- Переживёшь, - буркнула я, не открывая глаз. - Это тебе за шантаж.
Князь негромко рассмеялся и предупредил:
- Ты испытываешь моё терпение, Алина.
- Смирись, - посоветовала я самым доброжелательным тоном. - Сам сказал - во мне живёт дух авантюризма. Может, мне интересно, насколько далеко простирается твоё терпение.
- Не боишься узнать? - на этот раз в тоне явственно проскальзывали железные нотки.
- Самую малость, - не стала лукавить я. - Я люблю играть с огнём, тёмный. А сейчас я ко всему прочему испугана, обижена и зла как бешеный шершень. Поэтому злю тебя.
- Мне нравится твоя искренность, - его голос стал чуть теплее. - Можешь открыть глаза, уже всё.
- Как? - не поверила я, поворачивая голову. Айлин снимал с моей руки жгут, след от которого исчезал от его прикосновений.
- Так, - просто ответил он. - Не слишком люблю магическую анестезию, но раз пообещал, пришлось держать слово. Скажи, почему ты ещё ни разу не попыталась мне солгать?
Я задумалась над ответом.
- Не знаю, - наконец пожала я плечами. - Я стараюсь быть искренней с собеседниками. Могу не договорить, это да. Но откровенной лжи не приемлю. А откуда ты знаешь?
- Мой амулет способен определять, правду ли говорит собеседник, - серьёзно произнёс Айлин и добавил: - Расскажешь кому-нибудь - умрёшь.
- А я так мечтала! - демонстративно всплеснула я руками. - Ночей не спала, предвкушала, как напишу объявление и развешу его по всему вашему замку на стикерах! А ты одним махом порушил эту мечту. И вот как жить дальше?
- Не ломай комедию, - тёмный маг встал, прихватив со стола пакет с кровью. К слову, её там и впрямь было немного. - Я просто предупредил. Хочешь посмотреть, как готовятся эликсиры?
- Ну разве только посмотреть, - согласилась я.
- Так что за психологическая травма у тебя? - спросил он, подходя к лабораторному столу и наливая из пакета в пробирку немного крови.
- Ай, - махнула я рукой. - Долгая история.
- Очень удачно: я как раз никуда не тороплюсь, - князь выжидающе взглянул на меня.
- Ну… - я задумалась. - Я сирота. Меня воспитывала тётя. Я рано начала замечать разницу между её отношением к родной дочке и ко мне. Она старалась быть доброй с нами обеими, но к ней всегда относилась лояльнее. Меня это обижало. Однажды мы с Наташкой, моей двоюродной сестрой, пошли играть на стройку со старшими ребятами. Там рабочие копали траншею, гоняли нас. А потом ушли обедать. Ну и конечно мы все туда полезли. Играли там, а потом мальчишки начали прыгать с одного края на другой. И вдруг часть траншеи осыпалась. Прямо на меня. Земля завалила меня целиком. Я до сих пор помню чувство, когда сдавило так, что не вздохнуть, стало темно и очень тихо. А когда я открыла глаза, увидела белый потолок больничной палаты… Потом мне рассказали, что ребята тогда испугались, стали звать на помощь. Прибежали те самые рабочие, откопали меня, вызвали скорую. Я почти не пострадала - в основном ушибы и ссадины. И перелом двух рёбер, простой, без смещения. Медсестра, обслуживающая палату, мне сразу не понравилась. Толстая тётка с зычным грубым голосом, ненавидящая весь мир. У тёти не было времени приходить ко мне каждый день, Наташке было скучно сидеть со мной после уроков. А врачу не нравился низкий гемоглобин, и он через день назначал мне анализ крови. И брала его она, та медсестра… Это было ужасно. Я лежала в больнице почти три недели. Вначале плакала, потом просто тихо без лишнего шума начала падать в обморок. А когда были исколоты все пальцы, она стала брать кровь из вены. Ну, вот как-то так… После этого я старалась не попадать в больницы. Благо здоровье позволяло приходить туда разве что за плиткой гематогена в аптечном киоске.
- Старалась не попадать? - переспросил маг.
Я хмыкнула.
