А вот если подумать как следует… Сами по себе маги ему не очень интересны, только как ключ к артефакту. Так может есть смысл сначала спросить у бабки Алены про артефакт? Вдруг (если повезет) она просто скажет, где его искать? Или (если ОЧЕНЬ повезет) может быть, артефакт у нее? Действительно, кто сказал, что если старинный предмет откопали в сороковом году, то закопали в глухой древности? Может быть, он сейчас лежит у старухи на полочке, а зароет его она через пару лет, когда за ней придут чекисты товарища Сталина. Кстати, не совсем ясно, почему Никитич не помнит Сталина. Тот ведь уже год как стал во главе страны. Сведения об этом уже должны были доползти даже до Козьей горы. Странно… Но вернемся к бабке, тьфу, к магам.
…Раз-два-три-четыре… Свечка… Просто удачная…
Мечтать о том, как колдунья достанет из буфета артефакт и ты мигом окажешься в таком уютном и родном двадцать первом веке, это конечно хорошо. Но вот шансов на это… Скажем так, столько же, сколько обыграть казино. Поэтому дорогой госпо… в смысле товарищ Вышинский (господ пока лучше не вспоминать, это сейчас немодно) настраивайся на до-олгий поиск. Лет на несколько. А раз так, нужно составить список необходимого.
…Раз-два-три-четыре… Свечка… Вообще удачная!..
Первое: деньги. Заначенный кошелек со странными червонцами, конечно, греет душу, но нужен все-таки некий постоянный источник доходов. То есть работа… Впрочем это в отдаленной перспективе, поэтому подумаем об этом потом.
…Раз-два-три-четыре… Свечка…
Второе: документы. С этим хуже. Паспорт неизвестному бродяге-сектанту, конечно, никто не даст, но, может быть, удастся разжиться хоть какой-нибудь бумажкой, удостоверяющей личность. Пусть даже справка об освобождении… бр-р-р, нет, любой другой вариант! Этот вопрос нужно уточнить… Потом.
…Раз-два-три-четыре… Свечка…
Третье: информация. Легенда ничего не знающего о жизни сектанта, это, конечно, хорошо, но ведь сведения о жизни нужны. А то рано или поздно кто-то примет за шпиона. Хотя бы нужно точно знать, кто у власти, быт народа, традиции, привычки… Особенно важно запреты. Чтобы случайно не упороть косяка, перекрестившись там, где не надо (вроде бы верующих большевики недолюбливали) или ляпнув что-нибудь по-английски (окажешься в тюряге как американский шпион).
…Раз-два-три-четыре… Свечка…
Также нужна вся возможная информация о магии, колдовстве, и прочем чернокнижии. Начнем сбор с бабки Алены, а там - как карта ляжет.
…Раз-два-три-четыре… Свечка…
Итак, какие планы у нас на завтра? Ну, во первых, добраться до Загорок. Желательно, не встретившись с ревнивым Андрюхой… Кстати! А ведь у нас образовалась проблемка, от которой до сих пор опух глаз и болят конечности. Что делать?
…Раз-два-три-четыре… Свечка…
Если опять попадутся навстречу господа белогвардейцы (бр-р-р, даже думать об этом неприятно, в животе холодеет и ноги слабеют…), то… А что "то"? Ничего ты им не сделаешь. Ткнуть в харю стволом и всё: против пистолета даже твой меч не катит. Тем более что шляться по деревням с мечом наперевес - верный способ загреметь в больницу. Значит, один способ избежать проблем с ними - не показываться на глаза. Короче говоря, быстро бегать и умело прятаться.
…Раз-два-три-четыре… Свечка… Не получилась… Брак…
Однако, кроме белогвардейцев возможны и другие нежелательные встречи. Типа тех же беспризорников…
Тьфу! При воспоминании о стычке с гопотой (Кровь… Смерть…) и особенно о постоянных кошмарах с их участием руки Сергея затряслись так, что очередная свечка превратилась в абстрактную скульптуру. Раздраженно шмякнув ее в общую, и так немаленькую кучку, брака Сергей вышел под навес покурить и успокоиться.
Табачный дым продрал горло, обжег легкие и ослабил натянувшиеся нервы. Отошел и заработал мозг.
Брать с собой меч на прогулку - глупо. Получить пику под ребро - еще глупее. Значит надо вооружаться "неглупым" оружием. В идеале таким был бы пистолет… нет. Сергею пистолет, как и любому обывателю, не защита, а лишняя нагрузка. Стрелять он не умеет (разнообразные шутеры не в счет), пока достанет пистолет из кармана противник его не то что застрелит - ножом зарежет. Нужно выбирать то оружие, которым можешь владеть. Цитата из Конунга. А владеть Сергей может: а) мечом (отпадает, таскать его с собой тяжело и неудобно и против пистолета не катит), б) метательным ножом (отпадает, ножом можно только сразу убить, чего не хочется). Что остается? Ничего. Нападут, можешь только упасть и кричать дурным голосом: "Дяденька, не бей меня!" Противно…
Докурив самокрутку, Сергей вернулся к прерванному занятию и размышлениям.
