* * *
*… приятный ветер треплет волосы. Я лечу, испытывая впервые драконьи крылья, подарок Сестер Северного Ветра… Они летят рядом, готовые в любой момент подхватить меня. Вега, Вела и Веда - Черный, Красный и Зеленый драконы-гиганты. Я крошечная букашка по сравнению с ними. Мы летим над бескрайним морем, то прижимаясь к самой воде, то взмывая туда, где мне практически нечем дышать… Это ощущение абсолютной свободы и скорости!..*
*… раннее утро. Птицы - и те в такое время спят. Мы с отцом идем по дороге, облачка пыли вздымаются из-под наших ног. Он останавливается на перекрестке… "Тут наши пути разойдутся. Отныне я стану помехой в твоей судьбе. Обними старика, может, мы расстаемся на десятки… а может, и на сотни лет"… Я долго смотрю вслед его уменьшающейся фигурке, пока она не становится просто серым пятнышком… ветер услужливо разглаживает следы его ног… Одиночество - обратная сторона свободы.*
*… до заката оставалось несколько часов. Двери в тронный зал распахнулись, на пороге воин… "Орки-кочевники. Северная граница". Он опустился на колени, затем рухнул лицом вниз. Стражник наклонился над ним, и, побледнев, объявил, что тот мертв. Мы собрались в считанные минуты, все, кто хотел и имел право идти в бой. (Эти воспоминания обрывочны, эпизодичны, как стоп-кадр)… Пылающий закат и кровавое месиво на земле! Сколько силы в битве за СВОЮ землю, плечом к плечу!…*
*… а это самые далекие, почти забытые воспоминания… чернота… затем зыбкий свет робко пробивает себе дорогу в нежной чуть слышной музыкальной теме… Из ничего рождается что-то… я впервые увидела Мир Сущий таким, как его задумал Творец… и сердце мое навсегда осталось там… очарованно взирать на силуэты еще не рожденных созданий! На чарующую синеву морей, на белизну горных вершин, на весеннюю зелень и осеннее золото и медь… Там было все… Голоса всего мира звучали не смешиваясь, а переплетаясь в дивный узор… Шепот листвы, рев бурных рек, смех маленьких ручейков, вздохи морей, сказки дождей… Вот она какая - Арда, Мир Сущий…*
Внезапно я почувствовала, что коченею… Остатками сил я вывела Ватраса из транса и опустилась на колени, судорожно хватая ртом воздух.
Маг был просто раздавлен…
*…зря я показала ему, каким я сама впервые увидела мой мир… до его создания. Ведь, именно после этого мое сердце навсегда осталось там… *
Он сидел неподвижно.
Когда мое дыхание восстановилось, я поинтересовалось самочувствием мага. Ватрас отрешенно посмотрел на меня. А вразумительный ответ я получила спустя четверть часа.
- Один вопрос, - начал он после некоторого молчания. - Вот это все… что это было?
- Это моя память, - улыбнулась я. - Это моя жизнь.
- Драконы? - недоуменно переспросил маг.
- Ну и они тоже, - спокойно ответила я.
- Но ведь это зло!
- Ватрас, между моим миром и вашим пропасть, - усмехнулась я. - Не переносите одно на другое. Тем более что Сестры Северного Ветра больше, чем драконы - это духи сурового севера.
- Я подумаю над этим, - потирая лоб, отметил Ватрас. - Простите, столько всего нужно спросить, а мысли не складываются.
- Ничего, можем продолжить завтра.
Маг Воды кивнул, мы попрощались.
Когда "Стена Забвения" была снята, я с удивлением обнаружила, что так ожидаемая мной гроза уже бушевала вовсю! Раскаты грома походили на рев разбуженного дракона, а многочисленные молнии взрезали мглу и дождевое марево!
Ватрас стоял под сводом, сложив руки на груди, дождевые капли почти долетали до его ног, осыпая мага звонкими брызгами… он улыбался.
Я, постояв немного под сводом, вышла в грозу. Вдруг вдалеке замаячила знакомая фигура… Я, перепрыгивая через лужи, понеслась наискосок, чтобы встретить его в проулке.
"Мой" герой не заметил меня! А в шуме грозы не услышал мой голос. Я последовала за ним.
Парень остановился под сводом арки, немного не доходя до апартаментов алхимика. *Ну, раз ты меня не замечаешь, я тоже приставать особо не стану!*
Как-то уж очень странно и настороженно "мой" парень осматривался по сторонам… Мне в голову закралась мысль о том, что дело тут нечисто. Я подобралась поближе. Парень остановился перед входом к алхимику и явно намеревался войти. Задумал он, конечно, все правильно - стражники в такую грозу сидят по своим каморкам, "мокнуть дураков нет", ну, кроме особ одаренных и уж очень ответственных. Но ни одного из таких на горизонте не было. НО…
Я отделилась от стены и прыгнула парню на плечо.
