- Пашута, - откланялась сидя и я. Впрочем, этим пока ограничась.
- О-очень, очень рад, - вполне искренне мотнули мне лохмами. - У меня - не праздник. Горе, господа и дамы.
- Фома! Я тя сейчас выброшу! - встрял в нашу беседу, по всей видимости, хозяин "Овцы", упав широкой грудью на стойку. - Ты мне гостям отдыхать не мешай!
- А я и не мешаю! - с переливом взвыл тот. - И вообще... пополни мне кувшин! Все проплачено.
- Ага, - оскалились ему в ответ. - За второй сам будешь.
- А чем? Портами? Только они пока и целы в этом хобьем месте.
- Фома!
- Да молчу, - примиряюще вскинул тот руку. - Мо-лчу... Неси кувшин.
Мы с Эриком обменялись взглядами, выражающими полную неясность картины. Впрочем, вскоре порадовали и нас. По настоящему, порадовали. Да так, что я на несколько минут забыла и о Фоме и о том, где сейчас сей дивный гуляш с рисом поглощаю...
- Куба, мне долго ждать?! - громко напомнил "объект" сам о себе. - Ку-ба?!
Оглашаемый с глубоким многострадальным вздохом развернулся:
- Чего ты орешь? Я ж сказал?
- А пошел ты, Куба, - хлопнули в ответ по столу кривым кулаком. - А-а! Не надо! Я сам пойду.
- Вот и иди. Пока не...
- Вот так здесь завседатутов ценят! - обратились теперь непосредственно к нам. Видно, в назиданье. - Вот так здесь, господа и дамы! А бывали времена, когда Фома пинком эту трухлявую дверь открывал.
- Ой-ой-ой, - плюнув, скривился хозяин "Овцы". - Юрко, бросай посуду, выводи нашего дурака!
- "Дурака"?! - подбоченясь, поднялся Фома. - Ду-рака? Да ты сам, Куба он и есть! И вся эта хобья деревня! Продались нечисти и рады ее друг на друга...
- Фома! Бесов придурок!
- Это я то "бесов"? Да я - единственный здесь, кто против нее! А ты - самый и есть бесов прихвостень!
- Ага! - взревел Куба. - Это, видно, с иконой ты позавчера на склад к Наушихе полез?!
- А то? Вот она меня и... - дернув за воротник, распрямил спину Фома. - подкараулила.
- Тысь моя майка...
- Ты чего? - развернулся ко мне Эрик.
- Глянь, у него на шее и рукаве...
- Что "на шее и рукаве"?
- Та же магия. Что и в Доме выскочек... Вот это... да...
ГЛАВА 5
"В жизни, любимая, все можно исправить, кроме смерти. Это я знаю точно"... Это я знаю точно... Я знаю...
- Эрик, я знаю, но...
- ...угу. Тянуть за конец веревки, не ведая, какой узел развяжется, тоже самое, что...
- ... змею за хвост, - еще одна фраза из моего мужа. И вернулась взглядом к стоящему рядом у родительской калитки, рыцарю. - Хотя согласна: оставлять Фому спящим в кустах возле таверны было чревато. Согласна... Я туда вернусь.
- Зачем? - вмиг подобрался Эрик. - Одна?
Я нервно дернула плечом:
- Можешь присоединиться.
- Это - конечно. Но, зачем?
- Надо еще поговорить. На этот раз - с прямыми клиентами.
- Клиентами? - наконец, взорвало парня. - Агата, что ты еще не доглядела в этой гнилой ковродельне? Мы там ни на дюйм к ответам не приблизились, а вопросов лишних нацепляли, как блох. Или...
- Или я еще не знаю, - пришлось его тормозить (пока родители высовываться не начали). - Пока не знаю... Эрик, дай мне время подумать - вопросов, действительно, много. Например...
- Ну-ну? - подбоченился он.
- По проще вот сейчас. Я вообще тебе отвечать не обязана.
- О-ох, - закатил Эрик к небу глаза (однако руки с боков сдернул). - Агата, ты думаешь, я совсем туп?
- Да с чего, вдруг?
- Ну, раз со мной даже советоваться не стоит: о чем думаешь, какие дальнейшие планы...
- А вот по второму вопросу...
- Да! Об этом оповестила. А...
- Эрик... - вот навязалось дите на голову (Ника наследство). - Муж мой как-то раз сказал, что "иногда полезно на ситуацию взглянуть извне". А для этого нужно...
- Мыслить, не как "стандартный" рыцарь Прокурата? - сузил парень глаза.
- Так точно.
- И поэтому мои "стандартные" выводы тебя не интересуют?
- Ну-у...
- Ладно, - да неужели? - Ладно!.. И много тебе надо времени на оформление в голове других? До сегодняшнего вечера хватит?
- Постараюсь, - отвернувшись, набычилась я.
- Постарайся, Агата, - а вот Эрик, напротив, вздохнул. - Я сейчас в конторе своей отмечусь и... дела кое-какие решу. А часам к... во сколько ты обратно в Поперечку?
- Не раньше полуночи.
- Договорились, - и развернулся в свой полыхнувший под кленом подвал. - До встречи.
- Ага.
Вот же навязалось дитё. Помощничек.
- Агата! - в проеме распахнувшейся во всю ширь двери обозначилось и другое. На этот раз - законное. - Агата!
- Варя, я иду!
