- Ну, раз мы родились и продолжаем жить, вероятно, что ты ошибаешься.
- Ничего подобного, просто пойдёт параллельная ветка в истории - нас не заденет.
- Да ерунда всё это. Не верю.
- Тогда ничем не рискуешь. Попробуем?
- Нетушки! Бред, конечно, но вдруг ты не ошибаешься. Мне и здесь хорошо. Нафиг - нафиг в начало двадцатого. Да ещё на войну. Да и вообще - ни телевизора, ни Интернета…
- Во дурак! Я же объясняю - ты так здесь и останешься. 'Туда' отправится только матрица твоего сознания.
- Да? И как мы узнаем о результатах?
- Пока никак, - Валерий наполнял очередными порциями водки пару рюмок. - Но в перспективе надеюсь придумать, как отслеживать параллельные исторические ветки. Ну что? За эксперимент?
- А и хрен с тобой - давай! - Марков уже прилично захмелел, а другу доверял полностью. - Обещаешь, что я в порядке останусь?
Рюмки звякнули одна о другую, и очередная порция алкоголя заструилась по пищеводам.
- Нет, блин! Я тебя потом болгаркой на куски разделаю и в лесу закопаю!
- Ладно, тащи свою похерень. Только сначала руки помой! - Степану вспомнился классический уже сюжет из 'Операции 'С Новым Годом!'.
- Не беспокойтесь, у меня всё стерильно! - Ковалевский немедля процитировал фразу из не менее известного фильма того же режиссёра. - А дело не пятиминутное - я тебе шлемчик надену, когда ты баиньки пойдёшь. Лады?
- Не вопрос. Нас с 'баиньки' разделяют всего‑то двести граммов.
Через час, когда Степан укладывался в кровать, Ковалевский принёс нечто напоминающее мотоциклетный шлем.
- А где провода?
- Чай в двадцать первом веке живём. Где провода у твоего мобильника? В общем, надевай и спи спокойно, дорогой товарищ. А мне ещё у компа повозиться надо, чтобы ты попал куда надо и когда надо.
- Шиза какая‑то! Мы ведь так и не узнаем, получилось или нет.
- Не будь таким пессимистом и верь в талант своего друга, - усмехнулся Валерий. - Глядишь, через пару лет ещё посмотрим киношку о том, что ты наворочаешь в прошлом. Спи, давай!
Несмотря на нестандартность ситуации, уснул Марков довольно быстро, ну а о его пробуждении уже сказано…
* * *
- И что теперь, Степан Осипович?
- Теперь, Степан Осипович, придётся как‑то соответствовать реальному Степану Осиповичу, - несмотря на тяжёлый день, командующему категорически не хотелось спать.
Проблемы рисовались одна за другой, и их необходимо решать. А как?
Это 'там' легко рассуждалось о том, как хорошо быть 'богатым, но здоровым'. Ага! Оставшиеся целыми 'Петропавловск' и 'Победа' могут сильно поуменьшить наглость Того, и он запросто не решится фланировать своими броненосцами возле крепости столь нахально, как это случилось в реале. Заминировать все привлекательные места очень хочется, но только в наличии имеется весьма ограниченный запас мин заграждения. Пушек не хватает. Снаряды тоже не бесконечные. Писать в Главный Морской Штаб: 'Дай! Дай!! Дай!!!', практически бесполезно.
Отряд Вирениуса возвращается на Балтику, и его уже не развернуть обратно. А ведь сколько головной боли японцам могли доставить действующие в океане броненосец и крейсера! Ведь для поисков такого отряда японскому флоту пришлось бы выделить как минимум новый броненосец, броненосный крейсер и пару бронепалубных. И далеко не факт, что им удалось бы найти Вирениуса. Который, к тому же, со временем, вполне мог 'просочиться' во Владивосток. Но что уж теперь мечтать о несбыточном…
Глава 3
Чтобы представить себе 'пятьдесят оттенков серого', достаточно было посмотреть сейчас на Жёлтое море. И небо над ним.
Утро выдалось на редкость хмурым. Эскадра, уже привычными темпами выбралась на внешний рейд за одну высокую воду.
Пошли.
'Новик', как обычно, убежал вперёд, броненосцы и крейсера без происшествий вышли на 'чистую' воду.
- Передайте моё удовольствие лейтенанту Иванову за работу его тралящего каравана, - благодушно распорядился Макаров.
- Есть, ваше превосходительство!
- Константин Фёдорович, - обернулся адмирал к своему флагманскому минёру.
- Да, Степан Осипович, - немедленно подошёл капитан второго ранга Шульц.
- Считаю, что мины заграждения на броненосцах и крейсерах совершенно не нужны. По возращении озаботьтесь, пожалуйста, чтобы их сдали в порт со всех кораблей первого ранга. Считаю, что на судах они не только бесполезны, но ещё и создают дополнительную опасность при возможном подрыве на мине или минной же атаке. А применение мы им найдём - того, что находится на борту 'Амура' и в порту явно недостаточно для заграждений, которые я планирую.