- Тссс… - прошипела я, - и куда ты собрался с такими грязными ногами?
- Э-э-э, еще раз так сделаешь!.. - выдохнул он.
- И что? - фыркнула я.
- И ничего, - прошептал парень, глядя на свои ноги и комья грязи на них, - просто не делай так больше.
- Больше не буду, - с притворной покорностью заметила я, а после паузы добавила: - И меньше тоже!
- Чертовка! - улыбнулся он.
- Есть немного, - прикрыв глаза, промурлыкала я. - Итак, что ты собирался сделать?
- Ну, скажем, мне нужна одна вещь, - начал парень.
Как я и предполагала, он собрался обокрасть несчастного Константино ради вступления в Гильдию Воров. Что ж, это его желание. Я знаю, что это он сможет сделать и без меня, но сердце отчего-то екнуло, и я подрядилась помочь.
- Да что ты можешь сделать, "Мурка"? - недоверчиво прошептал он.
Вместо ответа я обиженно зашипела, прижав уши, - только так можно было коротко отразить все мои чувства, разбуженные этой фразой.
Я присела и тщательно вылизала лапки; парень с интересом наблюдал за процедурой. Затем, я осторожно, практически на пузе… вползла в дом. Подойдя к сундуку, я не почувствовала никакого магического предмета в нем. *Но ведь кольцо должно быть внутри! Если я ничего не путаю.*
Я, поднявшись на задние лапки, внимательно посмотрела на спящего старика: он был похож на обветренную и высохшую рыбу… и пах чем-то неприятным. Тут я отчетливо почувствовала присутствие слабенького артефакта.
Кольцо! Кольцо было на мизинце Константино!
*Но он же его не носил, оно же было в ящике… хорошо, что я пошла сюда, ведь, скорее всего, это из-за моего появления… а хотя - чушь все это! Ну, мало ли причин у такого источенного, вонючего старикашки носить на мизинце такое хорошенькое золотое колечко?.. У каждого свои "тараканы в голове".*
В любом случае, кольцо нужно забрать. Я легко запрыгнула на постель. Константино храпел, широко раскрыв рот. *Вот откуда запашок!.. О Боги!*
Медленно, стараясь не потревожить, я пробиралась к кольцу, и тут…
Алхимик резко перестал храпеть и, не просыпаясь, перевернулся на бок. Причем одна его рука чуть не сбросила меня на пол (я успела перепрыгнуть через нее!), а в это время другая пронеслась сзади - вот это был бы подзатыльник (я пригнулась вовремя), прямо как на "тренажере ловкости"!
Здесь был один плюс - Константино свесил руку с кольцом с кровати! Я спрыгнула вниз. Осторожно стащив передними лапками кольцо с костлявого пальца алхимика, и перехватив артефакт почти у самого пола зубами, я, демонстративно подняв трубой хвост и распушив загривок, покинула дом Константино.
"Мой" парень ждал меня.
- Ну и?.. - спросил он.
Вместо ответа я, поднявшись на задние лапки, продемонстрировала ему кольцо, нахально поблескивавшее на кончике моего языка. А когда парень потянул к нему "ручонки", ряд острых зубов преградил ему дорогу.
- Жабери! - не разжимая челюсти, фыркнула я.
- Сама напросилась, только смотри - не проглоти колечко-то, - он подмигнул и добавил: - не очень-то хочется мне тебя потрошить.
Я рассчитывала на то, что он будет меня уговаривать, но вместо этого!..
Парень ухватил меня за холку (я действительно чуть кольцо не проглотила) и быстро потащил в порт. Остановившись между домами, где не было ни души, он поставил меня на землю и отвернулся…
- Ну!.. - в голосе сквозило нетерпение.
- Баранки гну, - не разжимая зубов, парировала я. - Что еще?
- Превращайся, - усмехнулся парень, - "жабирать" буду.
- Пожалуйста, сколько угодно…
Как только я открыла рот, чтобы сообщить о завершении превращения, он использовал эффект внезапности…
Молниеносно развернувшись, он схватил меня за плечи и, приподняв до уровня своего лица, прижал к мокрым от дождя доскам покосившегося домика. Сердце мое колотилось так бешено, что я ничего не слышала, кроме этих гулких ударов… Он заглянул мне в глаза и…
И колечко отобрал…
Я медленно сползла по доскам и присела на корточки… потом, взяв себя в руки, поднялась, посмотрела на него: ну что ж, хоть кто-то доволен…
Уже с крыши я проводила его взглядом до самого пирса. Только истошно-весенний кошачий вопль мог бы передать все то, что кипело там, в недрах моей души. Я поняла, что если сейчас не выпью пива - умру!
* * *
*Я на несколько минут распласталась по мокрой крыше, но даже это слабо приводило в чувства. Я предполагала что-то подобное, но не так… не так… *
Да здравствует ПИВО! *Даже человеческий облик не испортит мне этого кайфа, тем более что я успела стащить у "моего" героя кошелек…*