* * *
Появление на орбите огромного лайнера с эмблемой Лиги наций, не стало для жителей планеты Спокойствие неожиданностью. Предупреждённые Владом Лисовским поселенцы, едва узнав о посетителях, дружно отправились заниматься своими делами. Мужчины на промысел, в леса, а женщины, кто во что горазд. То есть: детьми, заготовкой мороженой ягоды и тому подобными хозяйственными делами. Это означало, что разговаривать с посетителями сразу стало некому.
Получив вызов с орбиты от несущих вахту эсминцев, укомплектованных российскими моряками, Влад мысленно перекрестился и, включив комплекс, решительно спросил:
- С кем имею честь, господа?
- Объединённая комиссия из Совета Лиги наций. Разве вас не предупредили о нашем приезде? - возмущённо ответил лощёный тип с явной примесью африканской крови.
- А, это вы, - равнодушно кивнул Влад. - Да, мне сообщили, что вы приедете. Так чем я могу вам помочь?
- Ну, прежде всего, мы хотели бы знать, где нас поселят и всё ли у вас готово к приёму комиссии.
- А тут и готовить нечего, - всё так же равнодушно пожал плечами Влад. - Поселенцы заняты своими делами. А селиться вам в любом случае придётся на своём корабле.
- Как это? Что значит на корабле? - возмущённо всплеснул руками тип.
- Здесь нет гостиниц, отелей и тому подобных ночлежек. Здесь только собственные дома поселенцев и фактории, в которых продают нужные нам товары. Так что проблема с жильём - только ваша проблема, - невозмутимо ответил разведчик.
- Что значит нет гостиниц? - тупо повторил чиновник. - А куда они делись?
- Никуда не делись. Их тут никогда и не было. Корпорация "Созидание" сделала всё, чтобы на планете не появлялись посторонние. А после получения статуса свободной планеты поселенцы решили оставить всё как есть. Эта планета - своеобразный заповедник, и подобное решение они приняли, чтобы лишний раз не беспокоить животных.
- Понятно, - задумчиво кивнул чиновник, беспомощно оглядываясь куда-то себе за спину.
Там возник некий короткий спор, и на смену растерянному хлыщу пришла не менее лощёная тётка. Ни за какие деньги мира Влад не взялся бы определить её возраст. Постаравшись сделать всё, чтоб на его физиономии не дрогнул ни один мускул, Влад вопросительно уставился на усевшуюся к комплексу связи женщину. Улыбнувшись, она нежно проворковала:
- Скажите, а какой пост занимаете вы сами?
- Начальник планетарной полиции, шериф, командир службы лесных рейнджеров и начальник таможни в одном лице, - представился Влад.
- Как такое может быть? - не поняла тётка.
- Политика бывшего владельца планеты привела к тому, что поселенцы, точнее второе и третье их поколение, едва умеют читать и писать. Так что подобные должности приходится занимать тем, кто хоть что-то понимает в законах и может грамотно составить протокол.
- И конечно, все эти должности занимают русские? - всё так же улыбаясь, спросила она.
- Нет. Медициной и фармакологией у нас заведует выходец из французского сектора. Торговлей и поставками - бывший житель британского сектора. Так что каждый делает то, что умеет.
- А чем занимаются бывшие военные из русского сектора? - не унималась баба.
- В основном занимаются добычей крупного зверя, - пожал плечами Влад. - Несколько человек входят в мою команду, и обеспечивают законность и безопасность планеты. Простите, но я не понимаю сути ваших расспросов.
- Мы должны убедиться, что на планете не осуществляется ущемление гражданских прав и свобод поселенцев и что здесь действительно свободная планета, а не очаг анархии, - решительно ответила она.
- На этой планете каждый делает то, что может делать. А что касается прав и свобод, то у меня возникает вполне закономерный вопрос. С чего вдруг вы так забеспокоились сейчас, когда планета получила статус свободной? И где ваша комиссия была раньше, когда из поселенцев выжимали все соки? Это было и сто, и двести, и даже триста лет назад. Доходило до бунтов и кровопролития, но вас это не беспокоило. Так что же изменилось?
Скривившись так, словно раскусила лимон, тётка мрачно покосилась куда-то в сторону и, едва заметно кивнув, нехотя ответила:
- В то время всем обеспечением законности на планете занималась корпорация. Это было частное владение, и мы просто не имели права вмешиваться во внутренние дела компании.
- Вот как? Значит, во внутренние дела компании вмешиваться нельзя, а во внутренние дела свободной планеты можно? Странная у вас демократия получается, - презрительно фыркнул Влад.
- Но наш приезд вовсе не является вмешательством в ваши дела. Мы просто хотим убедиться, что здесь соблюдена законность, - ответила тётка, вымученно улыбаясь.