- Есть! - флагмин был слегка удивлён, но возражать не стал.
- Константин Фёдорович, - добавил проблем Шульцу командующий, - если у вас имеются контраргументы - обязательно выскажетесь. Но не сейчас. Подумайте.
'Петропавловск' рассекал форштевнем волны, 'Полтава' следовала в его кильватере, чуть поотстав шли 'Пересвет' под флагом контр - адмирала князя Ухтомского и 'Победа'. Правее держались крейсера: 'Баян', 'Аскольд' и 'Диана'. Слева держались миноносцы Первого отряда.
- Броненосцам: 'Поворот все вдруг на восемь румбов влево', - Макаров не стал зря тратить время и уголь, поход и тренировка в маневрировании вполне себе могли быть 'два в одном'.
- Все ответили 'Ясно вижу'! - гаркнул сигнальщик через двадцать секунд.
- Исполнять!
Броненосцы достаточно дружно стали разворачиваться в указанном направлении и, минуты через две уже шли строем фронта. 'Пересвет', правда, в начале поворота слишком лихо взял влево и нацелился было на курс 'Победы', но Бойсман достаточно быстро сориентировался, и броненосец нормально вписался в общий строй.
Через двадцать минут снова дружно повернулись и пошли строем кильватера. На этот раз получилось ещё менее гладко. Потребовалось приличное количество времени, чтобы корабли смогли выровняться в линию.
- Да уж, господа, - мрачно выдохнул Макаров. - Учиться нам ещё и учиться… А ведь в линии всего четыре броненосца.
- Ваше превосходительство! - взлетел на мостик лейтенант Шереметьев.
- Что такое?
- С 'Новика передают' что наблюдают на норде множество дымов. Курсом к нам.
Тааак! Ну и что это значит?
Того решил вернуться к Артуру?
Японцы решили высаживать десант у Квантуна раньше?
Идут очередные брандеры?..
- Радируйте Шульцу, чтобы приблизился сколько возможно, и выяснил состав вражеского (а Макаров - Марков не сомневался, что отряд именно вражеский) отряда. Эскадре пока курс не менять.
Особого риска не было - броненосцы артурской эскадры не настолько далеко оторвались от родного порта, а превосходство в эскадренной скорости у Того имелось минимальное - пара узлов.
А сам 'Новик' вообще почти не рисковал - один из самых быстроходных, если не самый быстроходный крейсер в мире вполне мог себе позволить приблизиться к любому противнику на расстояние, с которого его, во - первых, было не поразить, а во - вторых, с этой дистанции можно было выяснить всё. Состав вражеской эскадры, во всяком случае - без проблем.
Оставалось ждать донесений от нового командира 'истребителя истребителей'.
Ну что же, новому командиру 'Новика', капитану второго ранга Максимилиану Шульцу, приходилось в первом же выходе в море держать экзамен и доказывать, что он достоин занять место любимца всей эскадры Эссена, которого Макаров назначил командовать 'Севастополем'.
- Но аллярм всё‑таки по эскадре объявите, заодно и мы с вами, Андрей Константинович пока посетим носовую башню и батарею шестидюймовых пушек. Посмотрим, насколько готовы к бою комендоры.
- Есть, ваше превосходительство! - немедленно отозвался флагманский артиллерист лейтенант Мякишев.
Пока спускались с мостика, и шли в носовую башню, с командующего порывом ветра чуть не сорвало фуражку, но Степан успел цапнуть улетающий головной убор за козырёк и потуже натянул его на голову.
- Здравия желаем вашему превосходительству! - Перед Макаровым вытянулись как командир башни мичман Окунев, так и все матросы, входившие в состав боевого расчёта.
- Здравствуйте, мичман! Здравствуйте, братцы! Ну что, готовы японцам морду набить?
- Так точно, ваше превосходительство! - матросы дружно и не сговариваясь, выдохнули ответ практически хором.
- Поскорее бы только, ваше превосходительство! - продолжил уже сольно дюжий комендор.
- Дьяченко! - прикрикнул на него командир башни.
- Оставьте, мичман, - улыбнулся сквозь бороду адмирал. - Вам же и самому в бой не терпится. Покажите‑ка мне лучше ваши пушки.
Степан изначально ставил себе совершенно конкретную цель при посещении башни, поэтому и прихватил с собой флагарта.
- На скольких болтах держится контр - шток?
- На шести, ваше превосходительство.
- Андрей Константинович, какой запас прочности по сравнению с давлением внутри компрессора это даёт?
- Прошу простить, ваше превосходительство, - ошарашенно посмотрел на адмирала Мякишев, - я не выяснял. Думаю, что около двадцати процентов запаса прочности мы имеем.
- 'Около' меня не устраивает. А если один из болтов отдастся?
- Ну… - замялся артиллерист.
- Контр - шток может вырвать, не так ли?
- Маловероятно, ваше превосходительство.