Бремек покрутил ворот, посетовал, что заряжать долго, отыскал еще какие-то незначительные изъяны… ему хотелось уговорить купца сбавить цену. Оружие-то в самом деле приглянулось. Потом ловчий сделал несколько выстрелов. Бил почти не целясь, навскидку, с разворота - его болты раз за разом ударяли в массивный квадрат из толстых брусьев, служивший мишенью, и неизменно попадали близко к центру. Продавец только крякал, глядя, как незнакомец управляется с его товаром. Мастерство стрелка подействовало на оружейника лучше придирок. Он заявил:
- Я вам, мой господин, уступлю полтора рейкера, но вы взамен сделайте милость. Как станете стрелять из арбалета, да все будут ваше мастерство нахваливать, вы говорите, где и у кого такой отличный арбалет куплен. Вещичка новая, многим непривычная, так вы уж пособите ей добрую славу создать.
Бремек, разумеется, согласился - скидка существенная! Потом долго глядели кольчуги и шлемы, там ловчий ничего не выбрал. У охотника другой подход к снаряжению, боевые доспехи не интересуют. Зато помощник приобрел пару наручей с кольцами для крепления метательных ножей. Пока бродили и торговались, солнце поднялось, близился полдень, народу на рынке прибавилось.
Кервин повел в скобяные ряды. Здесь толпа была куда гуще, чем у лавок оружейников. Раамперль - мирный город, местные больше интересуются товарами, потребными в хозяйстве. Для дела именно здесь следовало бы глядеть внимательней, потому что в добыче оборотня частенько проскакивала всевозможная мелочевка, какой торгуют в этом ряду, но Бремек не надеялся, что удастся отыскать улики. У него был собственный план.
Когда толпа сделалась особенно густой и покупатели стали орать во все горло, чтобы перекричать друг дружку, ловчий подергал Кервина за рукав - иначе не привлечь внимания проводника в таком гвалте - и попросил:
- Не могу больше в этой суете! Давай зайдем туда, где тише!
- Да где же, куда?.. - Кервин растерялся. - Самая торговля в этот час…
- Вон там не так людно, идем! Передохну хоть немного.
Когда они оказались вдали от суеты в невольничьем ряду, Бремек пожаловался:
- Я к лесу привык, к тишине, чтоб людей вокруг не видно… Давай-ка здесь пройдем, я дух переведу. Мы ничего глядеть не станем, не по душе мне это местечко, да хоть ушам отдых дадим.
Кервин понимающе закивал, и они медленно двинулись вдоль клеток.
* * *
Как и в прошлый раз, клетки большей частью пустовали. Теперь Бремек разглядел как следует эти сооружения. Вместилища товара представляли собой прочные конструкции из толстенных вертикальных брусьев, схваченных поперек более тонкими, но тоже прочными досками. Сверху клетки были крыты дощатым настилом. Просветы между досками были таковы, что узникам и думать нечего было о побеге, зато их несложно было пересчитать и даже кое-как оглядеть. Если купцу приглянется какой из невольников - товар можно заставить выйти наружу, и там уж его осмотрят тщательней. Под тряпьем и соломой, устилавшей дно, просматривались такие же мощные доски, как те, что образовывали стены. Проход между рядами клеток был достаточно широк, почтенные покупатели могли прохаживаться, не опасаясь, что грязный раб цапнет за одежду, вытянув руку между досок. Выставить наружу больше, чем руку, не позволяла ширина просветов.
Немногочисленные покупатели бродили в дальнем конце торгового ряда, там в клетках можно было разглядеть темные фигуры рабов. Бремек пошел не спеша, делая вид, что погружен в раздумья. Помощник, пользуясь тем, что здесь посвободней, принялся прилаживать на руку обновку. Охотник притворился, что его заинтересовала возня с наручами, а Кервину вдруг пришла охота поболтать.
- Скажите, брат Бремек, а разве главная задача Ордена - не борьба с Лордами Тьмы? Говорят, вы толковали об этом с нашими старшими?
Ловчий сдержал улыбку, но слова юнца обрадовали - отлично, проповедь дает всходы!
- Видишь ли, ты задаешь вопрос… и простой, и сложный одновременно. Главная задача - борьба с Тьмой, так будет верней. Со злом, со всем скверным. Для этого и был создан Орден.
- Но ведь ныне худшие слуги Тьмы… ну и всего плохого, в общем - это же Лорды? Шестеро? Ныне, когда Повелитель похоронен под Серым Камнем?
Беседуя, они приближались к хозяйству Грода, и ловчий, отвечая юноше, исподтишка начал приглядываться.
- Повелитель похоронен, но его можно освободить, - медленно проговорил Бремек, - так что собиратель опасней Лордов. Но пока собирателя не видно, Лорды, разумеется, наши главные враги.
Это все общие слова, подобные рассуждения орденская братия ведет постоянно, и ответ не стал для Кервина откровением. Бремеку не хотелось распинаться перед болтливым сопляком, чтобы не показаться чересчур озабоченным проповедями о войне со Спасителями Мира. Но и уклоняться не следовало - раз уж сам заводил эти беседы. Кервин не отставал:
- Так ведь если Лордов свалить, тогда и собиратель не сумеет исполнить свое дело?
