От нечего делать, разлегшись на диване, при помощи дистанционного пульта Эрик стал перебирать на терминале телевизионные программы, перескакивая с одного канала на другой. Везде шла какая-то муть, которую просто невозможно смотреть - вечные сериалы, какие-то идиотские реалити-ток-шок-шоу и тому подобная чушь, от которой возникала изжога и заболевала голова, а она и так сейчас бо-бо.
- Пойду, прогуляюсь, может, получше станет… - решил Эрик.
Улица встретила Махова сыростью. Над головой стояли низкие темные облака, но до дождя еще далеко, так что зонтик можно не брать.
- И куда теперь?
Постояв недолго в нерешительности, Эрик направился в ближайший бар, где обычно кучковались его друзья и собратья по несчастью - потенциальные "счастливчики" по выигрышу в "Лотерею".
- Ну наконец-то появился! - крикнул Самсон, подзывая только что вошедшего приятеля рукой.
Эрик несколько удивился. Здесь явно что-то отмечали, о чем он и спросил:
- Что празднуем?
- Ну ты даешь?! - удивился Самсон. - Мы ж тебя звали.
- Когда?
- Только что. Позвонили тебе, сказали, чтобы ты шел сюда.
- Да? Точно мне звонили?
- А кому же еще?!
- И что я ответил?
- Что сейчас придешь!
- Хм-м… либо вы мне действительно звонили, но я все забыл, что неудивительно, либо вы все же звонили кому-то другому.
- Да какая теперь разница? - махнул рукой Самсон. - Ты здесь, а остальное неважно.
- Тоже верно…
- Хм-м, я вижу, ты действительно не в курсе? - скорее подтвердил свою догадку Самсон, чем спросил.
- Нет, - признался Эрик. - Так в чем дело? С чего такое веселье?
- Празднуем устройство на работу Ричарда.
Махов кивнул, где-то в глубине сознания скользнула черная зависть. Когда он устроился на работу, этот день тоже отмечали небольшой гулянкой. Как и у других.
- Повезло…
- В его случае это истинно так. Пойдем, нальем чего-нибудь.
- Что ж, давай отметим. Только где сам виновник торжества?
- Отлучиться вышел.
- Ясно.
Ричард страдал недержанием и ему приходилось часто отлучаться, по поводу чего ходило множество шуток.
- Садись, старик, - пододвигаясь, пригласил Локк.
- Спасибо. - Эрик сел на услужливо пододвинутый стул.
- Сейчас Ричи подойдет и продолжим.
- Как после вчерашнего? - чуть хмуро спросил чернокожий Бубба.
Кажется, он тоже все еще страдал похмельем и, как видно, явно не в восторге от новой пирушки. А может, и оттого, что он, как и сам Эрик, безработный. Остальные в пятерке приятелей, в том числе теперь и Ричард, работу имели.
- Нормально.
- Вот штрафная, - сказал Локк, протягивая бокал с пивом.
Следуя традиции, Махову пришлось выпить его до дна одним заходом под дружные аплодисменты остальных.
- Кстати, о Ричи, - рыгнув, произнес Эрик. - Кем он устроился?
Махов все же несколько удивился, что его вообще куда-то взяли с такой проблемой, как недержание. Бегать каждые десять минут в туалет, на это не каждый работодатель согласится.
Ричард все еще отсутствовал.
За столом пробежал легкий смешок. Улыбнулся даже хмурый Бубба. Он и ответил:
- Ассенизатором. Как раз по его профилю.
- В смысле? - не сразу понял смысл слов Махов.
Ричард, насколько помнил Эрик, учился на оператора поливочной установки в биооранжереях.
- В прямом, - ответил Самсон. - Ссы прямо на рабочем месте сколько хочешь, никуда бегать не надо, ведь вокруг него один сплошной туалет.
На этот раз смех раздался куда громче.
- Смейтесь-смейтесь, - кивая, произнес вдруг из ниоткуда возникший Ричард.
Он находился в отличном настроении, и выбить его из колеи даже обидными подначками сейчас не представлялось возможным. Потому он прощал сейчас все шутки в свой адрес. К тому же он уже давно привык даже не к очень смешным шуткам и просто не обращал на них внимания.
В ходе гулянки выяснилось, что работа досталась Ричарду по списку - подошла его очередь, чему тот, естественно, был безмерно рад, ведь его имя вычеркнут из "Лотереи" как минимум на пять лет. Таков закон. За это время он поднатореет в своей работе, станет высококлассным специалистом, если не произойдет ничего неординарного, и никакой проверочной аттестацией его уже будет не выбить с насиженного места. Вот уж действительно повезло.
"Да уж, - подумал Махов, - лучше всю жизнь провести среди дерьма, чем тащиться к черту на кулички, где тебя может укусить какая-нибудь злобная инопланетная бяка и ты в жутких мучениях отправишься к праотцам, сам став компостом. Лучше уж сразу пустить себе пулю в лоб, чем уж так".
- За ассенизатора! - произнес тост Самсон.
- За ассенизатора!!! - вторили остальные, поднимая бокалы высоко над головой.
