- Нет, не прав ты, Яриле. В моем деле одежка не меньше звериных угодий стоит. Не один я места окрестные ведаю - и многие так же. И кого же люди важные в проводники возьмут? Думаешь, первого попавшегося? Мурло нечесаное в рубище? Этакой заведет… Нет, по одежке сперва встречают! Красива на мне рубаха, да плащ аглицкий алый, оно и видно - человече изрядный, не шпынь какой-нибудь.
Наблюдая, как пляшет в очаге огонь, Ярил разлегся на сундуке. Да, хороший парень Порубор, да и нужный. И его в долю взять - а как же?
Во дворе послышались чьи-то шаги. Порубор? А больше - кому? Ну, наконец-то! Вскочив с сундука, Ярил бросился к двери…
- Вятша? - Он недоумевающе взглянул на хмурого русоголового парня. - А где же…
- Не пришел еще Поруборе, - усмехнулся Вятша. - Я вот решил его навестить, а Любима сюда послала, с лепешками да кашей… - Он поставил на стол большое деревянное блюдо. - Квасу, сказала, попозжей сама принесет.
- Ну, поедим, что делать. - Ярил потер руки. - Ты чего такой смурной, парень?
- Девчонка моя пропала, Лобзя, - отрок вздохнул. - Третьего дня по хозяйкиному велению в Киев послана. До сих пор нет. Заходил к Мечиславу-людину, тот сказал - сразу и ушла дева, сукна штуку забрав - затем ее и посылала хозяйка.
Зевота покачал головой:
- Так, может, в лесах где-нибудь заплутала? Мало ли…
- Вот потому Порубор мне и нужен, - кивнул Вятша. - Коли что - всяко сыскать поможет.
- А давно ты с усадьбы?
- Да с утра ушел, раненько…
- Так, может, и дома уже твоя девица?
- Может, и дома, - посмотрев на Ярила враз погрустневшими глазами, тихо ответил Вятша и еще тише добавил: - Только мне-то теперь туда ход заказан.
Зачем-то оглянувшись на дверь, он рассказал Зевоте обо всем, что случилось с ним утром. Потом лениво поковырялся ложкой в каше и снова посмотрел на Ярила:
- Совета у тебя попрошу, друже. Ты ж человече бывалый.
- Бывалый-то бывалый, - усмехнулся Ярил. - Да только и мне шастать без нужды по Киеву - живота лишиться. Мечислав-то - недруг мой давний, да ты и сам то ведаешь. Но ты не журись, Вятша, ужо знакомцев про деву твою поспрошаю. Мало ль - в городе где-нибудь задержалась.
- Да где ей тут задерживаться-то? Почитай, окромя Мечислава, и знакомых-то нет.
- Так, друже ж ты мой! - привстав, Ярил обнял Вятшу за плечи. - Не хочу тебя пугать, но Мечислав-людин - это такой гад, что всякое быть может.
Вятша вздрогнул, с ужасом взглянув на собеседника:
- Так ты думаешь…
- Ничего я пока не думаю, - Зевота положил руку ему на плечо. - Искать будем. Помогу, не сомневайся, все одно на пристанях сейчас никакой работы нету… Однако ж кажется мне - с усадьбы начинать надо. Ну, инда пождем Порубора, может, и он чего присоветует? Ежели заплутала, чай, не пропадет в лесу твоя дева?
- Да уж не пропадет, - улыбнулся Вятша. - Девка справная.
Порубор объявился на следующий день, утром. Войдя в избенку, аккуратно повесил к очагу вымокший полушубок и шапку, взглянув на спящих на сундуке гостей, покачал головой - и как не свалились? Нагнувшись, подергал за ногу Вятшу:
- Эй, хватит спать, чай, день уже!
Вздрогнув, Вятша уселся на сундуке, едва не спихнув на пол Ярила, захлопал спросонья глазами:
- Поруборе!
Друзья обнялись, растолкали Зевоту.
- Вставай, подымайся, Яриле! Порубор пришел.
- О Поруборе! - Приоткрыв левый глаз, Ярил воззрился на отрока.
Кареглазый, румяный, с черными, как у Любимы, волосами, тот, улыбаясь, поправил набивной пояс с привешенным к нему узким хазарским кинжалом:
- Давненько ждете?
- Да вторую седмицу уже, - расхохотался Ярил.
- Да? - Порубор тоже рассмеялся. - А Любима сказала - вчера только пришли. Ну, рассказывайте, как жили-поживали, да чего в Киеве-граде деется? Я-то одичал в лесах, аки зверище дикое.
Ярил кивнул Вятше:
- Рассказывай, парень.
Выслушав, Порубор помрачнел, полностью согласившись с Зевотой в том, что искать пропавшую деву нужно либо в родной усадьбе, либо у Мечислава.
- Гостей ромейских нету пока, людокрады зря озорничать не будут, - почесав затылок, пояснил он. - Значит, только то и остается. Ну, ежели и впрямь в лесу не заплутала.
- По такому снегу - может.
Проговорили долго, все обсуждали, с чего начать поиски, да в конце концов согласились с Ярилом - тот предложил все ж таки сперва прояснить корчму Мечислава.
- Только я туда не ходок, - честно предупредил он.
Порубор кивнул.
- Есть у меня на примете один важный купец, - задумчиво протянул он. - Тоже, говорят, поохотиться надумал - дело завлекательное, да и мясо ни в каком доме лишним не будет, хоть у смерда, хоть у купца, хоть у боярина любого. Ежели дорожку не перебежит Ерофей Конь, столкуемся с гостем. Вот, в корчму Мечислава и приглашу.
