* * *
Началось все хорошо. Никитич оказался хозяином невредным, не орал, не ругался, терпеливо принимал полное незнание "батраком" крестьянской работы. Сергей никогда и не подозревал, такое разнообразие навыков в, казалось бы, простом труде. Тут тебе и косьба, и резьба.
Сильно портил понимание выговор Никитича, да и всех односельчан. Эти бесконечные "яканья" и "цоканья", да плюс еще куча незнакомых слов. Иногда казалось, что ты не в России, а где-то в Чехии. К тому же знакомые слова иногда ясности не добавляли. Вот что значит выражение "Привести пестерок губ"? А? Оказывается "принести корзину грибов"! А "шум в избе пашет"? "Мусор в избе метет"! Это что, русский язык?! Почему они не могут нормально по-русски говорить?
Но тут, хочешь не хочешь, а придется понимать: что-то ничего не подворачивалось того, что помогло бы избавиться от деревенской трясины и добиться чего-то более существенного. Временами Сергей ловил себя на том, что ему вся эта тягомотная, скучная и тяжелая жизнь начинает нравиться. Совсем немного. Чуть-чуть.
Сейчас они с Никитичем возвращались из лесу, куда хозяин возил ульи, поближе, так сказать, к местам медосбора. Сергей покачивался в телеге и размышлял о своем.
- Анисим Никитич, а кто у власти в стране сейчас?
Должен же он как-то замотивировать свое знание того, что к власти сейчас Сталин.
- Известно, кто. Большевики…
Логично.
- А кто у них там самый главный будет?
Никитич почесал затылок:
- Да ня помню я яго, беса. Раньше Уладимир Ильич был, а сейчас этот… как яго… еще водку его именем называют…
Жириновский, что ли?? А Сталин где?
- Не грузин?
- Кто?
- Ну этот, в честь которого водку называют?
- Да не. Какой грузин? Русский он.
Интересно… Сталин уже год как у власти, должны были начаться расстрелы, а Никитич о нем даже не слышал. Наверное, новости сюда доходят долго. Оно и правильно: радио нет, телефона нет, телевизора и Интернета тем более нет.
Кстати, а куда так скачет хозяин? Сергей обратил внимание, что обычно флегматично сидевший на носу телеги Никитич сейчас нервно ерзает и периодически хлопает вожжами подгоняя недовольно фыркавшего мерина.
- Анисим Никитич, а куда торопимся?
- Да в байню бы успеть попасть.
- Аа…
Стоп. В смысле? Баня-то не общественная с графиком работы "с часу до трех". Чай, своя, собственная.
- Анисим Никитич, так что с баней-то случиться? Не убежит…
- Так тямнеет уже. Скоро и полуноць.
- Свечку возьмем да и помоемся…
Никитич даже развернулся.
- Ты што? Или с луны свалился? А-а, да ты же сяктант. У вас и байнь поди не было. Нельзя в байне после полуноци мыться. Там же нина!
Нина??? Что еще за Нина после полуночи припрется мыться в нашу баню??? Не было в Козьей горе никаких Нин.
- Какая Нина?
- Ну, нина… - Никитич опасливо взглянул на красневший над верхушками ольхи закат, - церт банный.
Никитич быстро перекрестился.
Церт? В смысле, черт? Правда, что ли?
- Какой… - блин, к ночи всякую нечисть лучше не поминать. Не то что страшно приманить, а вот хозяин точно обозлится - Какой он, этот "нина"?
- Уу, нина… Нина он такой… В байне живет…
В голове Сергея пробежал домовенок Кузя с криком "Нафаня-я-я!!!".
- Домовой, что ли?
- Какой домовой? Говорю же тебе, в байне он живет, не в дому! Сам голый…
Выглядел неизвестный нина как небольшой голый старичок, весь облепленный листьями от банных веников. Живет он якобы под полком и после полуночи приходит в баню париться.
Симпатичный товарищ. Вспомнил. В некоторых романах (точно Сергей не помнил, не любитель славянской фэнтези) встречалось такое описание. Правда, там именовалась нечисть не "нина", а "банник", но хрен редьки не слаще.
- А где же она… в смысле он прячется?
- А за пецкой. Или под полом. Ноцью доску поднимает и выходит мыться. А если кого застанет, то запарит насмерть. Или угара пустит да головой в каменку засунет…
Блин, ни фига себе ужастик. И такая чертовня живет в бане?? Теперь туда и днем-то страшно зайти будет… Погоди, Серега. Ладно, Никитич - человек темный, деревенский, но ты-то в чертей не веришь. Нет там на самом деле никакого нины! Или… Или есть?
Никитич, может, в Интернете рыться и не сумеет (и то не факт), но на тупого не похож. Умный он, гад, и хитрый, так неужели в сказки верить будет? А что, если…?
А что, если "нина" - не сказка?
Существование различной нечисти автоматически подразумевает наличие магии, колдовства, волшебства и чародейства. Что тянет за собой возможность заклинаний, волшебных предметов и магических артефактов.
И наоборот.