4
Маленький праздник плавно перешел в очередную затяжную пьянку, где пиво и коктейли заменили крепкие спиртные напитки.
"А ведь я обещал, что не буду, - с запозданием, но без особого раскаяния подумал Эрик, вспоминая, что обещал матери не пить. - Да какая теперь к черту разница?"
Глаза сами собой остановились на мониторе, висевшем над головой невозмутимо протиравшего бокалы бармена. Показывали очередной пропагандистский репортаж-зазывалку о колонистах.
Имелось и звуковое сопровождение, но из-за шумящих приятелей Эрик ничего не слышал, о чем, впрочем, нисколько не жалел. Он примерно знал, о чем там говорят, слышал не один десяток раз в других подобных репортажах, по большому счету ничем друг от друга не отличавшихся. А говорили, что в колониях уже давно стало безопасно, эпидемий давно не случалось, и люди там получат возможность построить новую счастливую жизнь. Показывали первозданную природу, чистые пляжи, облака и солнце над головой. Живи - не хочу.
"Ну как так можно безбожно врать?! - уже в который раз возмутился Махов. - Хотя… если одно и то же вбивать в голову обывателя по капле, то рано или поздно чаша наполнится, и человек действительно поверит, что ему говорят правду, и он клюнет на предложение о добровольном переселении. Это как с телеведущей, - вспомнил он. - Лошадь лошадью, однако проходит пару лет - и начинаешь о ней думать: ну, если хлопнуть пару стакашек водки, то вроде как ничего. Еще через пару лет уже и без стакашек думаешь подобным образом. А еще через пару лет, глядишь, красавицей ее назовешь…"
Махов встал из-за стола, даже не в трезвом виде понимая, что уже все переступили некую границу и пора расходиться.
Ричард лежал в тарелке с салатом и счастливо улыбался, не обращая никакого внимания на то, что штаны у него мокрые. Остальные выглядели немногим лучше. Вот только Бубба, плохо переносивший спиртное, кажется, начинал очередную ссору и что-то пытался доказать Локку, бессвязно бормоча о "белых мальчиках", которые находятся в привилегированном положении, и это несмотря на то, что сам Локк был явно не арийцем. Его предки были откуда-то из Юго-Восточной Азии, о чем явственно говорила его узкоглазость.
- Все, ребята, я - пас.
- Что, белый мальчик уже пошел…
Откуда-то из глубин души вдруг темной волной поднялась первобытная злоба, а может, просто организму требовалась разрядка после многомесячного переживания, поисков и стенаний? Кто знает, может, и так?
- Заткнись, урод! - воскликнул Махов, не дав договорить что-то обидное Буббе. - Заткнись. Или ты забыл, что именно "белому мальчику", именно Эндрю год назад достался "счастливый билет" в "Лотерее"? Не тебе, а Эндрю! Так что не надо заливать тут про "белых мальчиков", твою мать!
Бубба в ответ заревел, как взбесившийся кабан, вскочив со своего места. Но драке разгореться не дали. Всевидящий бармен дал знак охране, и они пресекли беспорядки на корню, похватав зачинщиков и вытолкав их на улицу.
- Уймитесь, ребята, - пожелал один из вышибал, встряхнув обоих, как тряпичные куклы, - а то попадете в участок, а оттуда сами знаете, куда ведет прямая дорога…
Махов знал. Знал это и Бубба. Ссора сразу же затухла. Потому как шансов получить "счастливый" билет "Лотереи" после привода в полицейский участок гораздо больше.
- Извини, - сказал Бубба, протягивая руку.
- Проехали, - отозвался Эрик, пожав черную ладонь приятеля.
Уличный воздух за пределами бара не улучшил состояние Эрика. Да и как он мог его улучшить, если был каким-то одновременно сырым и теплым? Сейчас нужна прохлада и горная свежесть…
Завидев приглашающее мерцание вывески над аптекой, Махов направился туда.
- Чего желаете? - профессионально приветливо улыбнувшись, спросила молодая аптекарша, стоило только Эрику войти.
Махов сфокусировал взгляд на ней.
"Да, чего я желаю? - тяжело ворочая мыслями, подумал он. - Ах да…"
- Пачку антиалко…
- Какую?
- Без разницы, лишь бы действовала быстро. И стакан воды.
- Одну минуту.
Продавщица ненадолго отвлеклась и вскоре появилась с коробочкой и стаканом воды.
- Вот пожалуйста. Это "Дабл’алко", а вот вода.
Махов кивнул. Распечатал пачку противопохмельных таблеток и бросил в стакан аж целых три штуки.
- Это слишком много!
- Нехай…
Эрик, размешав таблетки пальцем, одним залпом осушил еще пузырящуюся воду.
- О-о… вроде полегчало. Сколько с меня?
- Полтора реала.
Эрик сунул карточку в щель "кассы".
- Оплата произведена. Спасибо за покупку, приходите еще, - проворковала "касса" модулированным голосом.
- Ваш? - спросил Эрик, имея в виду голос.
- Мой.
- Вам тут случайно грузчики или еще какие рабочие не нужны?
- Увы…
- Ну и ладно.