Марка как током ударило. Слишком надолго он ушёл в свои мысли и не следит за разворачивающимися действиями. Вернулся к реальности. Перед ним стояла Лиу Лу и под разными углами пристально его рассматривала. Смотрела она на него, не как на человека, а как на вещь, которой давала оценку. Что-то сама себе, шепотом, приговаривая под нос. Лиу Лу обошла вокруг неподвижного человека и наконец, удовлетворившись увиденным, щелкнула пальцами.
- А ты жить хочешь, крыса? - мелодичным и шутливым голоском поинтересовалась шатенка, заглядывая прямо в глаза Марку, не спуская со своего лица милую улыбку.
От этой улыбки и игривого настроения пробежали мурашки по коже. Ощущение, как будто кошка с мышкой играет. И Марк примерял роль отнюдь не кошки. Марк даже не ожидал, что будет так неловко признаться самому себе, что он испугался этой девочки. Он, взрослый мужчина, не робкого десятка на две головы выше этой тоненькой и хрупкой нимфы, сейчас испытывал настоящий страх перед ней. Внутреннее чутьё во все колокола трезвонило об опасности, когда он смотрел на Лиу Лу. Казалось бы, больше всего надо опасаться того здоровяка, но здравый смысл объяснял, что всё в этой парочке не так просто.
- Конечно, я хочу жить - Марк ответил на очевидный для него вопрос.
- Ну, мало ли, - игриво надула губки Лиу Лу, - может ты самоубийца, решивший свести счёты с жизнью, от неразделённой любви.
На этой фразе девушка сделала акцент. Будто вопрос задала, а не предположение сделала.
- Нет, ничего подобного, - твёрдо опровергнул Марк.
- Да? - в своём духе продолжила Лиу Лу, - ну раз так, то возможно у тебя есть кто-то, к кому ты хочешь вернуться, или ради кого полез в пограничье?
Марк не понимал, к чему эти все вопросы. Но направление темы распознал. Ох уж эти девушки, везде им подавай романтику. Надо быстрее дать более полный ответ, иначе это может затянуться надолго.
- Нет, если вы имеете в виду, хочу ли я стать рыцарем для какой-то дамы сердца, или произвести на неё впечатление своими поступками, то вы милая барышня заблуждаетесь. Меня никто дома не ждёт, и слёз никто по мне лить не будет. Только мои товарищи из клана ждут моего возвращения, по крайней мере, я на это очень надеюсь.
- Вот как! Занятно, - мило улыбнулась шатенка, - значить тебя сюда отправили соклановцы?
- Верно. Хотя, по правде сказать, не то, чтобы… - тут Марк замялся, как объяснить ситуацию, но потом решил говорить правду, её и выдумывать не к чему, - Буду откровенен. Я ещё не стал полноценным членом клана. Во-первых, мне надо выучиться и набраться опыта. Во-вторых, получить достойный ранганарий, чтобы не быть обузой для своего клана. И тогда у меня будет шанс, стать одним из них, - признался Марк, прекрасно понимая, что всё для него может кончится здесь и сейчас.
- Похвально! Ты честный и прямой человек, крыса. У меня нет никаких сомнений, что ты говоришь правду. Весьма редкие качества в наши дни для таких, как ты.
"Такие, как я" - кто эти люди, о ком она говорит? Марк не понял, но перебивать не стал.
- Ну, раз ты такой честный, то скажи мне, крыса, я тебе нравлюсь? - с этими словами Лиу Лу на носочке ноги сделала оборот на месте в триста шестьдесят градусов, выгодно демонстрируя себя.
- Эээээ… Я немного не понял, вы о чём? - замешкался Марк, не совсем уловив суть вопроса.
- Боги, ну ты и тормоз! - разочарованно скривила губы шатенка, - Красивая я, или нет? Нравлюсь тебе? Что именно тебе не понятно в моём вопросе?
Глаза Марка расширились и сами по себе скосили в сторону блондина, которые уже полностью развернулся к ним. Вид здоровяка говорил сам за себя. Его глаза налитые кровью, грудь ходит ходуном, из ноздрей чуть ли не пар валит, только пикни не так и могила. Но что ответить? Девушка была действительно очень привлекательной и милой. Мягкие сапожки из замши, белые гольфы выше колен, мини юбка солнце-клёш очень выгодно демонстрировала стройные ноги, легкая кофточка и короткий стильный пиджак подчёркивали её талию и грудь, в общем, делали её неотразимой. Особенно на убогом, сером фоне пограничья.
Шатенка ждала ответа, ещё секунда и терпение её лопнет, а вместе с ним и надежды на жизнь, для Марка. Только землянин не был вчера рождён. Сейчас надо найти слова, которые устроят и блондина и шатенку. Причём такие слова, которые не обидят кого-либо из них. Скажи он нечто подобное, типа "извини ты не в моём вкусе", или ляпни дурость - "ты красавица детка, я тобой очарован", то пиши, пропало. К местным украшением пограничья добавятся косточки Марка.