Ведь он попал сюда с помощью как раз магического артефакта! Ну, если принять за аксиому, что это - не розыгрыш. Значит, по крайней мере один такой здесь есть! А где один артефакт, там и целая куча. Навряд ли его подкинули инопланетяне. Судя по надписям на старославянском, его сделали здесь в России и, значит, одним не ограничились. Раз есть артефакты, значит, есть и те, кто их сделал, то бишь те самые колдуны и маги. А раз есть они… То и нина вполне может жить под банным полом. Вот чер… в смысле, вот блин…
Появилось желание схватить вожжи и поддать как следует ленивому мерину. Как-то сразу расхотелось проводить эксперименты с мытьем после полуночи. Благо, Никитич продолжал поторапливать лихого скакуна.
Тут Сергея зацепило что-то в собственных рассуждениях. Так, так, так… Нина?
Сергей вздрогнул и перекрестился. На глухой дороге, в темнеющем ольшанике, это смешным не казалось.
Колдуны? Маги? Инопланетяне? Артефакт? Нет! Блин! Артефакты!!!
Сергей с размаху ударил себя кулаками в лоб. Бом!!
- Цего ты, Сярежа? - оглянулся Никитич.
Бом!! Еще раз!
- Мысль одна в голову пришла…
- Так это инаце лецится, - хихикнул Никитич, - бяжишь в лясок, бярешь стяжок… говорят из бярезы хорошо помогают… и с размаху по башке. Пока не пришебешь мыслю. Как прибьешь, бяри яё за хвост…
- Ну тебя.
- Так цего? Пойдешь лециться? Или разбежались мыслищки?
- Разбежались…
Мысль наконец-то ясно сформировалась.
Кто сказал, что артефакт путешествий во времени только один?
Ведь их может быть и несколько, а значит, можно не искать этот, закопанный невесть где. Нужно найти тех, кто знает, где находятся другие артефакты!
Сложно? Конечно! Выполнимо? Вполне!
Кто может знать об "артефактах путешествий" (надо же их как-то называть)? Для начала те, кто ими пользуется. Во-вторых, те, кто их сделал. В-третьих, те, кто их хранит. Каким словом можно назвать все три группы?
МАГИ.
Если есть магия, значит, есть и они. Осталось только найти их. Конечно, они надежно законспирировались, но если начать поиски, то найти их можно. Для начала, нужно найти тех, кто знает, где эти самые маги могут прятаться. А кто это может знать? Близкие им по духу, то есть колдуны, ведьмаки и прочие экстрасенсы. Девяносто девять процентов из них ничего не знают о магах, но ведь есть еще один процент! А уж их-то найти гораздо проще: в двухтысячные объявлениями типа "Снимаю, порчу" завалены все газеты. Блин, это в двухтысячных! А сейчас, при большевиках? Наверняка разогнаны в рамках борьбы с суевериями. По крайней мере, объявлений точно не дают. И как их искать?
"Как-как…" - очнулся внутренний голос. Путем опроса местных жителей. Спрашиваешь, где, мол, у вас колдуны или там ведьмы живут? А тебе и говорят; "Иди-ка ты, мил человек…". И называют адрес. Ничего не получится.
А не пошел бы ты, уважаемый внутренний голос, в пешее эротическое путешествие. Так уж и пошлют. Вон, сидит один местный житель, возьми да спроси, проведи эксперимент. Правда, откуда в деревнях колдуны? Стоп! То есть как это откуда? Да ведь все колдуны из деревень!
- Анисим Никитич…
- Ась?
- А у вас в окрестностях колдуны есть?
- Колдуны?? В Козьей Горе??
- Да нет, вообще, в окрестностях…
Никитич задумался.
- Нее, колдунов нет…
…Что и требовалось доказать.
- Колдовка есть.
…Что?!
- Колдунья?
- Колдовка.
- Где?? В Козьей Горе??
- Да нет, - усмехнулся Никитич, - в окрестностях. В Загорках, то есть. Живет там одна… Аленой зовут.
- И что, колдует?
- Ну как… Иногда… Травами еще лечит, сглаз, опять же, снимает, и так, по мелочам…
Ничего себе! Под боком живет колдунья.
- А она не шарлатанка… в смысле не жулик?
- Какой жулик? Говорю же тябе, колдовка.
- А можно к ней съездить?
- А тебе зацем?
- Да, так… Нужна она мне…
- Так цего няльзя. Вон, в воскрясенье, и иди.
Вредный Никитич наверняка не отпустил бы работника в другой день, но в воскресенье-то, сам бог велел отдохнуть. А уж если бестолковому "Сяреже" охота бить ноги - пусть идет. Может, Алена сделает с ним что-нибудь, чтоб стал понормальнее.
- Только ты смотри, - хихикнул Кузьмич, - с Аленой осторожнее. А то приворожит - будешь под окнами у няе по ночам стоять…
Юмор был непонятен, а учитывая сгущающуюся темноту - становилось страшновато. Блин, может не ходить? Чер… в смысле, кто ее знает эту старуху, еще действительно заколдует. Сходить к другой… А где ее найдешь? Может, эта Алена вообще последняя на всю округу… Сходить? Страшно… Или не ходить?…
В баню они успели.
Укладываясь спать, Сергей решил, что все будет зависеть от настроения. Захочет идти к колдунье - пойдет. Не захочет - останется дома.