- На секс, - Истра кинула на меня ненавидящий взгляд.
- Не сомневался, - сухо ответил Айлин. - Ремиз!
- Ваше сиятельство, - из-за одной из дверей высунулся остроносый худощавый человечек.
- Эта светлая готова воплотить твои эротические фантазии, - указал князь на Истру, так и продолжавшую стоять на коленях. - Забирай.
- С ним? - возопила Истра, резво вскакивая и шарахаясь в сторону. Слёзы на её глазах высохли моментально.
- Ну не со мной же, - усмехнулся Айлин. - Ты меня не привлекаешь. Впрочем, вариант с плетями всё ещё в силе…
- Нет-нет, с этим, так с этим, - Истра ещё раз с ненавистью взглянула на меня и пошла за Ремизом.
- Как всегда: никакой интриги, - вздохнул князь и повернулся ко мне. - Ты нужна мне в лаборатории.
- С химией у меня взаимная нелюбовь, - на всякий случай предупредила я. - Если устрою локальный пожар - не удивляйся.
- До этого не дойдёт, - успокоил он, дотрагиваясь до висящего за моей спиной гобелена. Часть стены бесшумно отъехала в сторону, открыв узкий коридор. - Проходи, не стесняйся.
Я послушно шагнула в проём. Стена с тихим щелчком встала на место, погрузив коридор в кромешную тьму.
- А свет тут не предусмотрен? А то мне дышать темно, - пошутила я.
- Привыкнешь, - холодно ответил тёмный маг. - Идём.
- Куда? - я не сдвинулась с места. - Айлин, у меня не кошачье зрение, честное слово.
- Тогда оставайся на месте, - равнодушно прозвучало из темноты.
И наступила тишина.
- Что-то я не слышала удаляющихся шагов, - съязвила я в ту сторону, где, по моим предположениям, находился князь.
Ответа не последовало. Я вытянула руку вперёд и шагнула в ту сторону, где несколько минут назад была стена. Но стены там не было. Странно. Я сделала ещё шаг и ещё. Ничего. Чертовщина какая-то. Ладно, раз всё равно, куда идти, сюда и пойдём. Я сделала ещё несколько шагов и наконец-то нащупала стену. Уже хорошо.
- А вообще так нечестно, - заявила я темноте. - Вот умру тут от грусти и одиночества и буду являться тебе в страшных снах и скрестись под окном. А на этой самой стене шпилькой для волос выцарапаю бранную надпись в твой адрес. Да-да, на ощупь! И через много лет потомки сочтут эти каракули свидетельством пребывания тут древней цивилизации, кто-нибудь даже диссертацию защитит.
- Ты действительно не боишься? - поинтересовалась темнота метрах в пяти от меня.
- Чего? - удивилась я. - Бабайки, что ли?
- Керсо, - последовало краткое пояснение.
Я вздрогнула. А ведь и правда, шут его знает, что водится в этом странном коридоре.
- Вот пока ты не спросил, не боялась.
Маг тихо рассмеялся. В метре от меня возник бело-лунный шарик, неярко осветивший коридор.
- Вот так гораздо лучше! - обрадовалась я. - Спасибо. Нам далеко идти?
- Мы уже на месте, - повинуясь знаку мага, шарик начертил в воздухе какой-то узор, и часть стены вновь отъехала в сторону.
Мы стояли у массивной двери без малейшего намёка на ручку. Айлин отрывисто произнёс фразу на непонятном языке, приложив ладонь к двери, и та распахнулась сама собой.
В лаборатории царило то, что я назвала бы творческим хаосом. Бесчисленное множество каких-то пробирок, колбочек и реторт различных форм и размеров громоздились на столах. Настенные полки были плотно заставлены мешочками с какими-то травами и банками с непонятными смесями. А о том, что скрывалось в шкафах, я предпочитала вообще не думать. Интересно, я-то здесь зачем? Ответ не заставил себя долго ждать. Айлин взял с одного из столов небольшую колбу и повернулся ко мне. Дружелюбным тоном инквизитора со стажем сообщил:
- Мне нужна твоя кровь, светлая. Немного, 100 миллилитров вполне хватит.
Твою дивизию! Вот только этого не хватало! Я поёжилась, вспомнив, как терапевт в детской поликлинике много лет назад исколола мне всю руку, пытаясь найти вену, а потом заявила, что вены, дескать, попрятались, и велела прийти в другой раз. Я вышла из кабинета на негнущихся ногах, белее мела и добрых полчаса ещё приходила в себя на лавочке у крыльца. С тех пор для меня не было ничего страшнее, чем серый бланк-направление на анализ крови. Я часами сидела перед лабораторией, пытаясь успокоиться, перемножая в уме двухзначные и трёхзначные числа, упаковками пила валерьянку и литрами - настойку пустырника. А в итоге потом, в кабинете, становилась белее мелованного листа, хватала медсестёр за халаты и жадно нюхала нашатырь… Эти воспоминания вихрем пронеслись в моей голове, и я шарахнулась от мага, как чёрт от ладана, налетев на какой-то шкаф.
- Нет! Я против!
- Очень жаль, - он поставил колбу на стол и постучал по столешнице пальцами. - В принципе, я могу получить то, что мне нужно, и без твоего согласия. Но светлая кровь, данная добровольно, имеет большую силу.
