"Ну да, само собой, - мысленно усмехнулся Зверев. - Разве можно двадцатилетнему мальчишке доверить такое важное дело, как выбор будущей жены? Когда дело до венчания дойдет, там невесту и покажут".
Андрея и самого нынешние, из шестнадцатого века, родители женили точно так же. Главным достоинством Полины стало то, что она смогла разрешить давнюю земельную тяжбу бояр Лисьиных и принесла Звереву княжеский титул. Чего еще от невесты надобно? И ведь что интересно - никакой ущербности Андрей от такой судьбы не испытывал. Скорее, наоборот…
Он опустил руку, нащупал колено жены, легонько сжал. Полина, не поворачивая головы, улыбнулась, ни миг склонила голову и коснулась его плеча.
Нет, обычаи здешнего времени любви отнюдь не отменяли. Но любовь - это когда на сеновал девку затаскиваешь, сводню в чужой дом подсылаешь, в окно лазишь… А брак - дело серьезное, тут не до баловства.
- Приданое хорошее дают? - поинтересовался Зверев.
- Ну, какое с Кокоревых приданое? - пожал плечами гость. - Сколько ни наберут, для нашего рода все невелик прибыток. Вот хворых у них в роду уж пять поколений не было - это славно. Такую кровь ни за какое золото не купишь.
- Великое дело - кровь, - согласился Андрей.
Гость покосился на него с подозрением, но ничего не сказал, подцепил ножом немного кутьи, отправил в рот. Зверев тоже вернулся к трапезе, быстро расправляясь с рассыпчатой печеной белорыбицей. Едва его тарелка опустела, как князь словно бы спохватился - даже ладошкой по столу прихлопнул:
- А видел ли ты обретение мое недавнее, княже? Сию карету хитрую мне мастера торжковские по уговору за два месяца отстроили, печь особую пушкари монастыря Заиконоспасского отливали.
- Прости, Юрий Семенович, не успел, - развел руками Зверев.
- Так идем же, покажу, - поднялся князь Друцкий. - А ты, доченька, вели опочивальню мне приготовить. Притомился я в дороге, вечерню стоять не готов.
- Да, дядюшка, не беспокойся, - встала Полина. Следом, естественно, повскакала и дворня.
- Пахом, за старшего, - повысил голос Андрей. - Сочельник сегодня, дозволяю пировать, пока стол не опустеет. Сам гостя дорогого проводить желаю.
Люди облегченно вздохнули и с радостью вернулись к еде. Зверев снял со стены один из светильников и пошел вперед, указывая дорогу впервые приехавшему в гости князю Друцкому. В медлительном обозе, по зимнику, короткими зимними днями от княжества до княжества никак не меньше месяца утомительного пути. Уж, наверно, не ради того, чтобы подарки к Рождеству привезти, Юрий Семенович на такое испытание решился, не из любопытства и не из желания навестить племянницу. Нужно побеседовать с гостем наедине. Тогда, глядишь, все и откроется.
Князья вышли на крыльцо, спустились к тихому и темному возку, замершему без лошадей и уже покрытому серебристой изморозью. Старик, тяжело переставляя валенки, обошел его кругом, достал длинный, с переломом посередине ключ, отпер дверцу, пропустил Андрея внутрь и, шагнув следом, опустил толстый, чуть не в ладонь, войлочный полог.
- Здесь посвети, Андрей Васильевич, свечу достану, - завозился он у темного резного шкафчика, повернулся, запалил от масляного светильника тонкую, с мизинец, свечу, прошел из угла в угол, запаливая настенные канделябры. Скромная комнатушка примерно три на шесть метров наполнилась светом. Друцкий дунул на ненужный больше огонек, покачал головой: - Ты глянь, княже, хожу. И вправду хожу. Ох, чую, не зря про тебя слухи бродят, что с чернокнижием ты балуешь и в чародействе никем не превзойден. Ведь и иноземные знахари меня лечить брались, и персидские лекари, и наши коновалы. Ничто не помогало. А ты, вон, раз по коленям мазнул, да немочь и сбежала.
- Ерунда, пустяки, - отмахнулся Зверев. - Знаю я этих иноземцев. Только кровь умеют пускать да мышьяком травить. Без яду снадобье составил, вот боль и отпустила.
Князь Друцкий и не ведал, насколько был близок в своих подозрениях. Исполняя давнюю клятву, примерно каждую третью ночь вынужденного безделья Зверев посвящал занятиям с Лютобором. Пусть на расстоянии, через сон - но уроки все равно шли на пользу. Правда, и в реальности нору древнего чародея он пять раз навестил. И тоже не без пользы.
- Ну, коли мы в доме походном, - пропустил ответ мимо ушей князь Друцкий, - так и законы здесь у нас походные…
Он поднял крышку сундука, выставил на столик из тонких реек два кубка, большой серебряный кувшин и накрытое крышкой блюдо. Приподнял палец, спохватившись, пересек завешанную коврами комнату, открыл дверцу украшенной львиными мордами буржуйки.
- Славно, угольки еще есть, - из ближней корзины он кинул в топку пяток тонких поленьев, притворил створку, оглянулся на Зверева.