Ей явно не нравилось, как поворачивался разговор. К тому же, судя по её реакции, стоящий вне зоны действия камеры человек серьёзно действовал ей на нервы. Устав наблюдать за её мучениями, Влад чуть усмехнулся и, подавшись вперёд, тихо произнёс:
- Уступите место тому, кто командует всей вашей шайкой. Мне надоело болтать с марионетками. Кажется, он стоит справа от вашей камеры.
Задохнувшись от возмущения, тётка несколько раз беззвучно хлопнула губами и, поднявшись, исчезла из поля зрения. Её место спустя полминуты занял седой, импозантный мужчина и, устроившись поудобнее, с лёгкой улыбкой сказал:
- Впечатляюще. Мне говорили, что таможенный чиновник на планете - весьма суровый тип. Похоже, они были правы.
- Суровый? - удивлённо переспросил Влад. - Странное определение для человека, пытающегося просто спасти жизнь неподготовленным болванам.
- Что вы имеете в виду? - пришла очередь удивиться мужику.
- Что любой, кто не имеет специальной подготовки для жизни на планете с тяжёлыми условиями пребывания, не будет допущен на планету ради его же безопасности, - жёстко отрезал Влад. - И, кстати, это ответ на ваш вопрос, почему на планете селятся бывшие военные. У них есть необходимая подготовка.
- Похоже, вы задались целью не допустить нас на планету, - протянул мужик, заметно помрачнев.
- Ну что вы?! Хотите посмотреть, как тут люди живут, нет проблем. Прилетайте, ходите, спрашивайте. Только не удивляйтесь, если с вами не захотят иметь дела. А могут и с оружием встретить.
- Вот как? Поселенцы так сильно не любят представителей общественности? - с интересом спросил мужик.
- Нет. Им плевать на общественность. Они не верят чиновникам Лиги. После всего, что им пришлось тут пережить, они просто не верят в то, что кому-то действительно интересна их судьба. Даже несмотря на то, что российская империя оказывает планете всяческую бескорыстную помощь, они продолжают сомневаться.
- Вы затронули очень важную тему, шериф. Надеюсь, вы не против, если я буду вас так называть?
- На здоровье. Тем более что это одна из моих должностей, - пожал плечами Влад.
- Так вот, шериф. Меня очень интересует, почему вдруг империя принялась оказывать вам такую обширную, а главное, дорогую помощь. Вы можете это объяснить?
- Запросто. Именно имперские войска обнаружили и обезвредили на планете нелегальную лабораторию по изготовлению оружия массового уничтожения. Именно империя пробила для поселенцев статус свободной планеты, и именно империя обеспечивает нас всем необходимым на первое время. Взамен они получили наше разрешение на обустройство на орбите планеты военной базы для патрулирования пояса Стального Льва, где снова активизировались пираты. Наша планета расположена очень удобно. Прямо на маршруте к поясу. Так что всё просто. Империя получает базу, а мы - регулярную поддержку империи.
- Это официальная версия, - кивнул мужик. - А что ещё получает империя кроме удобной базы?
- Регулярные поставки пушнины и рыбных деликатесов. Древесину ценных пород. В общем, всё то, чем мы можем торговать, - развёл руками Влад.
- А почему вы не стали налаживать связи с другими секторами помимо русского? - не унимался мужик.
- Для этого нужно знать, с кем можно связаться по этому поводу. А у нас таких знаний просто не было. Ну а потом, никто из ваших негоциантов просто не захотел иметь с нами дела. То ли побоялись, то ли просто сочли ниже своего достоинства. В общем, они сюда не приезжали.
- А как же торговые представители различных фирм?
- Не надо путать торговых представителей с оптовыми покупателями. То, что предлагали эти мошенники, - бесполезное для нас дерьмо. Поэтому мы их даже на планету не пустили, - рассмеялся Влад.
- Хорошо. Мы продолжим этот разговор чуть позже. Так мы можем спуститься на поверхность?
- Конечно. Только без оружия и наркотиков.
- Вы издеваетесь над нами? - возмутился мужик.
- И не собирался. Просто я слишком хорошо знаю людей, относящихся к категории властителей. Как гласит их любимая поговорка, что позволено Юпитеру, не позволено быку, - ехидно усмехнулся Влад и, не прощаясь, отключил комплекс.
Спустя сорок минут на бетон посадочной площадки опустилась роскошная яхта с эмблемой Лиги наций на борту. Застегнув ставший уже привычным меховой комбинезон, Влад вышел на улицу встречать гостей. Из яхты высыпали человек тридцать и с ходу принялись задавать ему вопросы. Не ожидавший такого напора разведчик только удивлённо крутил головой, пытаясь высмотреть того мужчину, с которым недавно говорил.
Заметив, что шериф даже не пытается отвечать на их вопросы, одна из подступивших к нему женщин решительно ухватила разведчика за рукав и попыталась рывком развернуть лицом к себе. Чуть качнувшись, разведчик автоматически закрутил руку так, чтобы конечность противника оказалась вывернутой в обратную сторону, и только после этого соизволил прислушаться к тому, что несла эта чокнутая.