- Если я еще не сошел с ума, то пока не сойду. Значит, надо что- то сделать, чтобы скорее с эльфами и гномами затусоватьсн. От этого мутанта меня рано или поздно стошнит. Вот я попал! Двадцать девять лет. У меня уже было три машины и если бы не Толяныч со своими проектами, я купил бы автосервис. Я боюсь, елки-палки! Хотя с другой стороны, это ведь только мне кажется, а я сплю под наблюдением квалифицированных врачей в удобной пуленепробиваемой капсуле. Но стошнить все равно может! Голова трещит.
- Головка дзин-дзин? - неожиданно поинтересовался у него крыс.
- Очень дзин-дзин, - признался человек,
- Понимать, - почесал себе под металлическим набрюшником Шарскун и предложил: - Надо идти дальше, куда сказали, потом кушать и женщину.
- Да, мне только женщину... - вздохнул Сергей и опять с большим трудом сдержал желание броситься наутек через заснеженную равнину.
- Тогда ходить, - почти весело провозгласил крыс и поднял меч, указывая им направление пути, но тут же остановил молодого человека движением лапы и спросил, тоскливо глядя в белесый небосклон: - Слышать Хаос говорить?
Сергей прислушался и действительно где-то в заоблачной дали услышал какие-то шумы.
- Иду налево... Нет, он за окном... Бей из... Все на перегруз...
Что-то очень знакомое было в этой какофонии. И он понял, что это очень похоже на гул, постоянно царящий в игровой зоне интернет-кафе, в особенности когда там собираются компании подростков.
- Уверен, я много раз слышал это, - сказал он своему уродливому спутнику.
- Древние много знать и слышать, но голоса Хаоса вредно для ума, - покачал мордой скейвен и жестом предложить следовать за собой.
Они несколько часов брели по пустому заснеженному пространству, пока не показались сначала густые заросли низкорослого кустарника, а уже за ним вековой лес.
- Пустоши кончались. Теперь Гиблый лес. Здесь рядом троллиные пещеры. Тихо надо.
- Я так понимаю - ничего хорошего?
- Отлично понимать. Тролли палкой по башке и кушают.
- Всех кушают?
- Нежить не кушают, Хаос не кушают. Мясо кушают.
- Тоже неплохо.
Спутники выбрались на узкую тропинку и побрели по ней. Мимо тянулись огромные деревья, все заросшие голубоватым мхом. Кое-где из-за массивных сучьев чьи-то внимательные взоры провожали их.
- Слушай, тебе не кажется, что за нами смотрят? - не выдержал Второй.
- Смотрят, - согласился Шарскун, даже не поворачивая головы к попутчику. - Это лесные твари. Их много, им имен не дали. Они от горгулий, падаль едят.
- Много здесь падали?
- Будешь много говорить, будет больше. А так твари жирненькие, только их ловить сложно. Моя пробовала - не поймала. Такие вот когти, - он жестом показал, какие бывают когти у безымянных лесных тварей. - Тихо!.. - Шарскун поднял кверху ладонь. - Слышишь, орут?! Это тролли. У них брачный сезон.
- Они на ком предпочитают жениться? - на всякий случай уточнил Сергей.
- Мир сделан по одним законам - тролли женятся на троллях, скейвены на скейвенах и так далее, - научно ответил скейвен.
- Велики законы природы! - постановил Второй и с надеждой в голосе спросил: - Мы же туда не пойдем?
- Рядом пройдем, незаметно. Мне надо... - и Шарскун потащил попутчика за собой в кусты.
Продравшись сквозь колючие заросли, невольные попутчики стали свидетелями ожесточенной схватки между двумя четырехметровыми человекоподобными созданиями. Создания лупасили друг по другу вырванными пнями и глухо орали. В конце концов одному из них удалось нанести сокрушительный удар в ухо противнику и тот рухнул на землю. Его победитель вырвал полуторатонный каменный валун и раз сорок с маху обрушил его на голову поверженного противника. Потом он помочился на безжизненное тело, издал торжествующий вопль и скрылся в чаще.
- Жениться ушел, - удовлетворенный зрелищем битвы, заявил скейвен, мерно покачивая в разные стороны хвостом.
- Совет да любовь! - испуганно кивнул Второй. - И нам пора. Хоть жениться, хоть еще что, но не здесь.
- Нет, - как на сумасшедшего, посмотрел на него Шарскун. - Ты совсем глупый, Древний. Там, где бьются тролли, два дня нет никого, ни Хаоса, ни лесных тварей, никого другого. Закон мира! Мы рядом огонь зажжем, а я еды принесу.
- Кто ж знал? - пожал плечами Сергей. - Как раз я не завтракал.
Вскоре они нашли небольшую поляну у основания невероятных
размеров дерева и развели костер. Скейвен подобрал с земли два камня, высек ими искру и поджег кучу сухого мха.
- Здорово у тебя получается, - похвалил его Второй, помаленьку начавший привыкать к внешнему виду спутника.
Тот почувствовал этот спонтанный прилив симпатии и даже изобразил на своей морде улыбку:
- Шарскун - большой изобретатель. Он пойдет еду искать, а ты, Древний, малыш, - сиди и молчи.
