Название города было знакомо, потому что Ингвар после памятного разговора с ведогоном перерыл горы научной литературы и отыскал легенду о мифическом граде Китеже: в XIII веке город осадили полчища монголо-татар. Всю ночь жители упорно держали оборону на стенах, а на утро, пойдя на приступ, враги города не увидели, он просто исчез. Ингвар тогда вспомнил старый афоризм: "Если где-то, что-то пропало, значит, это что-то, где-то появится".
- Придется тебе прогуляться с нами, - заявил сотник тоном, не терпящим возражений. - Кстати, ты - урман?
- Нет, - ответил Ингвар, - назвали в честь отца.
- Понятно, - кивнул Данила. - Пошли.
Под пристальным взглядом воинов Ингвар двинулся за сотником. За всю дорогу стрелки так и не произнесли ни слова, но по ним было видно, что воины они бывалые и готовы к любым неожиданностям. Они шли настолько бесшумно, что Ингвар со своей десантной подготовкой производил шум за весь отряд. Внезапно лес кончился, и глазам открылось широкое степное пространство, упиравшееся в речной язык, где на высоком холме, окруженном с трех сторон рекой, стоял огромный каменный город.
- Вот он Китеж, - произнес сотник восхищенным голосом, - жемчужина Руси.
За двадцать минут они дошли до ворот города. Сотника здесь знали и сразу окликнули, увидев с ним незнакомого человека в странной одежде с непонятным предметом в руках:
- Данила, кого привел?
- Да вот парень на секрет наткнулся, да странный какой-то, ничего не знает, кроме имени, да и одежка не наша, но и не хазарская, хочу вот с князем потолковать, что с ним делать?
Стены города начинались у подножья холма. Высокие, сделанные из камня, они уходили в небеса метров на двадцать, множество высоких башен, в одной из которых находились ворота. "Странно, - подумал Ингвар, - на Руси не любили строить из камня, да и откуда в степи ему взяться?" По истории покинутого недавно мира, он знал, что основным материалом для славян служило дерево, недостатка в нем никогда на Руси не было, кроме того, славяне считали, что дерево более полезно для людей, чем сырой холодный камень. Но высоченные стены, сложенные из каменных глыб, доказывали обратное. "Вот и начинаются различия того и этого мира", - мелькнуло в голове десантника. Массивные железные створки были распахнуты, мост через ров опущен, тяжелая железная решетка ворот поднята. Вверх вела широкая дорога, на которой свободно разъезжались две телеги. Ингвар шел под конвоем прямо к вершине огромного холма и продолжал дивиться разнице двух миров. В городе камня тоже было намного больше, чем дерева, самые богатые дома были сложены именно из него. "Ведогон предупреждал, миры похожи, но они разные. Значит, многое из того, что я знаю по истории того мира, здесь бесполезно. Другая архитектура, другая культура, все придется изучать заново". На самом верху стоял княжий двор, обведенный вторым кольцом стен. В воротах застыли два ратника в кольчугах, с длинными мечами на поясе, с копьями в руках. Когда сотник приблизился к воротам, копья нацелились ему в грудь.
- По какому делу? - пробасил старший. - Князь отдыхает, никого не велел пускать.
На что сотник развел плечи еще шире и рявкнул так, что на десять метров у всех заложило уши:
- Я бился на Калке! Не тебе меня расспрашивать! Прочь с дороги! О своем деле я скажу только князю!
И вдруг со стены раздался другой голос, который привык повелевать дружинами, карать виноватых и награждать отличившихся:
- Ну что ты кричишь под стеной, Данила Святославович? Всех просителей мне распугал, за что спасибо. Зайди в терем, скажи, что надо.
Копье ратника поднялось так же легко, как и опустилось.
- Не держи зла, сотник, я исполняю службу, - сердечно произнес ратник.
Они вошли во двор. Князь стоял на крыльце и смотрел прямо на Ингвара. Выслушав историю сотника, он осмотрел Ингвара еще раз, затем спросил:
- Что сотник сказал - правда?
- Да князь, твой сотник не обманул. Я действительно из далеких краев, и жил в другом времени, и был на другой войне, но прихотью судьбы очутился здесь.
- Хороший ответ, - проговорил, улыбаясь, князь. - Наш город, сто лет назад исчез прямо из-под носа врагов, обступивших его, и появился на этом месте. Я же - князь Мстислав Китежский - говорю тебе, что рад видеть такого, как мы. Поведай нам о себе.
Ингвар открыл было рот, чтобы начать свой рассказ, но тут он заметил резкое движение с правого боку. Рефлекс опасности сработал, как всегда, безупречно: перекат, автомат на изготовку, рука привычно передергивает затвор. Мимо просвистел метательный нож и ударил князя в плечо. Короткая очередь и метатель ножей валится на землю. Оглядевшись, бывший десантник обнаружил, что стоит на прицеле у десятка лучников. Осторожно положив автомат на землю, Ингвар отошел в сторону. Князь распрямился. Один из воинов осмотрел тело, валяющееся на земле, и крикнул:
- Жив и почти здоров, только ноги перебиты.