- Агата, к нам дядя Теофил в гости прибыл! И как твои дела?!
- Тысь моя майка...
Опять делать "решительное лицо" и на вопросы отвечать... Когда и своих в достатке. Хотя с другой стороны...
Дядя Теофил, вопреки моему хмурому прогнозу, был крайне собран и излучал собой широкие волны оптимизма. Сразу от входной двери:
- Здравствуй, Агата! Прекрасна как всегда!
- И вам всех благ, дядя Теофил. Трапезничали? - и скосилась на его пиджак в щедрых крошках. - Не помешала?
- Доча, о чем ты? - выпорхнула в прихожую мама. - Давай за стол с нами. Там все разговоры.
Ага. Значит, все ж, не избежать:
- Пожалуй, только чай, - сорвала я вслед за собой всю троицу, выстроившуюся вдоль стены.
Вот, все-таки, прав рыцарь Лапиньш. Хоть и не знает, в чем именно. А я знаю: не умею я слушать других. Точнее, "накидывать друг другу", как это принято меж напарниками в Прокурате. Разучилась еще с береднянских времен. А иногда, полезно, наверное. Да только не теперь, когда в голове и без чужих версий - каша. Из реплик, намеков и обрывков бесхвостых идей, которые роятся в хаотически-нелепом движении. И одна лишь интуиция зудом в плечах работает четко-исправно. А еще ноет сердце. В Поперечке с ним легче было, а вот сейчас, в этих стенах... Тысь моя майка... И только не думать ни о чем отвлеченном. Не расслабляться. Иначе...
- Доча, канцлер Исбург к тебе сюда заходил.
- Да-а?.. - рассеянно выдохнула. - Зачем? Он ведь сам меня с работы отпустил на нужный срок.
- Это - конечно, - брякнув чашку в блюдце, взмахнула мама рукой. - Конечно. Он тебе приглашение занес и так... справлялся.
- О-о... - канцлерский юбилей. А я и забыла. А ведь речь обещала. Разоблачительно-хвалебную. - Хорошо, - и вновь с ожесточением откусила от коржика. - Хорошо. Я по-мню.
- Агата, а как твои дела? - котенком шеркнулась об мое плечо, примостившаяся рядом Варвара.
- Все нормально, - обхватила я ее рукой. - Нормально. Дел много. И мы с Эриком их на сегодня не закончили... А как твои? Чем сегодня занималась?
- Я?.. Ну-у, мы с тетей Катаржиной на развал с утра ходили. Потом в квартиру нашу цветы поливать. И еще...
И еще что странно в этой самой деревне... Да вся она - одна сплошная "странность" под носом у Прокурата. "Енергию" с бугра не боятся. Эх, надо было Эрика озадачить статистикой по вызовам в Поперечку. И вообще, чувство складывается, будто ее, наоборот, берегут. От "дурного внешнего глаза"... Дурдом. А Фома этот, "борец с местной нечистью". Но, ведь не может она в Поперечке процветать. "Сеть(1)" бы давно всплески магии засекла. Что за неоправданный местный культ? А еще Батюшка, любитель неизвестных притч...
- Агата, нам с тобой поговорить бы.
- Что?
Дядя Теофил вздохнул, набираясь решимости, и стряхнул крошки с пиджака. - Поговорить нам надо... с тобой.
- Хорошо, - удивленно прищурилась я через стол.
Мама, всплеснув руками, подскочила:
- Варенька, а мы с тобой чайник еще раз поставим. А то Агата уже две кружки выдула. И коржиков еще... - и когда я только их успела?
Две дамы мои мигом усвистели на кухню, прихватив пустую вазу напротив меня. Я - тоже стряхнув крошки, выжидающе замерла:
- Я вас слушаю, дядя Теофил.
- Угу, - кашлянул тот.
- Хотя постойте. Ответьте сначала на мой вопрос: кто тот человек из Либряны, с которым вы на Дне Святого Рока, сидя с нами за столом, за руку здоровались? Высокий, с залысинами на лбу и в жилете в синюю полоску... Я могу подробнее описать.
- А-а! - распахнул рот мужчина. Потом его захлопнул. - А причем он?
- Да не причем, - скривилась я. - Просто, вспомнился. Так вы его...
- Тэй Миллер.
- Ага... Тэй Миллер. Он ведь мастер в Либряне?
- Верно, мастер, - кивнул дядя Теофил.
- А по профилю какому?
- По какому профилю?.. Ткач. Специализируется на шерсти и льне.
- Ага-а.
- Да он хороший мастер, Агата, - пояснил вдогонку дядя Теофил. - Просто, невезучий. Его в ткацкой слободе так все и зовут: "Тэй-непрун".
- "Непрун", значит?
- "Непрун" до смешного. А в последнее время слух пошел, что решил он свой профиль сменить. Чтоб, значит, фортуну развернуть вновь к себе.
- И на какой?
- Да на смежный... Ковры.
- Ковроткачество? - тысь моя майка...
- Агата?
- Да, дядя Теофил?
- Я о чем тебе хотел сказать-то, - мужчина вновь на секунду замялся и, сунув руку за пазуху, вынул оттуда свернутый носовой платок. - Вот. Дело в том, что муж твой, Ник, меня еще в Либряне просил ему их достать по своим каналам и занести. Я это сделал. И собственно, по данному поводу сегодня к вам заскочил.