Сергей осторожно откусил. Мед был непривычный, светлый, практический белый, приятно пах и просто таял во рту. Нет, пасечником быть хорошо! А то, что пчелы покусают, так Никитич говорит, что это даже полезно. Если их не злить, то и не укусят.
Дурака и в офисе может током ударить.
А ч-ч…
Нож перерубил веревку "куклы", так, что та развернулась обратно в пучок сена. Пришлось вязать новую жертву.
Так вот, Никитич, судя по всему, был мужиком деловым, и пчеловодство не полностью усмиряло его кипучую натуру. Как догадался Сергей, хозяин промышлял контрабандой.
После революции маленькая Эстляндская губерния превратилась в такую же маленькую, но очень гордую Эстонию. Пользуясь суматохой и бардаком, эстонцы сумели оттягать себе еще и часть России. Например, Печоры, которые испокон веков были русскими, а также Изборск, который вообще был одним из древнейших русских городов. Заодно прихватили и часть Песковской губернии.
Граница, которая раньше была где-то в сотнях километров - верст - то есть, для крестьян Козьей горы все равно что на Луне, внезапно оказалась буквально в нескольких километрах. И если всем остальным этот факт ничего не говорил, то ушлый Никитич сразу почуял запах денег. Пусть не больших, но на спокойную жизнь и безбедную старость накопить можно.
Что он там таскал ночами через кордон - знания Сергея о контрабанде ограничивались наркотиками - неизвестно. Навряд ли наркотики, сомнительно, чтобы в СССР в двадцатые годы были известны героин с кокаином. Судя по оговорке с червонцами, Никитич пробавляется золотишком…
Вот и сейчас, то ли он правда ушел смотреть на цветущие липы, то ли в нарушение собственных привычек отправился через границу днем. Так торопился, что даже не задал работу своему батраку "Сяреже". Вот Сергей и решил вспомнить, как метать ножи. Места здесь иногда опасные, кто знает, вдруг да пригодится.
Как показали результаты тренировки, метров с пяти Сергей попадал в спичечный коробок в десяти случаях из десяти, если кидал с правой руки, и в семи случаях их десяти - если левой.
- И-ех!!! - Сергей отчаянно крутанулся на пятках и с силой метнул нож в стену погреба.
- Тук! - нож вошел как по маслу.
Надо же. Попал, куда целился с расстояния метров в двадцать пять. Впервые в жизни. Отличный результат.
Вот только, что толку от таких отличных результатов, если почти любой может вытащить пистолет и пристрелить тебя! Не то, что метнуть, даже достать не успеешь.
Сергей подошел к лежащей на земле котомке и достал из нее револьвер. Покрутил барабан. Прищурился, прицелившись.
Синяк с глаза сошел на удивление быстро. Не прошло и трех дней. Неужели колдовство Алены подействовало? Неужели он все-таки в мире, где магия ЕСТЬ?
Или просто все дело в мази?
Сергей опустил руку. Тренироваться в стрельбе нужно не во дворе. И не с семью патронами. Где интересно, можно взять зарядов к нагану? Может, Никитич?…
- Сярежа! - хозяин возник как демон по призыву, - Поедем! Зацвяла липа-то.
Эхма… Опять ульи таскать.
Ульи с прошлого раза стали ощутимо полегче.
- А куда едем-то?
- Да поцти к границе, - махнул рукой Никитич, - Там лип много.
Поехали…
Может, ну его, этот город, подумал Сергей, трясясь в телеге, поживу у Никитича, поработаю. Может, тоже пасечником стану, или смогу придумать что-нибудь, ну или как-нибудь все само собой образуется.
* * *
Бац! Бац! Бац!
Сапоги белогвардейцев безжалостно пинали Сергея. Он скорчился на земле, чувствуя только удары. Кровь из рассеченной брови залила многострадальный левый глаз, он почти ничего не видел…
Бац!
Острая боль пронзила колено, в которое угодил сапог.
Бац! Бац! Бац!
Удары сыпались на избитого парня, хрустнули сломанные ребра, несколько пинков угодили по голове, отозвавшись вспышками боли.
Бац!
Сильный удар. Избиение прекратилось.
Сквозь шум в ушах Сергей расслышал неразборчивые голоса. Уходят?
Он пошевелился, чуть не закричав от боли. Попытался открыть глаз. Стер ладонью кровь с лица, кое-как разлепил правый глаз…
Прямо перед ним лежали листья, трава. Бежал муравей. Пахло землей, нагретой на солнце.
Послышался хруст, у лица возник блестящий начищенный сапог.
"Кирзовых нет, а хромовые есть" - в диком несоответствии с ситуацией подумал Сергей.
* * *
Час назад Сергей с Никитичем приехали в рощу. Липа действительно уже расцвела, пахло тем самым запахом, который Сергей помнил еще со школы: у них во дворе росли липы.
Вытащили и расставили ульи. Открыли "летки" - отверстия в ульях, из которых выбирались пчелы. Те не заставили себя ждать: выбрались из жилищ и цепочкой полетели в сторону цветущих деревьев, которые уже гудели от пчелиных толп.