- Ни за что! - я буквально вжалась в шкаф. - Не дам!
Мысленно я уже приготовилась к тому, что он сейчас будет ловить меня по всей лаборатории, но он лишь усмехнулся, продолжая барабанить пальцами по столу.
- Ты права, Алина, - мягко, слишком мягко произнёс он. - Биение сердца - вещь глубоко интимная. Тихий, размеренный стук, - движения пальцев чуть замедлились, прикосновения стали легче. - И так просто представить, что держишь в руках чью-то жизнь… И остановить её одним движением. Заставить сердце замолчать.
Я наблюдала за ним, как завороженная. Во рту пересохло. Почему-то я даже не сомневалась, что он действительно может прямо сейчас оборвать чью-то жизнь.
- Тебе интересно, чьё сердце сейчас послушно моей воле? - задумчиво спросил он.
- Моё? - пересохшими губами спросила я.
Князь отрицательно покачал головой и продолжил:
- Любопытная, болтливая, добродушная Эмма. Вы ведь так сдружились с ней.
Пальцы замерли на столе.
- Не надо, - я с ужасом уставилась на него. - Пожалуйста, не убивай её!
Он несколько долгих секунд смотрел на меня, затем вновь позволил пальцам возобновить мелодию чужой жизни. Я облегчённо вздохнула.
- Её жизнь зависит от твоего решения, Алина, - голос мага звучал равнодушно и отстранённо.
- Я…согласна, - почти прошептала я, изо всех сил отгоняя воспоминания о поликлинике.
- Умница, - холодно произнёс он.
Я глубоко вздохнула, подошла к нему, протянула руку и зажмурилась. Вздрогнула, почувствовав, как он дотронулся до моего запястья.
- Вообще-то это был шантаж, - немного ободрённая отсутствием ожидаемого укола, я приоткрыла глаза и опасливо взглянула на тёмного князя.
- И что? - со скукой в голосе поинтересовался он. - В большинстве случаев достаточно формального согласия, Алина. Я его получил. Иди за мной.
Он обошёл высокий стеллаж, деливший лабораторию на две части. За ним обнаружился диван и стол. А на столе… Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. На столе лежали медицинский жгут, игла и пакет для крови. Господиииии…. У меня потемнело в глазах и я, чтобы не упасть, схватилась за стеллаж. Не помогло. Теперь я медленно сползала по нему, не в силах оторвать взгляд от зловещих медицинских приспособлений, лежащих на столе. Последнее, что я почувствовала, перед тем, как потерять сознание, были подхватившие меня сильные руки.
Очнулась я, лёжа на диване. Испуганно осмотрела руки. Следов укола не было. Затравленно покосилась на возвышающийся рядом стол.
- Ты всегда падаешь в обморок при виде жгута? - Айлин пытливо смотрел мне в глаза.
- Почти, - я привстала, старательно не смотря на стол, села, опустив голову. - Для меня слова "Поработайте кулачком, чтоб вена была видна", равносильны индивидуальному приглашению на расстрел.
- Любопытно, - он опустился на диван рядом со мной. - Почему ты так боишься вида своей крови, Алина?
- Я боюсь не крови, а уколов, - неохотно пояснила я. - С детства психологическая травма. Наверное, ничего страшней не было, чем сдавать кровь на анализ. Я, когда связки порвала, гораздо меньше боялась хирурга, чем медсестру с адовыми пробирками и жуткой железякой, которой она палец колет. Да того, кто эти штуки изобрёл, навечно бы в ад сослать, и каждый день колоть ему пальцы его изобретением! Больно же! Особенно, когда кровь из ранки выдавливают так, что того и гляди - палец вывихнут! А из вены так вообще мучение! Все руки были исколоты, как у наркомана! А медсестра на меня орала ещё, мол чего нервничаешь, вены же прячутся…
- Какая печальная история, - он взял мою руку и провёл пальцами от запястья до локтя. - Не бойся, сейчас больно не будет. Закрой глаза.
Я закусила губу, пытаясь сдержать дрожь. Затаила дыхание. Почувствовала, как руку выше локтя сдавил жгут. И всё.
- А дышать за тебя я буду? - поинтересовался маг. - Расслабься, Алина. Я же пообещал, что больно не будет. Ты ведь веришь мне, светлая?
Я кивнула, не открывая глаза. Глубоко вздохнула. Айлин поглаживал мою ладонь.
- Впервые вижу, чтобы линия жизни, линия разума и линия сердца имели общее начало, - рассеянно произнёс он. - Ты авантюристка, девочка, и жить не можешь без сильных эмоций. Но при этом голос разума они не заглушают. Любопытно.
- Смешно, - отозвалась я. - Да у меня нервы как канаты: какой бы Армагеддон вокруг ни творился, буду спокойней удава. Не могу изменить ситуацию - меняю отношение к ней, что переживать-то понапрасну? А ты мне про авантюры рассказываешь. И вообще, я не верю в хиромантию.
Раздался ехидный смешок.
- Знаешь ли, абсолютному большинству наук и закономерностей всё равно, веришь ты в них или нет. Они просто существуют.
- И с ними надо считаться, - вздохнула я. - Это хотел сказать, тёмный?
- Мммм, к тебе возвращается язвительность, - отметил он. - Я не разрешал тебе называть меня так.