратилась к нему Мидзуру, - вы не считаете, что опасно общаться с министрами в таком тоне.
- Мидзуру-сёса, - усмехнулся Накадзо, - людям из министерства совершенно наплевать на жителей Акихабары. Угрозы жизни нет - и всё, а то что им жить будет негде, их совершенно не волнует.
- Но, всё же, разговаривать с министром в таком тоне, - покачала головой Мидзуру.
- Ерунда, - отмахнулся Накадзо, - министр земель никоим образом не сможет повредить нам. Что бы он там не говорил о "самом верхе". Хватит об этом. Лучше передайте Ютаро-сан сообщение с борта "Сяти".
- Что значит тёмная аура? - спросил Ютаро. - Я вас не понимаю, Накадзо-тайса-доно.
- По возращении, Ютаро-кун, - ответил Накадзо, - я введу вас в курс дела. А пока просто примите это к сведению.
Ютаро понял, что сообщение было передано больше для Марины Киришимы, которая была капитаном отряда до него. Она, скорее всего, поняла, что хотел сказать ей Накадзо, значит, вовремя даст совет ему, как менее опытному командиру.
- Ютаро-тюи, - раздался в наушниках голос капитана "Сяти", - мы подходим к месту высадки. Пятиминутная готовность.
- Отряд, - тут же передал остальным Ютаро, - пятиминутная готовность. Кто в отряде лучший стрелок?
- Марина Киришима, - ответила сёи.
- Тогда ваша основная задача, - принялся раздавать указания Ютаро, - вывести из строя оружие противника, особенно бур. Основной приоритет поставленной нам задачи - уничтожить противника. Однако при этом надо по возможности сохранить его в целости, чтобы можно было его изучить. Ивасаки-дзюньи, Кузуноки-дзюньи и я будем прикрывать вас, отвлекая на себя огонь вражеского меха.
Из наушников донеслись ответы трёх девушек отряда. Ютаро отметил в голосе Асахико явственные нотки недовольства. Прима на сцене - она явно хотела для себя главных ролей и в битве.
Взвыла сирена, по трюму дирижабля заметались оранжевые всполохи мигалок, закреплённых под потолком.
- Минутная готовность, - передал всем Ютаро.
Наверное, и этой минуты не прошло, как пол пошёл вниз, доспехи заскользили по нему. Ютаро привычно подобрался, готовясь ощутить радость захватывающего дух чувства свободного падения. Продлиться оно должно было достаточно долго - "Сяти" шёл на средней высоте для дирижаблей такого класса, порядка полутора тё, большую часть этого расстояния Ютаро проведёт именно в свободном падении, только почти у самой земли включив векторные двигатели доспеха.
Ютаро задохнулся от эйфории свободного полёта. Несколько секунд он не мог ни пальцем шевельнуть, ни слова молвить. Он стремительно летел вниз, альтиметр щёлкал, цифры его в такт щелчкам сменяли друг друга, отсчитывая дзё один за другим, при этом явно не поспевая за реальным снижением доспеха. Ютаро удалось более-менее прийти в себя, когда в окошке показалась цифра 12. Он вдавил в пол педаль, запускающую векторный двигатель.
В тот же миг его словно подхватила струя воздуха, при этом появилось знакомое ощущение будто на подушку уселся. И на этой самой подушке он медленно планировал вниз, к деревянным домам Акихабары. Благодаря системе "Иссэкиган" Ютаро отлично видел пятно разрушений, причинённых мехом "Биг папа" - самого его он тоже видел. Мех больше всего напоминал водолаза, для чего-то выбравшегося на сушу. Он, раскачиваясь, будто пьяный, шагал, натыкаясь на дома и круша их здоровенным буром. Векторный двигатель опустил доспех Ютаро на землю, рядом десантировались остальные бойцы отряда. Только Сатоми отнесло немного в сторону - Ютаро вообще понять не мог, как она справилась с доспехом.
- Киришима-сёи, - приказал Ютаро, - вперёд. Мы прикрываем вас.
Марина направила свой доспех к меху, который никак не реагировал на подступающего к нему врага. Остальные бойцы двинулись следом за ним, медленно беря противника в полукольцо.
- Кузуноки-дзюньи, - передал Ютаро, - занять позицию за спиной противника. Киришима-сёи, открываете огонь без приказа. Остальные, только по моему приказу.
Дождавшись подтверждения, Ютаро навёл пулемёты правой руки на врага - пушку левой он в ход пускать не собирался, нескольких выстрелов её хватило бы, чтоб разнести меха в клочья. Остальные поступили примерно также, только Марина вышла прямо наперерез врагу, поднимая руку со спаренными пулемётами. До того неторопливый мех отреагировал мгновенно. Вскинул руку с пулемётом "Льюиса" и дал короткую очередь, прежде чем Марина успела открыть огонь. Пули простучали по её доспеху, не причинив особого вреда, однако из-за этого её очередь прошла мимо, лишь краем задел плечевые щитки. Тяжёлые пули прошили его и развернули вокруг своей оси, так что вражеский пулемёт оказался сзади, а бур, наоборот, впереди. "Биг папа" со стремительностью, которой от него никто не ожидал, рванул вперёд, стремительно сокращая расстояние, к доспеху Марины. Бур жутко загудел. Но Марина ловко ушла в сторону, одновременно пара коротких пулемётов с её плеч разразились очередями. Пули разнесли зарешёченное окошко забрала "Биг папы", пробили дыры в головной и плечевой броне. Он остановился, покачнулся, словно равновесие потерял, однако быстро оправился и атаковал снова. Опять зарявкал "Льюис". Но очередь прошла мимо, пробив крышу соседнего дома.
- Я на месте… - раздался голос Сатоми, - то есть, Кузуноки-дзюньи на месте, готова открыть огонь.
- Только по моей команде, - повторил Ютаро.
- Но Марина-сан же…
- Только по моей команде, Кузуноки-дзюньи!