Когда от тебя реально в ужасе прячут детей, и даже взрослые матерые мужики предпочитают смотреть куда-то себе под ноги, лишь бы не встретиться взглядом с "…ужасным и могущественным", это как-то быстро начинает напрягать.
А уж о том чтобы в таких условиях выведывать информацию из случайных спутников или хозяев постоялых дворов, (будто они тут есть), не могло быть и речи. Обычно при нашем приближении жители запирались от греха подальше в своих домах, и сидели там пока мы не уберемся. Даже старейшины деревень (цари по местному), которым вроде как по обязанности приходилось оказывать гостеприимство "гостям Царя Царей", - услышав кто к ним заявился, впадали в ступор и общались, едва ли не заикаясь от страха.
И как я ни старался, - растопить этот лед мне не удавалось ни дорогими подарками, ни самыми задушевными беседами о видах на урожай, международное положение, развитие животноводства и даже баб.
Я испробовал практически все что когда-то успел вычитать у Карнеги. - И говорил о самом собеседнике и вопросах его интересующих. Спрашивал советов, или просил о мелких, легко выполнимых услугах, дабы мой собеседник мог почувствовать себя важным, умным, покровителем и благодетелем. - Бесполезно. Везде меня встречал только испуганно опущенный взгляд и короткие рубленные односложные ответы.
Я даже попробовал подключить к сбору информации своих собеседников, особые надежды возлагая на Гок’рата, но и тут нас ждало разочарование. И на моих спутников смотрели словно на каких-то злобных драконов, да еще и больных одновременно чумой, проказой и холерой. И кажется даже не особо замечали различий между верблюдами и Эуотоосиком с Гок’ратом. В глазах местных все они были демонами, - прислужниками злобного Шамана Дебила.
В общем, - полный информационный вакуум. Я даже слегка впал в паранойю и начал подозревать что все это не естественная реакция на мое "колдовство" в прошлом. А чьи-то злобные происки. - Кто-то очень хитрый, постарался усугубить полученный ранее эффект, доведя его до такой стадии, когда он начанает работать против меня. - Одно дело договариваться с человеком который тебя слегка побаивается, и совсем другое, - с впавшим в кому от ужаса.
Увы, но даже единственный раз когда, уже почти перед самой столицей, нам удалось наткнуться на знакомого вояку, прожившего почти полгода в нашем селении и потому не испытывавшего перед нами столь жуткого трепета, - хоть и позволил малость отогреться душой, но в информационном плане тоже стал полным нулем. - Фокстак, (так звали того мужика), - оказался редкостным дураком, и мог говорить только о былых битвах и охотах. …А остальные, окружающие меня дураки, активно включились в эти беседы, зарубая на корню любые мои попытки перевести разговор на что-то другое. …Им видите ли тоже, - было не интересно говорить о видах на урожай и болезни скота. - Мрак.
Так что пришлось смириться с тем, что когда Мокосай начнет рыдать на моем плече, я лишь смогу туповато и сочувственно спросить "Что случилось?". А потом пытаться, на основе мнения всего лишь одного человека, (причем не столько крутого политика, сколько воина), распутывать все хитросплетения интриг вокруг трона Иратугского Царства.
Оставалось надеяться на своих бот’аников и удачу.
- В общем так, Эуотоосик, - начал я раздавать инструкции, когда мы втроем уединились у уже остывающего костерка, дабы изобразить караул и посоветоваться. - Ты у нас тут жуткая экзотика, чисто говорящий дракон. …Говорю, - таких как ты тут не видели и народ будет сбегаться только чтобы на тебя посмотреть. Понимаю, это может быть неприятно, но ты уж постарайся. - Твоя задача, - отвлекать на себя как можно больше внимания, ослепляя слишком любопытные глазки, которые будут подглядывать за нами.
Иногда на пирах или приемах, - я буду вот-так вот поглаживать свою голову, - тогда постарайся сделать что-то странное и буйное, чтобы в этот момент все смотрели только на тебя. …Может быть в это время мне надо будет что-то сделать или с кем-то переговорить. Это понятно?
…Но также, если удастся, - тебе стоит попытаться завести приятелей. Все новое и странное привлекает людей, а особенно смельчаков, такие люди будут тянуться к тебе. - Ты кстати как, с пивом дружишь? - Вот на пирах и вечеринках, когда народ напьется и осмелеет, ты и начинай заводить связи.
Сам же старайся не пить помногу, но притворяйся пьяным. Таких как ты… да и я, тут всерьез не очень принимают, уж очень далеко мы отходим от их представлений о человеке. Да и больного-увечного тут всерьез не принимают, - думают что если телом слаб, так и на голову не силен. - Этим то мы и воспользуемся, - попытайся притвориться еще более слабым чем ты есть. Но соблюдай меру, иначе тебе не поверят, - ты ведь как-то смог дойти до Иратуга, а значит не можешь еле-еле волочить ноги.