…Раз-два-три-четыре… Свечка…
Ладно, об оружии самообороны подумаем потом. Что-то много на потом остается… Хорошо, подумаем сейчас! В любом случае отправляться в Загорки, когда можно наткнуться на тех же беспризорников, которых, по слухам, много отирается в окрестностях. Город-то близко. И пусть не все они мечтают о славе Япончика (или кто тут кумир нынешнего криминалитета), пусть большинство ограничиваются героическими налетами на курятники и сушащееся белье, но наткнуться на меньшинство безоружным как-то не хочется.
…Раз-два-три-четыре… Свечка…
Думаем… Основной минус меча - смертоносность, как это ни глупо звучит. Убивать Сергею никого не хотелось. Хватит ему и убитой в первый же день троицы. Мало кошмаров снится… Значит нужно оружие серьезное, как меч и несмертельное как… как… резиновая дубинка! В смысле, просто дубинка, можно деревянная… деревянный меч! Боккен!!!
…Свечка опять превратилась в абстрактную фигуру. В отход!..
Боккен - вот выход! Вернее, не настоящий боккен, то есть тренировочный меч в айкидо. Тот длинный, изогнутый, сделан из бука, который фиг найдешь, а найдя - фиг из него что-нибудь сделаешь. Нужная прочная деревянная палка, размерами и балансом схожая с мечом. Пользуясь фехтовальными приемами таким квазимечом можно отбиться от гопоты, не убивая никого…
Взгляд обежал сарайчик-мастерскую. Не то… не то… странный изогнутый нож - совсем не то… Ага! На полке лежала длинная, достаточно толстая березовая палка. Бог его знает для каких надобностей нужная Никитичу, но неужели откажет в такой малости? Сергей снял ее и попробовал взмахнуть. Раз! Раз!
Удобно. Немного остругать ножом и грубый, но опасный в более-менее умелых руках деревянный меч готов. Можно отправляться в полное приключений и опасностей путешествие в Загорки.
* * *
Бродяга Никитич вернулся домой только под вечер. К этому времени Сергей успел перекатать в аккуратные свечи и неаккуратные комки воска весь наличный запас вощины. Отдохнуть. Потом раскатать комки в пластины и скатать в свечки: страшненькие, но симпатичные. В промежутке в сарайчик заглянула жена Никитича, тетка Татьяна (она так просила ее называть). Долго смотрела на старания Сергея (тот уже занервничал), а потом спросила, собирается ли тот есть или будет весь день работать голодный. Чуть ли не силой покормила. Сергею неожиданно не хотелось отрываться. Впервые в жизни из-под его рук выходило что-то. Что-то, чего только что не было, а потом - раз-два-три-четыре - и оп! Свечка! Просто здорово. Это вам не картинки в Фотошопе рисовать, это вещь! Настоящая! Еще теплая!
Никитич, грязный, усталый, но довольный как удав, утащил в дом свой покруглевший сидор, а затем пришел принять работу. Довольно поцокал языком, потом быстро рассортировал свечи на две кучки: поровнее - на продажу, а первые-пробные и сделанные из вторсырья скрутил обрывком бечевки в связку и вручил Сергею.
- Держи!
- Завтра же в Загорки собирался? - заметил он непонимание Сергея. - Вот, отнясешь батюшке, отцу Афанасию. Я яму давно обящал, да все недосуг.
- Ага… А где я его найду?
- Как где? В церкви. Воскрясенье же. Ну или дома… Рядом с церковью дом, с крестом не воротах.
…Понятно. В церкви… Стоп!
- В какой церкви?! А разве… Нет, ничего.
…Оба-на! Церковь при большевиках?? Да еще и с батюшкой? Они же все церкви взрывали, закрывали. Ну ладно, колхозов еще нет, может быть, рано, чуть позже начнут загонять. Но церкви-то? Ничего не понимаю… Что тут происходит?…
- Как в какой? В Загорской. Церковь пряподобного Ильи Муромца.
КОГО??? Не-ет, похоже Сергей все-таки бредит. Преподобный Илья Муромец! А святого Алеши Поповича у вас нет?!
- А насцет Андрюхи, - неправильно понял его размышления Никитич, - не бяри в голову. Поговорили с ним, не должен он тябя задявать…
На том и порешили, оставив Сергея в полном непонимании происходящего.
Палку добрый хозяин подарил.