- Ага. Второй раз я оказалась там в четырнадцать с половиной. Трудный возраст, все дела. Первая любовь, маленькая драма. Я изгой, он - мечта всех окрестных девчонок. Я не осмеливалась с ним даже заговорить. А он однажды на школьной дискотеке пригласил меня на медленный танец. Сам. Счастливей меня в тот момент было не найти во всей вселенной, наверное, - я криво улыбнулась. - А потом он позвал меня подышать свежим воздухом, во дворик. И поцеловал. И тут сказка кончилась. Выскочили его дружки, засвистели, начали ржать как кони и поздравлять его с тем, что он выиграл спор - поцеловал Дикарку. Они так меня называли за то, что я всех сторонилась. Я бежала домой, не разбирая дороги. Тёти дома не было. Наташка осталась на дискотеке. А мне не хотелось жить. Вообще. Распотрошила аптечку, без разбору слопала все таблетки. Так противно было, ужас! Дура, конечно, надо было вены резать, это надёжней. А потом легла на кровать и закрыла глаза, - я немного помолчала. - Знаешь, князь, там ничего интересного. У меня был длинный пустой коридор, залитый светом. Я плыла по нему, мне было… никак, наверное. Ни боли, ни радости, просто ничего. Только холодный стерильный свет повсюду. Клиническая смерть. А потом резкий толчок - и снова здравствуй, больничная палата. Помню, как переругивались врачи, пытаясь поставить мне капельницу, а потом я, видимо, потеряла сознание. И на следующий день мне было так паршиво, что не передать. И снова чёртов гемоглобин! Из-за него меня держали в больнице полторы недели! На учёт не поставили - тётя как-то уговорила. А я после этого начала трэшить и куролесить. Говорят, тот, кто был за гранью, смерти не боится. Это правда. Мне было всё равно. Когда я вернулась в школу, меня взяли к себе местные готы. Ненавижу субкультуры! Но готы хотя бы сдохнуть пытаются. Мы ночами гуляли по кладбищам, пили пиво и креплёное вино типа "бырло" на могилах. Я начала краситься так, как сейчас, полюбила чёрный цвет. С ними я тусила примерно год, потом одна девчонка уговорила меня уйти с ней к роуджамперам. Это как раз те, кто скачет по крышам, по мостам… Это было очень круто! Пока я не порвала связки, неудачно прыгнув с гаража. Это был третий серьёзный попадос в больницу. Ну и по мелочи - каждый год грёбанное медобследование… Студент должен быть здоров. Вот как-то так.
Выговорившись, я умолкла. Тёмный князь неторопливо помешивал стеклянной палочкой раствор ядовито-бирюзового цвета в пузатой реторте.
- А я и забыл про твои связки, - меланхолично произнёс он. - Займёмся этим позже, не возражаешь?
- Я бы не возражала, чтобы ты ещё раз забыл! - выпалила я.
- И не надейся, - он усмехнулся, добавляя в реторту какую-то штуку, подозрительно смахивающую на сушёного паука.
Раствор вскипел и из ядовито-бирюзового стал ядовито-оранжевым. Жуть-то какая! Дождавшись, пока кипение успокоится, маг добавил в него немного моей крови. С полминуты субстанция в реторте переливалась всеми цветами радуги, а затем стала прозрачной. Я даже пожалела, что никогда не увлекалась химией. Красивая ведь реакция! Аккуратно перелив содержимое реторты в небольшую бутылочку, он плотно закупорил её и поставил в шкаф.
- Сильнейший яд? - полюбопытствовала я.
- Простейший эликсир безусловного подчинения, - мужчина взглянул на меня. - Удобная вещь, когда не хочется применять магию. Ты заинтересовалась зельеварением?
- Не особо, - буркнула я. - Говорю же: с химией нелады. Добавлю, к примеру, на один зуб пупырчатого ухоноса больше, чем надо - и получится совершенно противоположный результат…
Айлин кивнул и дразняще улыбнулся:
- Раз так, лекция по зельеварению отменяется. Займёмся твоей ногой.
- А у тебя нет какого-то там эликсира! - пискнула я.
- У меня его не было несколько дней назад, - возразил он, демонстрируя мне бутылочку с жидкостью кислотно-жёлтого цвета.
- Не внушает мне доверия вид этой субстанции, - я отодвинулась подальше. - Буду потом по ночам светиться как китайский фонарик.
- Не будешь, - тёмный маг сдвинул к середине стола все колбы, реторты и банки с травами и приглашающе указал рукой на освобождённое место. - Располагайся.
Я на стол совершенно не хотела, о чём и заявила, отступив так, чтобы стол оказался между нами. Айлин эти возражения во внимание не принял, чуть нахмурился - и я воспарила в воздухе. Самое обидное, что даже дёрнуться не получалось. Неведомая сила достаточно небрежно шмякнула меня на стол, зафиксировав в горизонтальном положении.
- Ну что, - маг красиво изогнул бровь, - будешь лежать спокойно или оставить магические узы?
- Чтоб ты провалился, - тоскливо отозвалась я. - Так и быть, буду лежать спокойно.
- Тогда пей, - он протянул мне полный бокал слегка светящегося ярко-жёлтого эликсира.
Я с подозрением принюхалась.
- Он не отравлен, - в голосе тёмного князя слышался сдерживаемый смех.
- И то радость, - сделала маленький глоток. На вкус эликсир напоминал смесь огуречного рассола с минеральной водой. Не так противно, как могло бы быть. Я несколькими глотками выпила всё остальное и выжидающе взглянула на мага. - И? Дальше что?
- Закатай до колена правую штанину, - ответил он. - Хотя я бы предпочёл, чтобы ты разделась.
- Ещё чего не хватало, - буркнула я.
- Думаешь, увижу что-то новое? - улыбнулся он.
- Не увидишь, - мрачно отозвалась я, закатывая штанину. Плотная ткань поддавалась неохотно. - Так хватит?
- Вполне. Ложись обратно.
Я со вздохом послушно вытянулась на столе. Правой ноге было щекотно, но как-то так, словно щекотали кость. Приподнялась на локтях и испуганно дёрнулась. Айлин погрузил обе руки в мою ногу, как в воду.
- Ты что, хилер?! - едва не заикаясь, спросила я.
Маг едва взглянул на меня и вновь сосредоточился на моей ноге.
- Это одно из преимуществ тёмной магии, Алина. Как-нибудь расскажу подробнее. А сейчас лежи спокойно.