- Еще в марте. Незадолго до вашей свадьбы. Я случайно его свидетелем стал, потому что в том крыле Прокурата как раз документы у начальства подписывал. И возвращался обратно по коридору.
- Та-ак. И о чем они ругались? Ведь ругались же? Я правильно поняла?
- Так точно, - смутился парень. - Еще как... ругались. Правда, Ник от нее уже выходил и сказал напоследок, чтоб она, в общем, "рот свой змеиный захлопнула" и что любое ее "шипение" теперь в сторону вашей семьи будет расцениваться, как начало войны.
- Ага.
- Угу... А она ему вслед крикнула, что, раз так, то война их будет... в общем, Агата, "до одного победителя". То есть...
- Я поняла... На смерть.
- Так точно. На смерть... Вот поэтому я вполне допускаю участие Ксении Штоль в этой, как ты сказала, "игре". Но, доказательств этому у нас пока - нуль.
- Та-ак, - прижала я к вискам дрожащие пальцы. - "Война", значит?.. И если исходить из этого факта и последовавших далее событий, то начала ее именно Ксю. Теперь понятно.
- Что именно?
- Возможная причина - встреча двух противников на нейтральной стороне.
- Что-то типа "приглашения к переговорам"? - хмыкнул Эрик.
- Что-то, "типа", - протянула я. - Значит, он остался здесь. А появилась ли сама Ксю, неизвестно. Известно лишь...
- Предположительно, - вставил рыцарь.
- Хорошо. "Предположительно" противников явилось несколько.
- Это точно. Одному Горну с моим напарником, то есть, начальником...
- Эрик, не мешай. Значит, Ника в итоге обезвредили и сперли. А энергию Фрука рассеяли по контуру "двери". Чтоб создать видимость ее активации. Потом "дверь" грохнули для затруднения экспертизы. Подчистили все следы, оставив лишь до момента возвращения Ника в комнату и сами смотались. Хотя возможно, рыцарь Горн еще и в Прокурат сам сообщил о переходе в сопределье.
- Угу, - кивнул Эрик. - Он и доложил. Дежурил как раз в ту ночь, а Ник вовремя на роспись за сохранность объекта не явился... Агата, и вот тут у тебя, у нас, - мотнул он головой. - как раз слабое место.
- Какое?
- Ну, - отвел он в стену взгляд. - Сам факт отсутствия этого перехода. Ведь они могли его и попросту туда закинуть? Уже "готового"?
- А-а, - скривилась я, закусив губу. - Во-первых, ты сам сказал, что локальных очагов в ту ночь не было, общий энергетический фон к тому моменту уже шел на убыль, и зеркало было "пустым". Так? А, во-вторых... надо с вашим главным экспертом еще раз поговорить. Насчет остатков на нем магии. Ведь, если моя версия верна, то она должна присутствовать лишь отсюда. А это, согласись, странно, если учесть, что дверь всегда открывали извне?
- Поговорить бы, конечно, надо. Да, боюсь, он на такие откровения не пойдет. Что же касается самой двери, то она могла активироваться и...
- Ш-ш-не открывали ее.
- Что?! - развернулись мы оба в огласившийся угол.
Фрук испуганно съежился:
- Не открывали её. Не могли.
- Почему? - склонил голову на бок Эрик.
- Я ш-ш-шесть циклов назад ключ ш-ш-шломал. Когда ш-ш-шуда уходил.
- Шесть лет назад? - прищурилась я.
Сущность суматошно закивала:
- Ш-да. Ва-ш-ш-ших ш-ш-шесть лет. Ш-ш-шломал, ш-ш-штоб не наш-ш-шли.
- Тысь моя майка!.. Что и требовалось доказать!
- Так ты ему веришь? - уточнил, развернувшись ко мне рыцарь.
- А по-ш-што мне врать?! Она ш-ш-шнает, ш-ш-што я правду веш-ш-щаяю! Только в меня снова лезть... у-у-б-о-ольно!
Ага. И не тебе одному:
- Эрик, он не врет. Фрук не врет. Малумтелепата обмануть можно, но не с его уровнем защиты и интеллекта.
- Угу-у... - почесали в ответ лоб. - Ну так это... заметно облегчает нам все дело... А ты, значит, - и скосились на сущность. - х-хе, беглец?
- Ш-ш-да, - душевно выдохнул тот. - Пош-шледний.
- О-ох, - закатил Эрик к потолку глаза. Потом прихлопнул к ним ладони, да так и замер на несколько секунд. - Угу-у... Теперь какая у нас задача? Говори, Агата.
- Го-ворю, - даже растерялась я от такой сцены... Нет, ну натуральное еще дитё. И как с ним Ник... - Я, знаешь, что думаю?
- Что? - хлопая ресницами, уставилось оно на меня.
- А ты сам мне скажи: как бы дальше в этой ситуации поступил?
- Будучи с какой стороны?
- Со стороны нашего противника.
- Угу... Ну-у, - шумно вдохнул "стратег". - Если взять в расчет его, то есть противника, прокуратскую осведомленность, то я бы сначала Ника где-нибудь спрятал. В месте, недоступном для поиска. На любом уровне. А потом, когда накал спал, попытался переправить его через границу.