Ярил бросил на отрока быстрый взгляд:
- Что за гость-то?
- Изрядный гость, важнейший купчище. - Пору-бор потер ладонями румяные щеки. - Уж ежели Ерошка Конь не…
- Да кто же? Отрок улыбнулся.
- Харинтий Гусь, - значительно постучав кулаком по столу, произнес он.
- Харинтий?! - разом воскликнули гости.
- Харинтий, Харинтий, не ослышались, - повторил Порубор. На губах его играла довольная улыбка.
Еще б было не радоваться! Харинтий Гусь - человек в Киеве не последний. Удачливый купец и работорговец, человек, имевший немалый вес во всех гильдиях киевских - и не только киевских - купцов, Харинтий мог позволить себе любую охоту, практически не считаясь с затратами. А поскольку леса близ самого Киева в большинстве своем принадлежали либо крестьянским общинам-вервям, либо боярам, либо самому князю, Харинтий Гусь мог рассчитывать только на относительно дальние пущи, что, принимая во внимание и свиту купца, было лишь на руку Порубору в смысле оплаты. Лишь бы только удачу не перебил давний конкурент Ерофей Конь, промышлявший тем же самым, что и отрок. Перехватить Харинтия Ерофей вполне мог - окрестные леса знал как свои пять пальцев. Впрочем, Порубор выглядел не в пример представительнее и вполне обоснованно надеялся на свой успех. Надев лучший кафтан и синий, шитый серебром плащ, он уже днем отыскал ярыжек купца и, представившись, назначил встречу в корчме Мечислава-людина. Знал, отличавшийся веселым нравом Харинтий обожает подобные заведения.
К встрече с купцом Порубор готовился тщательно. Согнав с сундука гостей, выбрал из трех рубах лучшую - ярко-зеленую, с желто-красной вышивкой по вороту, рукавам и подолу. Поверх рубахи надел узкий варяжский кафтанец из толстого сукна теплого желтовато-коричневого цвета, подпоясался наборным пояском, накинул на плечи плащ, длинные волосы убрал под бобровую шапку с красным околышем.
- Ну, жених! - восхитился Ярил Зевота. - Как есть жених. Порубор, а давай тебя женим? По летам - пора уже.
Отрок сконфуженно покраснел, опустив глаза долу.
- Ну вас, - отмахнулся он. - Ждите, к ночи явлюсь.
- Ну да, будем мы без дела тебя дожидаться! - Ярил засмеялся. - К пристаням пока сходим, да на торг - тихохонько. Может, чего и выясним, верно, Вятша?
Вятша кивнул.
Ничего они так и не выяснили, хоть и шлялись по Подолу да пристани почти целый день. Правда, мужик один говаривал на пристани, дескать, какой-то богатый купец собирает дев-белошвеек платы да плащи узорами вышивать-изукрашивать.
- Может, к купчине этому и подалась твоя Лобзя? - встретившись у Копырева конца с Вятшей, предположил Ярил.
- Вряд ли, - парень покачал головой. - Ну, какая из нее белошвейка? Да даже если и ушла, уж мне-то сказала бы. Хотя, конечно, проверить можно. Где, ты говоришь, девок шить собирают?
- А леший его знает, - Зевота махнул рукой. - Так и не ясно. Даже как купца звать - и то никто ничего.
- Но ведь девы-то как-то находят?
- Находят. И мы найдем. Только уж не сегодня, - Ярил посмотрел на лиловое вечернее небо. - Завтра. Да и Порубору уж пора появиться. Нешто до ночи в корчме сидеть? Народец там лихой собирается…
- Эвон! - показывая на угол ведущей с Подола улицы, перебил его Вятша. - Вон не Порубор ли?
На углу показался всадник на гнедом коне. Рысью проскочив по улице, он повернул на Копырев конец.
- Порубор! - разом закричали Вятша с Ярилом. - Поруборе!
Всадник остановил коня, обернулся.
- Ну? - радостно улыбнулся Вятша. - Я же говорил - он.
На постоялый двор Зверина пошли вместе. Спешившийся Порубор взял коня под уздцы и неспешно рассказывал о своей встрече с Харинтием. Сперва похвастал - Харинтий Гусь и в самом деле интересовался охотою, был у него, оказывается, старый знакомец, сурожец Евстафий Догорол, по приезде которого, в конце травня-месяца, Харинтий и решил устроить охоту.
- С чего это он о травне беспокоится, когда еще зима на дворе? - недоверчиво переспросил Вятша.
Ответил не Порубор, Ярил:
- А с того, друже, что Харинтий - купчина не из дурных и привык все дела решать не спеша, загодя.
- Верно, Яриле, - согласно кивнул Порубор. - Велел Харинтий заранее угодья присмотреть, да, как снег стает, его самого провести… Купчина умнейший, я думаю - дела у него какие-то наклевываются с этим сурожцем, вот и хочет он переговорить с ним в спокойствии, подальше от людских глаз.
- Подальше? - усмехнулся Зевота. - А печенегов не боится?
- Не, не боится. Говорит - у него и с ними дела имеются. Да, теперь по поводу твоей просьбы. - Порубор посмотрел на Вятшу. - Спрашивал я Харинтия о девах. Вызнал - собирает дев-рукодельниц какой-то купчина.