А уж когда добрый Могвид возвратился с победой, недовольным пришлось умолкнуть. Лорд Лажваш Моровая Язва оказался прав - победителю простили все отступления от буквы устава Ордена, и позиции доброго Могвида в орденской иерархии упрочились, да так, что после смерти добрейшего предшественника капитул единодушно проголосовал за него. Ныне добрейший Могвид - великий магистр, глава Ордена. Теперь никто не посмеет припомнить позорный союз с Лордом Тьмы, никто не осмелится… кроме добрых братьев, конечно. За закрытыми дверями магистры могут упрекать Могвида, но - разве что вполголоса. Восстать против победителя Кордейла? Нет, на такое не пойдут даже отъявленные смутьяны, вроде доброго Архольда. Этот болван становится опасным… к счастью, он груб и глуп, за ним братья не пойдут. Большинство славит великого магистра добрейшего Могвида, победителя и героя.
Да, Лорд Лажваш был прав - предсказания Спасителя Мира сбылись в удвоенной мере. Моровая Язва сулил Могвиду признательность потомков, но великого магистра почитают и при жизни! Глава Ордена припомнил последний разговор с Лордом Тьмы, когда битва во дворе Кордейла закончилась и добрый Могвид отправился в лагерь Лажваша, чтобы вручить обещанный трофей.
Лорд Тьмы принял гостя в зеленом шатре - хотя Лажваш мерз в ледяном чреве собственного обиталища, однако упорно не желал покидать его и выбраться на солнышко. Могвид вошел и протянул сверток. Лорд Тьмы неторопливо развернул пелены мягкими пальцами и, едва взглянув, отложил подношение. Могвида удивило странное равнодушие союзника.
- Мне не нужен меч, - пояснил Лажваш, - важно, чтобы он не попал к кому-то… к кому-то, кто в нем нуждается. Пусть остается у меня. Так всем будет спокойней.
- И что теперь? - осведомился магистр.
- Я отправляюсь домой. Вы - куда пожелаете.
Могвид подавил вздох облегчения. После битвы под его началом осталась лишь жалкая горстка бойцов. Граф Кордейл дрался с яростью отчаяния, да и солдаты Лорда понимали, что пощады им ждать нечего…
Пожелай Моровая Язва нарушить договор - в два счета мог бы разделаться с уцелевшими союзниками. Но Лорд Тьмы предпочел сдержать слово. А магистр замялся - не знал, что еще сказать. Вроде бы теперь, после гибели Крыла Ночи его с Лажвашем ничего не связывает?
- Надеюсь, вы поможете моему мальчику, - добавил Лорд Тьмы. - Лидвиху придется трудно, особенно поначалу. Многим не по нраву его происхождение, я понимаю.
Сын Лажваша, юный Лидвих, изъявил желание вступить в ряды воинов Ордена, странное решение для отпрыска Лорда Тьмы. Могвид обещал, что возьмет новобранца под свое покровительство. Напоследок Лажваш напомнил:
- Да, и не забудьте, у графа тоже был сын.
- Я велел отыскать мальчика с черными волосами, - кивнул магистр. - К сожалению, его придется убить.
- Убейте всех детей в замке, так выйдет вернее, - посоветовал Лорд Тьмы.
Добрый Могвид не ответил, распрощался и ушел. Но совету старательно последовал, обитатели Кордейла - все до единого - были уничтожены. Во имя Света, во имя всеобщего блага…
Все, что ни говорил Моровая Язва, оказывалось верно, Могвид в точности следовал его словам - и не пожалел. Это касалось и Лидвиха, магистр сделал юношу собственным оруженосцем. Умом парень не блистал, но был храбрым, исполнительным и честным. Потрясающе честным. Невероятно, чудовищно честным. Идеальный рыцарь вышел из отпрыска Лорда Тьмы. А Лажваш возвратился в собственные владения и сидел там тихо. Орден не трогал его, и барон не давал добрым братьям повода для вмешательства. Моровая Язва если не самый могущественный из Лордов Тьмы, то, бесспорно, превосходит собратьев мудростью. Другие Лорды всегда вели себя куда более дерзко и враждебно… но на Дом Света не посягали - считали полезным, чтоб под рукой был кто-нибудь, не меньше их озабоченный приходом собирателя. Они нанесли Ордену немало чувствительных ударов, но не смертельных, нет.
Белые стены Дома Света потемнели, покрылись пятнами, однако стоят несокрушимо… Великий магистр прошелся по кабинету и выглянул в окно - скоро осень, небо затянуто тучами, вот-вот пойдет дождик… Двенадцать лет… двенадцать лет миновало после взятия Кордейла. Да, именно так - ровно двенадцать. Может, следует отпраздновать?
В дверь постучали.
- Входи с миром, - бросил великий магистр.
Скрипнули петли, Лидвих, согнувшись, заглянул в слишком низкий для такого богатыря проем.
- Добрейший, магистры собрались.
- Что ж, идем…
* * *
Совет Ордена собирался на верхнем из жилых этажей донжона Дома Света. Таков порядок. Подняться по крутой лестнице непросто, но слабый телом не может быть магистром Ордена, так записано в уставе. Ох, основатели братства… мечтатели! Наивные мечтатели. Впрочем, Могвид был достаточно крепок и проворен, чтобы легко преодолеть знакомый подъем. Правда, перед входом великому магистру пришлось немного постоять, чтобы упокоилось дыхание…
Могвид вошел в зал, оглядел магистров и кивнул:
- Приветствую, добрые братья.