- Само собой, - буркнул Бремек. Потом решился: - Конечно, было славным деянием сразиться с очередным Лордом. Двенадцать лет прошло после победы над Кордейлом, а что сделано? Да ничего, о чем можно сложить песню. Ох, не трави мне душу, парень… Ну ничего, вот вернется добрый Хагней, возьмем оборотня, хоть какая победа над Тьмой…
- А возьмем? - не отставал паренек.
- Конечно, - охотник постарался, чтобы его ответ прозвучал уверенно. - Добрый Хагней - он знаешь, какой? Он могучий человек! Великий воитель! С таким бы и на Лордов можно ударить. Но пока нам добрейший Могвид не велит - молчок!
Потом Бремек обернулся к помощнику, который возился с застежкой:
- Давай помогу, что ли.
Группа уже приблизилась к клеткам с рабами Грода, ловчий рассмотрел и торговца. Тот как раз показывал товар, и на прохожих не оглядывался. Покупатель, хотя и выглядел не слишком роскошно, держался гордо и разговаривал подчеркнуто громко. Должно быть, небогатый помещик, в потертой куртке, зато при мече. Торговца Бремек никак не мог рассмотреть, загораживала кряжистая фигура покупателя.
- Ну как же так, - огорчался помещик, - только один? Мне бы пару нужно!
- Да вон у меня трое, - тыкал пальцем в клетку торговец, - выбирай пару.
Бремек мельком, насколько позволяла клетка, оценил товар - один крепкий мужчина и двое старцев. Кажется, пожилые невольники совсем плохи.
- Как же, пару! Вон тот, чернявый, мне подходит, а стариков не возьму! У меня работать придется, лес валить, пни корчевать. Я новое поле огораживаю!
- Как скажете, мой господин. Мои поставщики прибудут на барках по Боделю дней через пять или шесть. Хотите, берите одного, а пару у кого-то еще подберете.
- Я привык у тебя брать… Ты не такой прижимистый, как остальные в этом городишке.
- Это верно… я к постоянному клиенту всегда с почтением. Лучше шульд-другой потеряю, да клиенту угодить сумею.
Тут орденские поравнялись с торгующейся парой. Бремек закончил возиться с наручем спутника и только теперь разглядел Грода как следует.
Тот ощерил крупные, хотя и вполне человеческие зубы и кивнул покупателю:
- Берите что есть, а потом сызнова наведайтесь. Я для вас парня покрепче придержу.
Больше ловчий на работорговца не косился, он уже видел все, что требовалось. Опытному глазу охотника было открыто то, чего не мог приметить случайный человек. Бремек увидел волка. Движения рук, когда Грод поворачивался, манера склонять голову, оскал - все это принадлежало зверю. Матерый хищник научился ловко подражать человеку, но человеком не был. Бремека он не проведет!
Они уже прошли мимо, помощник ловчего бубнил, что нужно было и ножей купить в запас… Кервин попросил показать ему, как бросают оружие… а Бремек прислушивался к рычанию зверя за спиной.
- Говорю же, господин, дней через пять они по реке поднимутся, я тогда оптом закуплю большую партию. Приезжайте, право слово, вам в Раамперле и ночевать не придется, сразу выберете товар, какой нужен. А сейчас берите этого чернявого. Я тогда стариков быстро сбуду с рук, да и сам отлучусь ненадолго. Дела у меня тут намечаются…
- Чего? Сбудешь? Вот этих доходяг? И кто же на такое добро польстится?
- А у меня покупатель заранее сговорен, - ухмылялся Грод. - Неподалеку здесь, в мясном ряду. Хозяин живодерни! Га-га!
Дворянин тоже захихикал, но Бремек слышал только самодовольное рычание зверя. Охотнику хотелось обернуться, выхватить оружие, изготовиться к схватке, он чувствовал себя скверно, оставаясь спиной к опасному хищнику, но ловчий заставил себя идти ровно, не выдать волнения. Удалившись от принадлежащих Гроду клеток, он перевел дух и стал высчитывать. Сегодня Грод продаст последнего стоящего невольника, потом прикончит стариков и сожрет их. Это еще два дня… может, три. Через пять суток он снова будет в Раамперле, чтобы встретить оптового поставщика. Значит через три-четыре дня оборотень нападет снова. Это и будет последняя проверка… Хотя Бремек не нуждался в подтверждении - он уже видел зверя и слышал его рычание.
Когда вернется добрый Хагней, город будет взбудоражен новым убийством, так что расправа над оборотнем, которую свершит магистр, окажет лучшее воздействие на настроение в городе. Все складывалось как нельзя более удачно! Добрые граждане Раамперля непременно потребуют, чтобы Орден скорей схватился с Лордами Тьмы! Все складывается просто замечательно! Бремек с трудом сдержался, чтоб не выдать радость. Отлично! Просто отлично! Теперь - только дождаться магистра.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...