- Для чего?
- Для чего? - повторил Эрик. - Для ликвидации, Агата. Ну, сама посуди: ценности он не имеет. Ник - не ученый, не талантливый мастер каких-нибудь дел и не тот, за кого можно поторговаться. Хотя здесь...
- Продолжай, - кивнула я.
- Угу. А опасность представляет реальную. Во всяком виде, даже лишенным магии. Убирать же его на территории Ладмении чревато.
- Почему?
- Да потому что любой некромант может выйти на связь с его "свободной" душой. И есть лишь единственное заклятье, полностью исключающее подобный риск - "расщепление". Ты ведь о нем знаешь?
- Знаю, - констатировала я. - Полное расщепление души без права на перерождение в новом теле.
- Так точно. Оно у нас под запретом первой степени. Как и по всему Бетану. Но, "сеть" лишь над нами. И Прокурат в этом случае стреагирует быстро. А это опять же - риск. Потому что за подобные "подвиги" и "награда" аналогична.
- "Расщепление", - хмуро подтвердила я. - Да, думаю, ты во всем прав. Но, нам нужен не "любой некромант", а самый лучший.
- Глеб Анчаров? - уточнил Эрик.
- Ага, он. Да только нет его сейчас в Ладмении, тысь моя майка. Вот в первый раз такое: когда надо - нет. В отпуске. И судя по тому, что обещал Варе серьги из драконьей кости, в Эйфу. Но, когда вернется...
- Агата, зачем? - нахмурил лоб парень. - Ты все-таки...
- Нет, - мотнула я головой. - Нет. Я же сказала, что полностью с тобой согласна. Но, вот каналами его некромантскими, да и не только некромантскими, воспользоваться при поиске Ника будет очень даже полезно. И, знаешь, что? Нам самим в первую очередь нужно сейчас выяснить связь между рыцарем второй комтурии, Хайденом Горном, и начальником отдела по внешним контактам Прокурата, Ксенией Штоль. Это - в первую очередь, Эрик.
- Так точно, - оскалился в ответ он. - Этим сразу и займусь, - и посмотрел в угол. - Агата?.. А что с Фруком то теперь делать?
- А что с ним делать? - с прищуром уставилась я на прижавшую уши сущность...
Ранний летний рассвет уже возвращал в жизнь все яркие краски леса на пологом бугре и маленькой деревни под ним. Ветер, едва проснувшись, гонял над травой по пастбищам клочья тумана. Как морок собаки-пастуха ленивых толстых овец. А солнце... А что, "солнце"? Оно, как и положено, всходило. Солнце нового дня, в котором мой любый жив и рядом. А остальное... В общем, дело времени и... спасайся, кто может. Кому позволю.
- Ты его, все-таки, отпустила, - Эрик, зевнув, прикрыл длинной ладошкой рот.
- Ага-а, - зажмурясь, проделала я тоже самое.
- Но, он же...
- Чужак? Это, с какой стороны посмотреть, - и со вздохом процитировала: "Фрук пещерный. Сущность среднего уровня опасности. Относится к подвиду "стражей дверей". Первоначальная среда обитания не изучена. Питается выделениями газов в глубоких пещерах, шахтах и на болотах. Однако в еде возможна и корректировка по местности. Живуч. Легко внушаем. По природе - коллективист. К классу нечисти причислен из-за свойства в случае опасности мутировать и способа размножения".
- А как он... размножается?
- Тебя только это сейчас волнует?
- Да не-ет.
- Вот-вот. Я думаю, сородичей его уже давно опилками где-нибудь в прокуратской лаборатории или закрытом музее Совета магов набили. Раз информация о "Фруке пещерном" есть в книге столетней давности из библиотеки моего деда. А этот... пусть живет.
- Угу... А где? Куда ты его послала?
- В заброшенные горные шахты на севере. Там их полно. В смысле, шахт, - и развернулась к рыцарю. - Ну, что, пора по домам?
- Это - да, - потер тот лоб. - А что он тебе сказал, когда ты его отпустила?
Вот же... "любознат".
- Сказал, что теперь мне ш-шибко обязан, как своему новому вожаку. Видно, признал во мне нечисть. И на этой почве заверил, что мстить селянам не станет, а махнет сразу куда указала.
- За что ж им мстить?
- А они его обманули. Уверили, будто дотянутся до ушей в любую точку страны или Прокурату сдадут, если он из кабалы их смоется... Так ты идешь? - и черкнула свою арку.
Эрик сбоку замялся:
- И это всё, Агата? Он больше ничего не сказал?
- Больше ничего! - прокричала я уже из подвала. - Жду вечером у родителей!
- До вече...
А "больше" тебе, помощничек, и знать о нашем с Фруком разговоре не стоит. Потому как я сама в услышанное не поверила... Хотя очень хотелось... Очень хочется...
В родительском доме тоже пришлось поднапрячься. Однако мама моя по слуху не уступит и любой нечисти. Поэтому, вылетела из своей спальни, как на абордаж:
- Доча, где тебя носит и что же так долго? Мы с отцом всю ночь не...