- Неужели это печь, княже?! - притворно изумился Андрей. - Неужто из стали скована?!
- Из чугуна отлита пушкарями опытными по их секрету. Придумал же сие я. Намучился за годы с жаровнями-то, а тут как-то ночью вдруг и подумал: а отчего мне печь малую по примеру больших не сделать?
На самом деле князю Юрий Семеновичу было чем гордиться. Ведь железо в здешнем мире было столь дорого, что ковать из него печки было роскошью на уровне прикуривания от ассигнаций. Посему даже императоры и ханы в походах или разводили в шатрах костры, или ставили в палатках жаровни. Додуматься отлить печь из чугуна - это был настоящий прорыв! Вот только зритель князю Друцкому попался неблагодарный. Для выходца из двадцать первого века "буржуйка" казалась такой же дешевкой, как обитателю шестнадцатого века - шуба из горностая.
- И как греет? - чтобы не показаться зазнавшимся невеждой, поинтересовался Андрей. - Думаю, раз стенки тонкие, то ведь остывать должна быстро.
- Зато и согревается чуть не в минуту! - горячо парировал Юрий Семенович. - Коли углей много нагорит, так без опаски в любой мороз греться можно. Не выпадут, пожара не устроят, жарко круглый день. Ну, а прогорят, так завсегда еще подбросить можно…
Об этом Зверев как-то не подумал. По сравнению с жаровней - и правда ведь гениально! А что остывает быстро - всегда можно использовать "автозагрузку" в виде дежурного холопа. И Андрей уже искренне восхитился:
- Великолепно! Такую же хочу.
- Тебе-то зачем, Андрей Васильевич? - разлил вино князь Друцкий и снял с блюда крышку, под которой оказалась уже нарезанная запеченная телятина. - Ты ведь сани за собой не потащишь, ты верхом поскачешь. Эх, где она ныне, моя молодость…
- Нечто так часто путешествовать приходится, Юрий Семенович? - Зверев сел на сундук возле стола.
- Да уж покатался в последние годы, Андрей Васильевич… - Друцкий опустился в накрытое накидкой из рыси кресло, поднял бокал: - За встречу, да принесет она нам удачу.
- За встречу, - кивнул Зверев и пригубил кубок. Вино было терпким и совсем не сладким, похожим на испанское. В густой красноте трепетали отблески свечей.
- Я-то путешествую, - сделав пару глотков, отставил кубок гость, - а вот ты что-то дома засиделся, Андрей Васильевич. Откуда смирение такое в юные годы?
- Почему засиделся? - пожал плечами Зверев. - В Москву мы с Полиной выезжаем, к отцу заглядывали, места святые на Валааме посетили.
- В Москве бывал, а ко двору царскому не явился ни разу, - ухватился за слова Андрея князь Друцкий. - Сие есть неуважение великое. Мыслишь, неведомо государю, что ты милостями его брезгуешь? За содержанием денежным в Разрядный приказ ни разу не заглянул. Ладно, батюшка твой, боярин Василий за тебя серебро забирает. Однако же о небрежении сем царю непременно доносят. Ты, видно, гнева великокняжеского ищешь, ссоры с помазанником божьим?
- Плевать! - Князь Сакульский опрокинул кубок и разом опустошил его почти наполовину. - Плевать я хотел и на гнев его, и на милости. Не появлюсь в гадюшнике этом ни за какие коврижки. Что это за царь, который трон свой предателями и ворами окружает? Князь Курбский - подонок и предатель, на ляхов за деньги шпионит. На колу его место, а не в воеводах русских. Сильвестр с Адашевым в час болезни Иоанну изменили открыто, к Старицкому перебежали, крест ему на верность целовали и на трон затащить пытались. Их что - повесили, утопили, голову отрубили? Хрена там лысого! Как сидели в царских писарях у трона, так и сидят! Сам Старицкий и мамаша его, что золото боярам в Кремле раздавали и к свержению Иоанна звали, - где сейчас? На каторге, в монастыре, в ссылке? Фигушки, в свите царской они веселятся. Меня же, который заговор* смертельный разрушил, Иоанн вместо благодарности в колдовстве обвинил! И ладно сам взъерепенился - так ведь он с сына Дмитрия чар не позволил снять. Теперь сын его умер, царица наверняка хворая, отравители и изменники в любимчиках ходят, а все мы, кто в смертный миг на помощь к нему примчались - к чертям собачьим разогнаны! Да пропади он пропадом, правитель такой ненормальный! Не стану я его шкуру больше спасать, надоело.
- Государь милостив, Андрей Васильевич, и умеет прощать оступившихся, - осторожно возразил Друцкий.
- Юродивый на паперти пусть грешников прощает, - опять отхлебнул вина Зверев. - А царь измену должен карать, чтобы страну не разъедала. Измену - выкорчевывать, верность - возвеличивать! Такая его должность. А Иоанн, книжный червь, руки замарать боится, чистоплюй! Попомни мое слово, Юрий Семенович, за его великодушие народу потом не раз кровью платить придется.
- Надеюсь, про мысли сии ты боле никому не сказывал? - кашлянул гость. - Времена ныне такие, иной друг и соглядатаем оказаться может.