Никитич уселся на пригорок в стороне от ульев - пчелы не любили табачного дыма - и закурил. Сергей присоединился, оторвал кусочек газеты, отсыпал табака из кисета, ловко свернул самокрутку. Закурил.
- Мёд липовый, - завел рассказ о своем Никитич, - он самый полезный будет. При простуде, скажем, первое дело. Если живот больной, опять-таки, медом лецатся. На раны мажут, если порезался, заживают быстрее…
В общем, если верить Никитичу, медом можно лечить абсолютно все, от гриппа, до СПИДа.
- …если мед, скажем, каждый день есть, то все болезни отступят. Ницего болеть не будет: сердце, поцки, пеценка… Всю жизнь будешь здоровым. Пока, конецно, не помрешь…
Тут, правда, Никитич, мог служить живой рекламой чудесных свойств меда: за пятьдесят, при всей тяжести крестьянского труда, он выглядел как крепкий сорокалетний мужик. И здоров был, как конь: работал так, что загонял Сергея, который раньше считал себя вполне даже спортивным человеком. Это что же было бы, если б Сергей был простым менеджером?! Он вообще тут загнулся бы? Не смог бы справиться с работой, которую выполняет пожилой крестьянин?
Бред, но так и есть.
- А яще, - пел Никитич, попыхивая самокруткой, - хорошо водоцку с медом пить. Самогон тоже можно, но водка луцше. Опустишь, знацит, в стакан ложку меда, нальешь туда водоцки. Выпиваешь, а мед тебе сам в рот стекает…
Подлетела пчела, покрутилась, жужжа, возле Сергея и улетела, недовольная. Видимо, пчелы в самом деле не любят дым… Ай!
Еще пчелы не любят, когда на них опираются ладонью. Вот что эта пчелка делала в траве, где даже цветов нет, когда неподалеку - цветущая липа? Цапнула Сергея в ладонь и теперь подохнет: пчелы, как сказал Никитич, после укуса не выживают.
Сергей взглянул на саднящую ладонь: укус оказался неожиданно не особенно болезненным. Покраснение, в центре - черная точка.
- Жало вытасци, - лениво взглянул Никитич, - а то болеть будет, да вон…
Никитич сорвал стебель одуванчика:
- Молоком смажь, ня так болеть будет…
- Добрый день.
Сергей повернулся на голос…
И вскочил.
Неподалеку, под огромной старой липой, стояли четыре человека. В зеленых куртках-френчах, черных кепках. С винтовками.
Пусть бы с оружием, Сергей уже понял, что в этой альтернативке с оружием ходят все, не только бандиты. И даже то, что эта вооруженная группка блуждает по лесу, ничего не означает. Если бы не один из них.
Хриплый.
Помощник Командира - главаря белогвардейцев.
- Добрый день, Анисим. Хорошее ты место выбрал. Красивое. Если бы не Андрюха и не найдешь…
Хриплый вместе со своими подручными приблизился к Сергею. Остановился вплотную.
- Скажи-ка мне, Анисим, - Хриплый, не отрываясь, смотрел в лицо бледнеющему Сергею, - Что это за племянничек у тебя завелся?
- Сестры моей сынок родной, - голос Никитича странно для Сергея был спокоен.
- А почему Андрюха говорит, что не было у тебя никаких племянников раньше? - Хриплый, казалось, пытается что-то высмотреть в сергеевых глазах.
- Собака лает - ветер носит, - хладнокровно ответил Никитич.
- А почему это наша собака сейчас лежит со сломанной рукой? - голос Хриплого становился все более и более злобным. - Почему наш проводник после встречи с твоим племянником не может больше работать на нас?! А?!
Хриплый повернулся к Никитичу:
- У тебя в доме твой племянник тихий да смирный, в морду бьешь, даже не утирается, а стоило ему Андрюху одного поймать, как он тут же у него наган отнял и пальцы переломал? Ты знаешь, что из-за этого ублюдка у нас операция сорвалась?! Ты что, пасечник, красным продался? Больше заплатили?!
- Да больше цем вы, заплатить нясложно, - Никитич был спокоен, - Вы мне и вовсе ня платили.
- Значит, признаешься?! - Хриплый резко повернулся к Сергею, - Красный подсыл?
- Нет, - у Сергея спокойный голос не получился. Ноги отнимались, даже во рту был противный металлический привкус.
Сергей боялся, что его убьют. Кто бы не боялся?
- Да что ты с ним балакаешь? - подал голос один из подручных, - Шлепни и всего делов.
Хриплый потянул Сергея за бороду:
- Скажи спасибо, краснопузый, что господин капитан запретил убивать. Но паскудничать ты теперь долго не сможешь.
Удар был неожиданным. Сергей рухнул навзничь, глаз мгновенно залило кровью, казалось, ему в лицо влетел крепостной таран. Вышинский попытался подняться, но тут его начали бить ногами…