- В городе ее уже нет. Ола пропала ночью, днем только обнаружили исчезновение. Даже если они с похитителем передвигаются на лошадях, они уже в сотне верст от столицы.
- Тогда как я вам ее найду? Я не знаю даже, что находится в том направлении…
- В городе живет отличная гадалка. Я дам вам ее адрес…вот, - адрес был написан на клочке бумажке, - она подскажет. Только на меня не ссылайтесь, мы…скажем так, недолюбливаем друг друга.
- А как же колдовство, скрывшее от вас…
- Вот именно, от меня. Никто не сможет скрыть Олу от гадалки…Идите.
Что мне еще остается…Пойду взваливать на себя добровольную обузу с заплаканными глазами…
Обуза сама бежала мне навстречу. Ни слез, ни красных глаз.
- Эрих, - радостно прыгнула она ко мне, чуть ли не на шею. - Мама сказала, ты отправляешься спасать Олу. Я так рада, я знала, что ты - герой, ты не станешь стоять в стороне…
Ага, постоишь тут в стороне, когда твоя милая мама только не с ножом к горлу пристала: "Пойди, да найди…".
- …Ты что, пьешь? - подозрительно посмотрела на бутылку в моей руке будущая спутница, прервав славословие в мою честь.
- Нет. Это…потом объясню. Ана, ты знаешь, что твоя мать хочет, чтобы и ты…
- Знаю. Это так здорово! Мы будем вместе сражаться с разбойниками и драконами, ты будешь рубить их верным мечом, а я после битвы перевязывать твои раны…
Такая перспектива меня не обрадовала. Меча у меня как-то нет, поэтому раны после битвы с драконом перевязывать будет незачем. Меня можно будет только оплакивать.
- Ана, - попытался я воззвать к ее чувству благоразумия, хотя мой опыт подсказывает: девушки даже слова такого не знают. - Ведь ни ты ни я не знаем жизни в этом мире. Мы просто заблудимся, попадем в неприятности…
- Я вам помогу. Я знаю жизнь простого народа, - прозвучал над моей бедной головой до боли знакомый голос.
Господи, что я тебе такого сделал?? Что я сделал такого, что ты посылаешь мне в качестве добровольного помощника сенатора Гратона?…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
В которой наша спасательная экспедиция отправляется в путь
- Граф Эрих, побуждаемый чувством долга, выразил желание отправиться на поиски моей несчастной племянницы. Его храбрость и благородство…
Эффект этой речи несколько снижал тот факт, что король читал ее по бумажке. Очевидно, по-другому он разговаривать не умел. Также не особенно приятной была схожесть речи с некрологом.
- …Вооруженный волшебством, привезенным из далеких миров, он несомненно справится с этой задачей, в чем ему поможет моя дочь. Она будет в полной безопасности с таким мужественным…
Три дяди, хмуро взирающие на меня, оптимизма короля не разделяли. Интересно, у этой семейки что, мания какая-то, собираться по ночам?
- Когда вы собираетесь отправляться? - недружелюбно поинтересовался дядя Микал.
- Ой, наверное, утром, часиков в десять, - закатила глаза принцесса. Вообще-то она соврала…
На коротком военном совете в лице меня и Аны мы решили, что выйдем из дворца ночью, а всем скажем, что поздним утром. Этим убивались два зайца: дядя Микал не сможет послать за нами своих агентов (не терплю, когда мне дышат в затылок), и сбрасывался с хвоста не в меру услужливый сенатор.
Вернувшись после королевского напутствия к себе в комнату, я решил-таки отдохнуть. Расстегнул пуговицу… и резко повернулся, вспомнив о визите чересчур любезной королевы. Королевы за дверью не было…А вот принцесса была.
- Ваше высочество, что вы здесь делаете?
- Я боялась, что вы отправитесь без меня, - скромно опустила глазки маленькая хитрунья.
…Действительно, была у меня такая мысль…Отправиться на поиски еще раньше. Одному. Потом я ее отбросил, как неудачную…
Нет, я бы с удовольствием отправился один, даже не на поиски, а просто подальше от дворца, короля и всех здешних проблем. Если бы не одно волосатое, седое и бородатое "но". Я-то не умею отводить его колдовство, найти меня будет не в пример легче. Поэтому бегство как вариант отпадало. Поэтому же я и принцессу не мог не взять. Гронан почему-то ужасно хочет повесить ее мне на шею. Самое обидное, что случись с ней что, и виноват останусь только я. Король в своей речи повернул все так, как будто я надоел ему, упрашивая позволить поискать потеряшку Олу. Ничего не остается, как только найти ее…
Я скинул рубашку, повернулся, чтобы взять свежую, и увидел, как ярко-красная принцесса отворачивается в сторону со скоростью хорошего ротора. Проклятье, не подумал, что она если и видела полуголых мужчин, то исключительно во сне.
- Прошу прощения, ваше высочество. Я…задумался.
- Как вам не стыдно, - ледяным тоном произнесла принцесса, - раздеваетесь в присутствии девушки…и даже не думаете о ней. А откуда у вас шрам?