…Да, я понимаю. - Остановил я, попытавшегося что-то сказать мне рыцаря-оуоо, итак все прочитав по его лицу. - Это не слишком соотносится с твоей честью и достоинством. - Просто представь что это такая игра. Играй самого себя, - заносчивого и смелого оуоо, только глупого и чересчур любящего выпить…
Поверь, - со временем это тебе даже понравится. Главное помни, кто в это время кого дурачит. - Они будут считать умными себя, а тебе дураком. - Но в конечном итоге, - умным окажешься именно ты, а они попадут в расставленные тобою ловушки. - А это ведь и есть предмет гордости для настоящего бот’аника - победить не силой своих рук, а силой своего ума!
…Помнишь как я притворялся когда был в плену у тебя? И помнишь результаты моего притворства? Повтори это, и ты почувствуешь себя победителем.
Ты и будешь победителем. Ведь я исполню все свои обещания, и ты станешь свободным, и сможешь либо уйти куда захочешь, либо остаться с нами. …Не обещаю что ты станешь ирокезом… да ты пока и сам этого не очень хочешь, но достойную жизнь я тебе обеспечу.
Ах да, - забыл сказать самое главное, - через тебя мы будем "выбалтывать" свои секреты. …Какие именно? - Придумаем по обстановке.
- Теперь ты Гок’рат. - Обратился я к своему наиболее ценному, но и опасному помощнику. - Ты попытайся изображать оппозицию… В смысле, - притворись что ты мне не друг, и постарайся привлечь внимание тех кто попытается работать против нас. В идеале, - они должны постараться уговорить тебя на предательство.
…Думаю, объяснять тебе не надо, - ходи с хмурой рожей, на все мои приказы отвечай так будто слова выплевываешь. Несколько раз я прилюдно дам тебе какие-нибудь поручения. А ты отойдешь их выполнять, но как только скроешься с моих глаз, сядешь в уголочке и будешь бездельничать.
Многие из тех кто был на Битве, помнят как я тебя тогда шпынял, и поверят. - Для всех окружающих, вы должны стать не моими друзьями и соратниками, как это происходит на самом деле, а слугами и добычей, которых я таскаю за собой, чтобы подчеркивать свою власть и величие.
…Но и если вас попытаются перетащить на противоположную сторону, - сразу не соглашайтесь, - заставьте себя поуговаривать.
…О том, что будет с тем, кто решится предать меня по-настоящему, - я говорить даже не буду. - Я верю, что этого не случится!
Собственно я и правда верил, что мои бот’аники меня не предадут. - Эуотоосик просто был слишком чужеродным объектом для этого мира, и думаю прекрасно понимал, что нормально устроиться он может только где-то возле меня, который не только принимает его, но и искренне уважает. Предать меня он мог только из чистой злобы и мести, одновременно отрезая себе все возможности для дальнейшей жизни. …Рыцарь-оуоо это мог сделать, но мне кажется, Эуотоосик и впрямь уже распрощался с прежним миром, и готов был влиться в новый, - в мир бот’аников.
В конце концов, - после разгрома Орды, единственный выбор который стоял перед ним, - проходить с колодкой на ноге до конца жизни, либо найти свое место в том новом "приютившем" его сообществе. А Эуотоосик, при всей его приверженности "моральному кодексу оуоо", - фанатиком-самоубийцей явно не был. …Тем более, что возможностей проявить свой фанатизм и отомстить мне, у него уже и так было предостаточно. (Я сам об этом позаботился).
С Гок’ратом все было чуточку сложнее, но и проще одновременно. - Конечно, - у старого прохиндея было куда больше пространства для маневра. В принципе он мог бы слинять в Улот и предложить свои услуги Леокаю. Или остаться здесь, и служить новому Царю Царей, в качестве инструктора и советника. Да мог просто слинять на побережье, вернувшись к жизни рыбака-прибрежника. - Куча возможностей.
Но всему этому противостояло огромное "НО", - он был ирокезом, а это, в нашем мире, кое-что да значило. - С тех пор как его имя попало в "Ведомость на Зарплату", а голову украсил наш фирменный гребень, - он стал родней, своим, "люди". А значит работать против своего племени, означало для него не просто предательство, а нечто противоестественное. - Вроде как воевать с собственной рукой, ногой или головой.
Подсидеть или подгадить лично мне, - думаю на это его вполне бы хватило, - что-то мне подсказывает, что особо теплых чувств он к моей особе не испытывает.
Но напакостить своему племени… - на такое Гок’рат был не способен.
…Вот собственно, - на это я только и мог надеяться, когда к следующему полудню, мы подошли к столице Иратуга.