Так же давно, с самого первого похода, друзья раздели ночное дежурство. Как ярко выраженная сова, первым у костра бодрствует Сергей. Ровно через четыре часа он разбудит Яна и заберётся на его нагретое место. По натуре Ян голубь, ему всё равно когда спать, лишь бы побольше. Последним, ближе к утру, дежурит Андрей. Самое неудобное дежурство выпадает на долю Яна. Зато, в качестве моральной компенсации, он спит на час больше.
Проспав ровно восемь часов, Сергей выбирается из палатки и помогает Андрею с утренними хлопотами. Только когда разогретый завтрак разложен по котелкам, а чай заварен из палатки, разбуженный дразнящими запахами, выбирается Ян.
Каким бы тяжким не было бы ночное бдение, как бы не удлиняло общего времени на сон, но после одного памятного события от ночных дежурств решили не отказываться. В ту злополучную ночь ко спящим в палатке друзьям заглянул кабан. Первым от хрюкающих звуков и шумной возни проснулся Ян. Спросонья выглянув из палатки, он ткнулся носом в мохнатый, покрытый комками грязи, кабаний хвост. Кто больше испугался Ян или кабан выяснить не удалось. От душераздирающего вопля дикая хрюшка дёрнула со всех копыт в лес. Подбирая разбросанные вещи, Андрей не досчитался любимого рюкзака. Кабан унёс его на добрую память.
Спустя час на западном горизонте пропала последняя полоска света. Вокруг маленького пяточка сгустилась чернильная темнота. Из чащобы доносится скрип старых сосен. Над головой, сквозь плотное переплетение колючих веток, едва-едва пробивается свет огромной Луны. Даже костёр приутих. Сквозь толстые поленья высовываются короткие лепестки красного пламени. От нечего делать Сергей монотонно и неторопливо строгает тонкую веточку. Стружки и кусочки коры падают на костёр и вспыхивают язычками жёлтого пламени. В темноте маленьким белым пятнышком мерцает таинственный куб.
Сергей опустил веточку на землю. Бок таинственного круга ярко засветился. По квадратной плоскости забегали пульсирующие огоньки. Темнота, клубясь словно дым, расступилась над поляной сферическим сводом. В призрачном молочно-белом сиянии каменный куб медленно оторвался от земли. По зелёной траве, словно от брошенного в воду камня, побежали волны. В полнейшей тишине куб закрутился вокруг вертикальной оси.
Действо до жути похоже на театр пантомим, где нет артистов, музыки и очень плохо с освещением.
Сергей, уронив голову на грудь, крепко уснул. Фантастическое видение парящего над поляной куба заполнило его сон. Нож выживания выпал из его расслабленных пальцев.
II-ая часть. "Новый мир".
Глава 1. "Новый мир".
Сознание с трудом, словно уставший пловец, всплывает из глубины небытия. Вокруг пустота. Серя, абсолютная пустота. Ни звука, ни огонька, вообще никаких ощущений. Разум, чистый абстрактный разум отделился от бессознательно и осознал себя. Но… Разум не может, не хочет быть абстрактным сгустком мыслей. Разуму нужно физическое воплощение.
Неожиданно нахлынуло ощущение собственного тела, долгожданной физической оболочки. Абстрактный разум воплотился в физический мозг. По нервам-ниточкам понеслись электрические сигналы. Под их воздействием задрожали мышцы, а сердце ритмично забилось: тук – пауза, тук – пауза, тук – пауза. Зашевелилась грудная клетка: вдох – выдох, вдох – выдох.
Следом пришло осязание. Физическое тело существует не где-то в пустоте, а лежит на чём-то мягком, ладони ощущают тепло и влагу.
Разрывая тишину, явился слух. Сначала тихо, потом всё громче и громче, словно долетая из далеко, до сознания дошёл взволнованный голос. Голос чего-то хочет, требует, вопрощает и молит. Бессмысленный поток звуков сложился в слова, слова в фразы:
- Сергей! Сергей! Очнись! Ну очнись же!!! Пожалуйста! – вещает взволнованный голос. – Что? Что случилось? Где мы? Где Ян? – едва не срываясь на визг, вопрошает голос.
Резкая встряска. На щеках боль, словно в кожу разом воткнули пучок мелких иголок. Он открыл глаза и увидел СВЕТ.
Сквозь белый туман проступают размытые силуэты. Постепенно верхняя половина бытия окрасилась в бездонную синеву неба, а на нижней проявились тоненькие деревца. Внешний мир не спеша наливается красками, обретает глубину и чёткость. Щелчком включилось сознание.
- Хватит, – Сергей перехватил занесённую руку друга.
- Сергей! Сергей! – обрадованный Андрей схватил за отвороты камуфляжа. – Что с нами? Где мы? Где Ян?
- Ян? – Сергей, сощурив глаза, посмотрел за спину Андрея. – Прямо за тобой.
- Где? – оглянулся Андрей.
Двумя огромными шагами Андрей рухнул на колени перед лежащим в беспамятстве Яном и принялся истерично трясти его:
- Ян! Очнись? Это мы! Приди в себя!
Сергей прижал влажные ладони к разгорячённому лбу. Огромна пустая голова гудит, будто накануне бухал весь день и полночи. Звенящая боль кучкой свинцовой дроби перекатывается с места на место при малейшем повороте. Сергей тяжело вздохнул и огляделся.