Времени на раздумья нет, поэтому Марк решил сказать правду, такой, какая она есть, ну разве что немного приукрасив,
- Вы прекрасны Лиу Лу. Ваша красота просто ослепляет. Моё черствое сердце при взгляде на вас начинает цвести и благоухать. Но я с горестью чётко осознаю, что такой как я, вам не пара. Вы никогда заинтересованно даже не взгляните в мою сторону. Такой прекрасный цветок как вы нуждается в заботливых и чувственных руках, опытного садовника. Человека по праву достойного вас. Такого же яркого и неординарного, как вы.
- Хватит! Крыса, я итак уже вся горю от твоих комплиментов. Я понимаю, что ты плут, но как приятно услышать такие слова в свой адрес. Врёшь и не краснеешь. Жаль, что я это слышу от тебя, а не от того, кто ближе всех ко мне, - последние слова адресованы были блондину, который стоял надутый как сыч на крупу.
- Может быть, я немного преувеличил, но поверьте Лиу Лу, это "немного" настолько ничтожно, что его даже в лупу не рассмотреть в моих словах, - Марк понял, что начинает перегибать палку, но его уже понесло. Такое с ним бывает и иногда ему очень трудно ударить по тормозам.
- Не думала, как иногда приятно услышать столь неприкрытую ложь. Ты меня развеселил, и мне это по нраву. Эх, ты, землянин, развеял тоску у меня в голове на мгновение. Думаю, что ты достоин, жить дальше.
Марк был полностью солидарен с её мнением, осталось только услышать мнение здоровяка на этот счёт.
- Что скажешь? - шатенка как прочитала мысли Марка, обратилась к своему спутнику.
- Если ты так желаешь, тогда пусть проваливает на все четыре стороны, - как можно более равнодушно дал одобрение Бастас.
Марк уже обрадовался, что сможет унести отсюда ноги, оставив в сохранности свою шкуру, но шатенка его так просто не собиралась отпускать.
- Нет, так не пойдёт, милый. Он ведь погибнет без нас.
- Даже не знаю, - совсем безынициативно поднял бровь блондин. - Он ведь крыса, а они на редкость живучие твари. Вот из твоих коготков как ловко выпутался. У него, определенно, есть талант к выживанию.
- С этим не поспоришь. Но мне все равно он понравился. Отпускать не хочу. Как же поступить? - тут девушка задумалась на мгновение. Затем посмотрела на Марка очень внимательно, взвешивая у себя в голове все за и против. - Крыса, а ты послушный?
Марк даже не нашёл, что ответить. Только девушка не стала дожидаться ответа и обратилась к здоровяку.
- Бастас, ты сильно меня будешь ревновать, если я его оставлю при себе на какое-то время?
- Ничего подобного! Не доставлю я тебе такой радости, - белее холодно, чем стоило бы, ответил здоровяк. Он явно переигрывал. Марк так и представил картину перед своими глазами, как Бастас заносит свой меч над его головой и с одного маха делает два пол землекопа с одного.
- Ой, да брось ты, на твоём лице всё написано. Это так мило и волнительно, Бастас, - рассмеялась звонким смехом шатенка. - Даже крыса все сразу понял, а ты тут строишь из себя буку.
Такая неопределённость уже начинала напрягать. Марк всё никак не мог понять, что за мысли в голове этой фурии и какие цели она преследует. Зачем она разжигает нотки сомнения в здоровяке насчёт Марка? Смерти его хочет, или просто нашла забавную игрушку? В общем, как не гадай, а только Богу известно, что может происходить в той маленькой голове, с каштановыми волосами.
А пока парочка обменивалась язвительными фразами друг с другом, у Марка появилось время более внимательно рассмотреть голубое свечение, которое шло отовсюду. Присмотревшись, он понял. Магия скрытности. Высшая магия. Сова рассказывала про такое, если Марк правильно запомнил, это называется куполом. "Куполом тишины". Вот так новость, а он переживал, что они довольно беспечно шумят. Тут хоть на слонах в футбол играй, никто не услышит и не увидит. Это внутри купола светло, а снаружи купол хамелеон, не дающий никому, находящемуся за его приделами видеть, что происходит внутри. Полностью сливается с окружающей местностью. На такое заклинание способны только маги высшего ранга. Значить эти двое элита. Именно двое, потому что маг высокого уровня просветления попросту не может сосуществовать в паре с новичком. Это физически просто не возможно, если нет желания летального исхода одного из пары. Такова уж природа магии. Сила к силе, слабость к слабости. Других вариантов не существует, насколько Марк знал.
И если хоть ненадолго внимательно присмотреться к Лиу Лу и Бастасу, находясь в их компании, то можно смело утверждать, что они не первый день вместе. Ведут себя так, будто прожили вместе уже не один десяток лет. Вывод очевиден, они оба высших.
Теперь становилось всё на свои места. Ничего удивительного в том, что его с такой лёгкостью раскрыли и почему артефакт оказался бесполезным. У него не было и доли шанса против этих двоих.
- Крыса, я решила, что будешь лошадкой, - зазвенело в ушах Марка, от весёлого голоса Лиу Лу, которая незаметно оказалась снова в опасной близости, - Ты рад? Ну скажи, рад, да?
А вот после такого заявления Марк лишь развёл руками в сторону и нервно захлопал левым глазом. Вопросы от шатенки раз за разом начинали вгонять в ступор Марка.