Члены совета встали, с грохотом отодвигая тяжелые стулья.
- Приветствуем, добрейший Могвид…
Великий магистр подошел к своему месту во главе стола и сел, отбросив складки просторного белого плаща. Лидвих встал позади великого магистра и замер, уставясь поверх голов. После этого опустились на стулья и остальные.
- Итак, добрые братья, что слышно в Круге?
- Ничего примечательного, - ядовито буркнул Архольд. Смутьян, вечно ищет ссоры и готов превратить заседание совета в безобразную перепалку. - Ничего хорошего, за исключением того, что солнце по-прежнему встает на востоке и садится на западе.
- Отсутствие новостей - это хорошие новости, - безразличным тоном ответил великий магистр, - разве не так?
- Я немного преувеличил. На самом-то деле новостей - хоть отбавляй. Я не хотел досаждать вам мелочами, добрейший Могвид.
- Говорите, раз уж начали, брат, - кивнул великий магистр.
- Извольте. В Раамперле, говорят, объявился волк-оборотень. С севера надвигается холод.
По Кругу шастают южане, скупают рабов… мне продолжать?
Могвид устало опустил веки. Он прекрасно понял намек - холода насылает Анела Ведьма Севера; волк-оборотень - это, конечно, очередной неудачный эксперимент Феттаха Повелителя Зверей, а южане-работорговцы - разумеется, эмиссары Алхоя Прекрасного Принца.
- Можете добавить, что Ройнгард Железная Рука по-прежнему набирает наемников, Уйгор Темный, как всегда, занят чем-то непонятным.
- Бездействует один лишь Орден, - просипел добрый Хагней. Большой, как гора, сильный телом, но безвольный человек. Сейчас он все более подпадает под влияние Архольда.
- Мы бездействуем? Это важная новость! Добрый Архольд, а вы сказали, что новостей нет! - великий магистр оживился. - Я-то полагал, что братья следят за Лордами Тьмы, стерегут появление собирателя, охраняют Круг…
- Это так, - важно склонил голову добрый Этлих. Хоть этот верен и спокоен, на него можно положиться. - Братья бдят.
- Конечно, - согласился последний магистр, Воттвульк. - Главная задача Ордена - своевременно определить и обезвредить собирателя.
- Если уничтожить Лордов Тьмы, собиратель окажется бессилен! - обернулся к собрату Архольд. - Убить их всех, одного за другим! Ныне Орден силен как никогда, так почему же великий магистр не поведет нас на их логова?
- Позвольте мне, добрый Архольд, напомнить, что никто из вас не участвовал в штурме логова Лорда Тьмы.
- А вы участвовали, добрейший.
- Именно так, брат мой. Так что позвольте мне судить о том, под силу ли Ордену этот подвиг.
- Не под силу, разумеется, - пробурчал Архольд, но глаза опустил, уставился в стол. - Именно это вы нам скажете.
- К моему большому сожалению. И прошу сегодня к этой теме не возвращаться. Поглядите на стены Дома Света, - великий магистр припомнил удачную метафору, которая накануне пришла в голову, - они были выстроены белоснежными, но теперь покрыты пятнами. Не все, что задумано основателями братства, можно исполнить. Добрые предшественники хотели видеть нашу твердыню белой, а Лордов Тьмы - поверженными. Вместо этого мы ограничиваемся решением насущных задач. Итак, волк-оборотень в Раамперле. Что-то еще?
- На руинах Кордейла частенько видят странного человека, - буркнул Архольд. - Непонятно, чем он занимается, но люди говорят, что…
- Погодите, добрый брат, - перебил магистра Могвид. - Чтобы увидеть кого-то на руинах Кордейла, нужно самому попасть туда. Это подозрительно. Кто доносчик? Кто шастает на развалинах логова Крыла Ночи?
- Верные люди, - пояснил добрый Архольд. - Они обратили внимание на старика, который слишком заинтересовался казнью. Глядел, не отрываясь, держался необычно.
- Многим нравится глядеть, как отправляют правосудие, - возразил Этлих. - Это зрелище радует душу и тешит глаз.
- Наш человек сказал, что старец глядел на казнь… глядел как-то странно. Шевелил губами, простер руку к эшафоту.
- Кого казнили?
- Душегуба из местных. Старик - пришлый, охотник. Явился в город, чтобы обменять шкуры на припасы. Ну а потом оказалось, что он живет за Черной Горой, и вроде бы частенько бродит на руинах Кордейла.
- Старый охотник - собиратель? - скептически поднял брови Этлих.
- Сообщение заинтересовало местных братьев, - Архольд проигнорировал сомнения собеседника, - они проследили за охотником. Дошли до подножия Черной Горы. Там старика потеряли, но видели, что некто бродит по развалинам Кордейла.
- Может, это был не ваш охотник, а кто-то другой?
- Два человека в этакой глуши? Они наверняка связаны между собой. Позвольте мне отправится к Кордейлу, отыскать и допросить охотника, добрейший брат?