Сейчас, судя по Солнцу и росе, раннее утро. Длинные тени пересекают поляну с востока на запад. Тогда куда подевался поздний вечер? Да и лес другой, самый обычной, смешанный. Вместо вековых сосен молодые берёзки и стройные клёны. Чуть глубже в чаще треугольными силуэтами выделяются пушистые ёлочки. Поляна самая обычная. Не идеально круглая, как та, с кубом, а немного продолговатая, с выпирающим подлеском. Но самое удивительное другое.
Сергей повёл глазами прямо перед собой. Оказывается он сидит в небольшом круге опалённой травы. Такое впечатление, будто здесь что-то ярко вспыхнуло, но тут же погасло. Причём, если прилечь, отлично вписываешься в опалённый круг. Повёрнутые к центру травинки обуглились и местами осыпались. Справа ещё два точно таких же опалённых круга. В дальнем лежит Ян.
- Уберите от меня этого психа! – наконец-то заверещал Ян, отталкивая от себя Андрея. – Хватит, говорю. Хватит! Мозги вышибешь!
Вся честная компания в сборе. Убитых и раненых нет, и слава богу. Сергей с трудом поднялся на ноги, мир перед глазами предательски крутанулся кувырком. Но, слава богу, замер на месте.
- Итак, господа туристы, - Сергей подошёл к друзьям поближе, - на повестке дня два вопроса: что произошло, и, - Сергей ещё раз оглянулся, - где мы находимся?
- Может ты нам расскажешь, что произошло? – Андрей стряхнул с колен раздавленные травинки. – Я, лично, спал и ничего такого не заметил. Просыпаюсь… а над головой чистое небо! Палатки нет, костра нет. Ничего нет! И только ты слева от меня трупом валяешься.
- Действительно, – Ян озадаченно потёр красные щёки. – Я тоже спал и ничего не заметил. А раз на дежурство ты меня не разбудил…, то…, вся эта хрень произошла в твою смену!
Сергей присел рядом. А ведь они правы. Тогда, тогда, Сергей наморщил лоб, нужно восстановить события вчерашнего вечера.
- Вы легли спать, - Сергей чуть не надкусил губу. - Потом я подбросил в костёр парочку веток потолще…, взял палочку чтобы построгать и… Точно! Посмотрел на куб. Он так странно замерцал, засветился весь. Господи! – ахнул Сергей. – Кажись, я уснул.
- Уверен? – недоверчиво спросил Ян.
- Знаешь ли, Ян, последнее, что я помню, так это нереальное представление того самого куба в главной роли. А когда ещё и мысли в голове путаются, будто с ума сошёл, то… такое состояние очень здорово напоминает дремоту, переход из мира яви в мир снов. Так что, - подытожил Сергей, - быстрей всего я уснул. Причём меня усыпили намерено! – с ходу отметая подозрения в слабости, заявил Сергей. – То, что произошло, произошло, когда мы все были в бессознательном состоянии, то есть спали.
Повисла неловкая пауза. Каждый по-своему воспринял произошедшее.
- Ладно, – Андрей примирительно поднял руку. – Предлагаю оставить эту тему до появления новых данных. Ясно дело, что ничего не ясно. Тогда где мы?
- Не на той круглой поляне, - раздражённо заметил Ян. – Это точно.
- Хуже того, – Сергей внимательно посмотрел на тонкую берёзку за спиной Яна. – Здесь весна.
- Какая весна? – не понял Андрей.
- Самая обычная, с цветочками и птичками, - раздражённо ответил Сергей, но тут же пояснил. - В поход мы отправились в середине лета. А здесь и сейчас весна. Приблизительно середина мая. Да вы сами на листву и траву посмотрите.
Действительно. К середине лета берёзовый лист грубеет и становится тёмно-зелёным. А на здешних берёзках нежно-зелёная листва даже не успела выпрямиться. Отдельные листочки едва сбросили скорлупки почек и до сих пор похожи на крошечные гармошки. Но ярче всего о поздней весне кричит трава. Среди моря тонких травинок ни одного сухого стебелька и ни одного пушистого венчика малюсеньких цветов. Поляна укрыта сплошным нежно-зелёное ковром.
- Господи! – воскликнул Андрей. – А вдруг мы не на Земле. Вдруг нас похитили инопланетяне и закинули на другую планету.
- Типун тебе на язык, - одёрнул Ян. – Ты повнимательней посмотри – где ж нам ещё быть? Или, пока мы спали, ты успел поговорить с маленькими зелёными человечками?
- Вот что, господа туристы, - Сергей оборвал ненужную дискуссию. – Похищали нас инопланетяне или не похищали – не важно. Давайте решать самый главный вопрос – что делать дальше?
- Идти, - тут же предложил Ян.
- Куда? – спросил Андрей.
- На юг, – уверенно ответил Ян.
- Почему на юг? Чем он лучше севера, запада или востока?
- Потому что от избушки деда-обходчика мы ушли на север. Значит железная дорога должна быть на юге.
- Хоть нам и без разницы куда идти, но звучит логично, - согласился Сергей. – Тогда хватит чесать языками.