Метателя подтащили к князю, и начался обычный допрос: Кто таков? Кто послал?
Пленник был так ошеломлен, что ответил на все вопросы.
- Зовут меня Славом. Извини, князем величать тебя не буду, не признаю таковым. Послал меня князь Влад, а хотел он смерти твоей.
- Ну, за то, что правдиво все рассказал, умереть тебе легкой смертью, - молвил Мстислав.
- И еще, - произнес несостоявшийся убийца, - черное колдовство тебя не спасет, - он бросил быстрый взгляд на Ингвара. - Я все сказал.
Из княжеских ножен молнией вылетел меч, и голова незадачливого убийцы покатилась по двору.
Князь подошел к Ингвару:
- А теперь возьми свое, - он явно затруднялся назвать незнакомый предмет, - оружие и следуй за мной. Ну, сотник, быть тебе полутысячником, - произнес князь, проходя мимо Данилы, - а пока иди, отдыхай.
Лицо бывшего сотника просто светилось от счастья.
- Спасибо, княже, - проревел он, - век не забуду. - И, поворачиваясь, чтобы уйти, подмигнул Ингвару.
Бывший десантник, очутившийся по воле богов в другом мире, теперь был точно уверен - он приобрел верного друга на всю жизнь. Подняв автомат, Ингвар двинулся за князем, провожаемый настороженными взглядами дружинников из личной охраны Мстислава. Мутный человек, но они четко выполняли приказ ему не препятствовать. Князь не спешил, давая Ингвару возможность смотреть по сторонам.
Княжий терем представлял собой крепкое двухэтажное строение. Мощные крылья расходились вправо и влево, полукругом охватывая двор. Весь первый этаж был сложен из добротных каменных глыб, окна больше всего напоминали бойницы лучников, второй этаж был полностью деревянным, но сложенным из огромных бревен, толщиной в два обхвата, и по крепости не уступающим камням первого этажа. Князь вел Ингвара по узким переходам. Множество дверей, мимо которых они проходили, были закрыты, но некоторые из них были распахнуты и открывали вид на просторные горницы. Они поднялись по прочной дубовой лестнице на второй этаж в княжеские покои. Если первый этаж занимала челядь и охрана, то второй - князь, княгиня и их гости, здесь же находилась и княжеская сокровищница.
Князь сел за дубовый стол, на котором была расстелена карта, принадлежащих ему земель, а также земель союзников и данников. Мстислав указал на место против себя и уже хотел было начать разговор, как вдруг дверь распахнулась и в комнату вбежала юркая служанка. Сняв с князя расшитую рубаху, испачканную кровью, она промыла и перевязала рану. "Рана неглубокая, князь, скоро затянется", - сказала она и тихо исчезла.
- Отложи свое оружие, здесь тебе ничего не грозит!
Ингвар послушно положил автомат рядом.
- Я знаю, что у тебя много вопросов, и я на них обязательно отвечу. Но сначала я задам свои. От твоих ответов может зависеть судьба княжества и твоя собственная.
Ингвар кивнул в знак согласия.
- Спрашивай, княже, но скажу сразу, я не смогу сделать такое оружие и даже если бы мог, не стал бы.
Князь улыбнулся. В его глазах читалось любопытство, но Ингвар понял, что угадал единственно верный ответ.
- Одним вопросом меньше, тогда другой, что известно про наш город в твоем времени?
Подумав, Ингвар начал говорить:
- Существует две теории, по одной из них город исчез при осаде его стен татаро-монголами, по второй был затоплен. Мне теперь ясно, какая теория верна.
Мстислав сдвинул брови и напряженно вгляделся в глаза парня, прежде чем задать новый вопрос.
- Ведаешь ли ты, что было далее в истории Руси?
Ингвар напряженно произнес:
- Да, князь, я знаю, как развивались события до и после вашего исчезновения. Но не знаю, пригодятся ли мои знания здесь, насколько этот мир похож на тот, другой? Я уже заметил множество исторических различий, например, большое количество каменных строений.
- И еще одно, - спросил Мстислав, - чем ты занимался в своем мире?
- Я был воином, князь, в огромной армии, но мои воинские знания не применимы для этого мира. Мы не воюем в поле, у нас есть железные птицы, которые способны одним своим ударом уничтожить этот город, у нас есть железные кони, против которых ваши стрелы и мечи бесполезны. Там каждый воин имеет такой гром, - он указал на автомат. - В том мире почти не осталось чести, там правит ложь и корысть. Там везде правят деньги.
Князь помрачнел.
- Да, страшный мир ты нарисовал, вы уподобились богам, но войны продолжаются, не хотел бы я, чтобы воины из того мира пришли в наш. Но в чем-то наши миры похожи, у ромеев давно правят деньги, и не с вашего мира это началось.
Князь хлопнул в ладоши - слуги внесли кувшины с вином и разную снедь. После того, как они удалились, опасливо поглядывая на Ингвара, князь поднял серебряный кубок: