- Гм… Вам видней, конечно, но что я еще могу? - простой, незатейливый боевик...
- Мне нужно, чтоб вы оказались в Русской Америке; пока это все, никаких конкретных заданий - когда понадобитесь, вас там найдут. И крайне важно, чтобы вы оказались там совершенно открыто и легально, ни от кого не скрываясь. Вас наверняка ждут весьма суровые и хитроумные проверки, и потому в вашей истории не должно наличествовать никакого двойного дна: вы - офицер военной разведки, коего, как уж ведется в любезном Отечестве, в благодарность за многолетнюю смертельно опасную службу на южном пограничье вышвырнули в отставку без выслуги. Беспробудно пьете, разумеется, - кивнул он на початый штоф, - прикидывая, не стоит ли разом подвести подо всем черту посредством табельного "калаша"…
- Я, собственно, уже начал. В смысле - "залегендировать визит"…
- Да, тут чем проще, тем лучше… Так вот, есть основания полагать, что через небольшое время к вам обратятся с предложением - отправиться в Америку; вам следует это предложение принять, не сразу и с видимой неохотой. Вот, собственно, и все - пока, до особого распоряжения.
- Но я всю жизнь работал по Южному направлению и почти ничего не знаю о Русско-Американской компании! Ну, кроме общеизвестной болтовни, будто у них там чуть ли не Новгородская республика…
- Вынужден вас утешить: про Русскую Америку - нынешнюю - ничего толком не известно вообще никому, - саркастически покривился Командор. - Фактически мы знаем о них лишь то, что они сами считают нужным довести до нашего сведения, - знаете такие односторонние зеркальные стекла? Что, кстати, встречает полное взаимопонимание со стороны здешнего официоза: нету той Америки - и слава богу, вроде как нет известных странностей в кой-каких престолонаследиях - "апоплексический удар табакеркой" там, или "печеночный колик вилкой"… Впрочем, одно можно сказать с уверенностью: ни с поминаемой шепотками наших свободолюбцев Новгородской республикой, ни с европейскими Ост-Индскими компаниями - как это, напротив того, трактуют скороговоркой гимназические учебники - все это не имеет ровно ничего общего.
3
- Вообще-то никакой Русской Америки и быть-то на свете не должно, - приступил к рассказу Командор, бросив мимолетный взгляд на часы. - В том смысле не должно, что, оглядываясь назад, только диву даешься - сколько случаев должно было сойтись в нужной точке, чтоб такое вышло. Притом что каждый сам по себе, в отдельности - вроде бы и ничего особенного… Может, так оно и выглядит - настоящее чудо, а?
Ну вот, хотя бы: да, прогнал Петр Алексеевич прочь своего Алексашку с наказом на глаза боле не являться - так впервой ли? Милые бранятся - только тешатся… Кой черт понес его тогда в Америку, на старости лет изображать из себя Ермака Тимофеича? Вполне мог бы пересидеть грозу в своем дворце на Васильевском острове, лавируя между Ягужинским и Балакиревым, вернуть со временем расположение минхерца - мало ль способов! И так и остался бы в истории России не административным гением, а пустозвоном и феерическим казнокрадом...
Да, конечно: ресурсов любого рода в личном распоряжении Светлейшего (даже если вовсе не брать в расчет капиталы дюжины вошедших в дело богатейших купцов) хватало - может, и поменьше, чем у государства Российского, но вполне сопоставимо… Ну так как раз опыт того государства и показывает: можно пустить по ветру еще и не такие ресурсы - вложив их, к примеру, в строительство грандиозного галерного флота, сгнившего потом безо всякой пользы по распресненным балтийским гаваням… А Меншиков тем временем начинает свою "Конкисту" с того, что доставляет в Охотск - плюгавенький портишко на Пацифике, где отродясь не строили ничего, кроме примитивных кочей, - двоих (прописью: двоих) нанятых в Голландии за сумасшедшие деньги самолучших корабелов с неограниченным финансированием, неограниченными полномочиями на наем подручных ("…Хоть из Патагонии!") и с задачей: за полтора года подготовить здесь, на краю земли, флот вторжения ("…Можно одноразовый, плевать!"), способный разом перевезти через океан много поселенцев. "…Сколько это будет по-русски: "много"? - Н-ну, это значит реально много… скажем… тысяч двенадцать-пятнадцать на первый случай, о-кей? …Ну да, разумеется, это нереальная задача! - так будь она реальной, и нанимали б не вас, а кого попроще, и платили бы по другим расценкам. Короче: беретесь - нет?.." - вот, как я понимаю, все это тогда и звучало.
Заметьте: флот загодя строят под транспортировку поселенцев, которых пока еще нет в помине, в земли, которые пока даже не открыты: на тогдашних мировых картах от Калифорнийского полуострова, числившегося островом, аж до Чукотки - девственно-белое пятно. А как транспортировать через всю страну, сухопутьем, такую ораву в Охотск? Где их размещать, чем кормить? - "Потом, это все - потом!.. Проблемы следует решать лишь по мере их возникновения!.." В общем, все было в точности как в славном городе Одессе: "Жора, жарь рыбу! - И где та рыба?.. - Ты начинай жарить, а рыба будет!"… Ну, не сумасшествие ли? - да, конечно; или - гениальность. И определиться с диагнозом тут можно лишь по конечному результату предприятия; в данном случае вышло, что - да, гениальность!
Не люблю я всякой мистики, Павел Андреевич, но не оставляет меня отчетливое ощущение: Меншиков просто-напросто знал все заранее - ну, может, видение ему какое было или еще что… Знал и про закрытый залив с наилучшими гаванями на всем Пацифическом побережье обеих Америк (мимо входа в него, кстати, умудрились в свое время проплыть не заметив и англичане Френсиса Дрейка, и испанцы Родригеса Кабрильо и Себастьяна Вискаино), и про райскую субтропическую долину, где воткни черенок лопаты - и вырастет апельсиновое дерево, и про золотые россыпи - третьи в мире… А самое главное - знал, что времени ему отпущено, на все про все, два неполных года, а дальше Государь-реформатор простудится и начнется у нас тут такой бабский бардак, что наблюдать за тем предпочтительней будет с того берега Пацифики…
Дальше - больше. Сама идея заселять новые земли крепостными-подневольными, согласия ихнего не спрашивая, - чего ж тут, дескать, нового? Вон и Воронежский флот так строили, и здешние болота мужицкими костями до того качественно замостили, что Медный всадник и поныне стоит себе не покосившись, и Демидовская индустриализация, что аккурат об ту пору на Урале грянула, - все ведь на тех же крепостных… А вот то и нового, что - результат! Оказалось, всего-то и нужно, что относиться к людишкам даже и не "по-человечески", а просто с минимальной рачительностью: осознать, что, если этих переморишь - новых взять неоткуда и хозяйствовать по освященной веками методе "Ничего, бабы новых нарожают!" под Воронежем можно, а вот в Америке - шалишь! Ну и вышло у них там в итоге, что крепостные-то они вроде крепостные, да, - но поголовно вооруженные и формирующие, чуть чего, ополчение; такое, согласитесь, в России и в белой горячке никому не привидится, да и в либеральных Европах тож...
А куда ж было деваться, кроме как раздать оружие, когда с юга поперла "армия" вице-короля Мексики из прослышавших о золоте bandidos, а с севера и востока - орды немирных индейцев, слыхом не слыхавших о всяких европейских конвенциях насчет "нон-комбатантов"… Осознание того, что помощи ждать неоткуда, бежать некуда, а господский и мужицкий скальпы смотрятся похожими до неотличимости, - все это замечательным образом, как выяснилось, пресекает размышления на извечную тему: "Когда Адам пахал, а Ева пряла - кто тогда был джентльменом?" Ибо столь же замечательным образом ситуация та прочищает мозги и джентльмену - если есть чего прочищать; и всплывает в тех мозгах, откуда-то из исторической памяти, что оборонять мечом тех, кто тебя кормит и одевает - сохой и прялкой, есть не щекочущее нервы развлечение, а условие самого твоего существования: sinequanon. Что есть очень неплохая, оказывается, основа для пресловутого Общественного договора...
- И кто ж им дозволил эдакие договора-то заключать?
- А не у кого было тех дозволений спрашивать, поскольку связь с Метрополией мигом оборвалась: флот-то и впрямь вышел одноразовый - из сырой деревяшки строить пришлось, в точном соответствии со спецификацией… Как они вообще сумели доплыть до своего залива Петра Великого, вкруг всего северопацифического побережья - это уму непостижимо! Суда начали набирать воду сразу по сходе со стапелей, часть транспортов вообще потекла всеми щелями - такие пришлось бросать на полдороге, где придется, вместе с экипажами и поселенцами; так ведь даже и тем фантастически повезло с местом, и в итоге основали еще две отличные опорные базы на побережье, будущие Новоиркутск и Новотобольск. Ну а дотянуться до них отсюда, из Метрополии… Собственно, Светлейший по-любому мог бы облокотиться на чьи угодно руководящие указания, кроме лично минхерцевых, - но тут даже и не пришлось...
- А в России о них, выходит, просто позабыли?