- Копьем задело… - начал я и остановился. Шрам тонкий, мельком его не заметишь. Она что, разглядывала меня?
- Вы должны собрать вещи, переодеться…
- Вы совсем не обращаете на меня внимания, - топнула принцесса ножкой, - я уже сложила вещи и, - тут она сделала ехидный книксен, - переоделась.
Действительно, и когда только успела…Обычно девушкам, чтобы собраться, требуется полдня.
- В таком случае, может быть, вы ненадолго покинете меня?
- Зачем? - принцесса нахмурилась, судя по голосу.
- Мне тоже необходимо собраться и переодеться.
Ана вздернула голову и, демонстративно отвернувшись, промаршировала к выходу. Громкое слово "собраться"…Что мне собирать-то? Все мои вещи в мешочке в кармане пиджака. Переодеваться тоже особо не во что. Из одежды у меня только последний крик моды. Если я попрошу сейчас у дяди Микала что-нибудь неброское из его гардероба…Я даже знаю куда он меня пошлет. Поэтому сборы заняли ровно столько времени, сколько нужно, чтобы одеть одну рубашку.
Мы с принцессой прокрались по полутемному коридору. Дворец молчал, как вымерший. Я-то всегда думал, что короли все ночи напролет танцуют на балах и всяких там приемах. Ан нет, в будние дни скромный король ложится спать в одиннадцать часов. Конечно, когда ему не нужно допросить какого-нибудь приблудного графа…Вот и дверь выхода, восточного, предназначенного для слуг. Скорее всего здесь нам никто не встретится…
- Наконец-то! Я уже заждался. Вы опоздали на восемь минут.
- Сенатор! Какого…рогатого с вилами вы здесь делаете??
- Но как же, - сенатор удивился не на шутку, - мы же с вами договорились, что я отправляюсь с вами к этой вашей гадалке, а затем на поиски бедняжки Олы.
- Сенатор, - глубоко вздохнув спросил я, - в каком часу мы договаривались встретиться? И где?
Сенатор порылся в своей истлевшей памяти.
- В десять утра, у центрального входа.
- А сейчас мы где и сколько времени? - сквозь зубы произнес я.
- Десять минут четвертого ночи, у восточного входа, - дал справку Гратон.
- Тогда что вы здесь сейчас делаете?
- Жду вас, чтобы ехать к гадалке, - недоумевающе пожал плечами Гратон.
У меня появилось ощущение, что я нахожусь на своей родной планете.
- Если мы договаривались отправиться в десять от центрального входа, то почему вы ждете нас в три у восточного!?
- Но вы же здесь.
Железная логика.
В итоге наша спасательная компания увеличилась до трех человек. Как оказалось выбраться из дворца незамеченными гораздо проще, чем войти в него. Охрана на воротах и на мосту даже не посмотрела в нашу сторону. Разгильдяи, строгого командира на вас нет…да и ладно, пропустили и спасибо.
Гадалка жила на улице с внушающим оптимизм названием Мертвый Тупик. Находилась эта улочка почти на другом конце города. Пойди мы туда пешком - стерли бы ноги по самые подмышки. По счастью, неподалеку нам попался ночной извозчик, была тут и такая профессия. Пока сонная лошадка неторопливо трюхала по пустынным улицам, я пытался проанализировать ситуацию.
Я направляюсь на поиски молодой женщины (на девушку она никак не тянет), похищенной очень сильным колдуном, который явно не обрадуется нежданному спасителю. Со мной: девушка, видевшая жизнь исключительно в окно (дворца или там поезда) и столетний старик. Если с ними хоть что-либо случиться, виноват во всем буду я. Если я не найду Олу, добрейшая королева обвинит меня в попытке прижать ее к стенке в темном уголку. Если я буду искать слишком долго, на мой след нападут полицейские или люди дяди Микала, который и не вспомнит, что мы вместе пили. Если я попробую сбежать, меня найдет сволочной старец Гронан. Выход у меня один: найти искомое, и побыстрее. Мда…Точнее всего данную ситуацию описывает название полярной лисы…
Сколько не езди, а все равно приедешь. Мрачная узкая улочка с вполне заслуженным названием. Мрачный черный дом… а может и не мрачный, просто темно и настроение у меня после всех раздумий препоганое. А я еще вчера (вернее сегодня днем) расстраивался из-за экскурсии по городу. Господи, знал бы, что мне предстоит, - прыгал бы от счастья.
Второй этаж, пахнет какой-то сыростью…Зная, чем иногда пахнет в подъездах, можно предположить, что дом не из самых запущенных. Гадалка, госпожа Лизи, наверняка не думала, что к ней могут нагрянуть клиенты, которым горит погадать среди ночи, поэтому на относительно вежливый стук сенатора она не открыла. За дело взялся я, выместив на ни в чем не виноватой двери всю свою злость. Наконец щелкнул замок, дверь, удерживаемая цепочкой, приоткрылась на ширину глаза.
- Кто? - ожидаемо неласково спросил глаз.
- Полиция! - не менее неласково рявкнул я.
- А ваш значок можно?..
- На!!