- Договорились, - согласился тот, расстилая свой плащ и располагаясь на нем комфортнее. Как это ни странно, но наличие неподалеку занесенных снегом полей никак не сказывалось на температуре в самом лесу. Было довольно тепло.
Пока скейвена не было, путешественника посетили разные мысли. Самые внятные из них были таковы: "Это никому не расскажешь, это происходит наяву, меня здесь почему-то уважают и берегут, но не все... Некоторые и сожрать могут. Это плохо. Надо быть хитрее. С кем хитрее? Нет, не надо быть хитрее, надо быть внимательнее. Но лучше бы меня разбудили. Я деньги верну. Расписку дам, поклянусь образованием".
Вскоре вернулся Шарскун с крупными кусками мяса, обернутыми в широкие листья папоротника. Он ловко нанизал куски на палку, наспех обжарил их над огнем и протянул один попутчику.
Сергей осторожно обнюхал поданное блюдо. Запах ему понравился. Молодой человек откусил один кусок, тщательно прожевал его, откусил другой - и так пока не съел все.
- Птичка какая? - спросил он у скейвена, доедающего свою порцию.
- Тролль, - с набитым ртом ответил тот.
- Меня сейчас вырвет, - признался Сергей.
- Почему? Это как корова, - не понял Шарскун. - Лучше коровы. Гораздо полезнее. Смотри.
Скейвен задрал рукав на своей левой лапе, вытащил из-за пояса нож и сделал на коже глубокий надрез. Не успела появиться кровь, как разрез невероятным образом, прямо на глазах в очередной раз изумленного Сергея, затянулся, так что и следа не осталось.
- Шарскун сюда шел, чтобы еще и тролля покушать. Очень полезно. Лакомство, - объяснил скейвен и встал: - Надо идти.
- Да, сидеть не стоит, надеюсь, меня вырвет по дороге, - поддержал его замысел Второй.
Шарскун встал над костром и проделал в воздухе какой-то пас правой лапой. Огонь немедленно потух, а прогревшаяся почва мгновенно затянулась молодой травкой.
- Круто! - восхитился Сергей.
- Ты тоже умеешь, только не знаешь, - сказал крыс.
- Это как? - заинтересовался Второй.
- Чертишь в воздухе свое имя. Пальцем. Выбираешь возможность и делаешь изменение.
- Имя светское или игровое?
- У тебя одно имя - Магнификус. Если ты назовешь себя другим, то будет больно, - терпеливо объяснил скейвен,
Сергей тщательно обтер палец о плащ и вывел в пустом пространстве перед собой слово "Магнификус". И опять произошло необычное - молодого человека окружили, как мухи, тысячи, десятки тысяч мелких светящихся голубоватым светом кружков. Они кружились вокруг него, создавая собой подобие сферы.
- Чего дальше? - вполголоса уточнил он у спутника,
- Ты их видишь?
- Еще как.
- Их десять или двадцать? У Древних возможностей много.
- Их тысячи. И они мелкие, как монетки. Светятся еще.
- О, великий Магнификус! - совершенно неожиданным образом повел себя Шарскун, падая ниц перед Сергеем. - Твоя слава, твоя мощь упирается в небеса!
- Слушай, - оборвал его напыщенный монолог напуганный парень, - ты не прыгай, а посоветуй чего делать?
- Выбери нужное намерение, - не поднимаясь с земли предложил Шарскун,
- Э! Э! - задумался на секунду Второй и решился: - Палку хочу, чтобы из нее, если что, молния била. Так, на всякий случай. Сильная молния, но меня не шарахала, а тролля завалить могла.
Прямо у него перед глазами появился кружочек с изображением какой-то палки. Сергей ткнул в кружочек пальнем и громко произнес "да".
Не успел отзвучать звук его голоса, как у него в руках оказалась длинная массивная палка, судя по цвету материала, вырезанная из какого-то экзотического дерева. Кружочки в свою очередь самопроизвольно исчезли.
- О, великий Магнификус! - опять взвыл Шарскун. - Обретший Посох Звездного дерева Высших эльфов! Да минует меня твоя ярость! Да усладят тебя мои речи! Да...
_ Я тебя умоляю, заканчивай эту арабскую симфонию и объясни, чего дальше? - попросил Сергей.
Шарскун встал с земли, отряхнул с одежды листья и землю, почесал подбородок и задумчиво сообщил:
- Не надо часто пользоваться возможностями, иначе выберешь случайное намерение и там не знаем чего делать. Мог в грозу на громоотводе оказаться.
- Понятно, - ничего не понял Второй, но отметил: - Акцент у
тебя почти пропал.
- Посох Звездного дерева не каждый день видишь, - резонно
оправдался скейвен.
- То есть такой посох уже был? - не понял Сергей. - Это не я
придумал?
- Нет, - честно сообщил Шарскун, - это точно посох Высших эльфов. В нем самом еще сто тысяч возможностей.
- Две тысячи к тем кружочкам? - уточнил Второй.
- Во-во! - кивнул скейвен.
- Хорошая палка, - взвесил в руке посох Сергей и предложил: - Ну что, двинем дальше?