- Слышишь, выходи сама! Хуже будет! - пригрозил неизвестный мужчина, топая внизу как слон. - В лес, что ли, рванула? Ну куда ж ещё? Не взлетела ж наверх. Ещё искать её теперь… Вот нет бы - как эти две, сидела и ждала тихонько. У, зараза светлая!
Моё сердце колотилось как бешеное. Оставив рюкзачок и гитару, я осторожно подползла к проёму и взглянула вниз. Коренастый светловолосый мужчина стоял ко мне спиной, зато Истра меня заметила и тут же сдала со всеми потрохами:
- Вот она, наверху!
Я даже не успела возмутиться предательству. К тому же, у меня явно намечались более ощутимые проблемы. Мужчина повернулся и смерил меня злым взглядом.
- Ну-ка спускайся! - приказал он.
- А что мне за это будет? - крикнула я, пятясь по балке назад и лихорадочно закидывая на спину чехол с гитарой и рюкзак.
- Бить не буду, - донеслось снизу. - Ну, сама спрыгнешь? Учти: если я полезу за тобой, будет хуже!
- Сейчас, сейчас, - отозвалась я, перекидывая ногу через подоконник. Ишь, размечтался. Дураков нет. Сгруппировавшись, прыгнула, мягко приземлилась на землю и тут же рванула в сторону леса. Слава богу, выход из этого, с позволения сказать, учебного корпуса, был с другой стороны. Добегу до леса, а там пусть ищет меня меж деревьями!
- Стооой, кому сказал! - донеслось сзади. Похоже, светловолосому надоело ждать, и он всё-таки влез наверх. - Стоооой, хуже будет!
Но лес был уже совсем рядом. Я нырнула между двумя близко росшими деревьями и понеслась вглубь, подгоняемая страхом. Бежала, пока не начала задыхаться. Остановилась у большой сосны, жадно хватая ртом воздух, осмотрелась. Вокруг было тихо, лишь в кронах деревьев шумел ветер. Похоже, никто за мной не гнался. Я медленно пошла в ту же сторону, куда и бежала, попутно вспоминая все советы по выживанию в лесу. Ножа у меня нет, спичек тоже… Зато есть зажигалка в виде черепа, которую я вчера прихватизировала у однокурсника Мишки. А что ещё? Я порылась в рюкзаке, вспомнив, что неразыграные в конкурсах призы девчонки бросили ко мне "на хранение". Так, что у нас в пакете? Пачка мюсли с орехами и сухофруктами, две шоколадки, легкомысленная кружевная сорочка, коробка театрального грима и фемикап. Мдааа, ну и наборчик! Ну да ладно. От голодной смерти я спасена, да и на дерево залезу, пожалуй, если понадобится. Вот только гитару неудобно тащить будет. Но нет - пока возможно, я её не оставлю. А вот отсутствие верхней одежды - это минус, и серьёзный. Ладно, будем надеяться, ночи ещё не слишком холодные.
Успокоив себя так, я бодро потопала дальше, посматривая по сторонам. Адреналин разогнал сон, в голове прояснилось. Я тихо выругалась, запоздало сообразив, что именно меня напрягало и в договоре, и в поведении господина ректора. Да он просто оставил нас тому светловолосому мужику. А тот наверняка выгодно продаст ценный "товар", светлых магичек, кому-нибудь из тех самых упомянутых Тёмных. Небось, и трёх девушек, которых светлейший Стевис забрал раньше, выгодно продали кому-нибудь ещё. С доставкой покупателю! А я, уставшая как собака и не способная адекватно оценивать реальность, купилась на красивые фразы про Светлую академию, как молодой карась! А теперь ещё и рванула хрен разберёт куда. Хотя, с другой стороны, а какая мне разница: попасть в лапы к тёмным магам или в пасть к диким зверям? Я задумалась. Нет, пожалуй, ещё хочу пожить. И какие у меня варианты? Выбраться из леса и предложить себя в качестве светлого мага первому встречному? И потребовать подписания какого-нибудь документа, мол я, Алина Никанюк, обязуюсь верой и правдой феячить…то есть, творить магию в установленных пределах взамен на обязательство вернуть меня домой в целости и сохранности? А что, неплохая идея. Только вот кто поручится, что меня вообще можно вернуть? Ладно, потом разберёмся.
Я на ходу сорвала пару ягод вполне знакомой ежевики, подобрала пару "райских" яблочек. Они, конечно, кислые до одури, но с голодухи сойдёт. Я ускорила шаг, высматривая подходящее для ночлега дерево. Темнело в этом мире быстро, ещё минут 20–30 - и буду идти на ощупь. И мало ли, кого нащупаю в тёмном лесу… Внезапно между деревьями мелькнул огонёк. Избушка лесника, что ли? Так, ночёвка на дереве временно отменяется! Я вновь перешла на бег, спеша к огоньку. Выскочила на небольшую полянку. На ней и вправду стояла низенькая, покосившаяся от времени, но всё ещё достаточно крепкая избушка. И единственное окно светилось призывным тёплым светом. Я колебалась. Мало ли, кто живёт среди леса? Может, лучше не идти? Но тут шагах в двадцати за моей спиной хрустнула ветка, разом решив мои сомнения. Я пулей метнулась через полянку и отчаянно забарабанила в дверь. Та открылась, выпустив на улицу прямоугольник света. На пороге стоял мужчина.
- Пустите переночевать! - выпалила я. - А то тут холодно и страшно. И наверняка звери злые водятся.
- Думаешь, я окажусь более милосердным, чем они, светлая? - глубокий голос мужчины был таким холодным, что с его помощью можно было бы заморозить пробудившийся вулкан.
Он смотрел не на меня, а на что-то за моей спиной. Я решила, что ничего хорошего там нет.
- А к ним я всегда успею вернуться, - нахально отозвалась я, пытаясь рассмотреть незнакомца и параллельно раздумывая над тем, почему он так уверенно заявил, что я - светлая.
- Оглянись, - посоветовал он тем же холодным тоном.
На этот раз я оглянулась и непроизвольно дёрнулась в сторону двери, едва не врезавшись в мужчину. На краю поляны сидели три волка-переростка, хищно взирающие в мою сторону. Я повернулась к незнакомцу:
- Ты на людоеда не похож, а вот они явно имеют на меня гастрономические виды.
- Ну проходи, раз не боишься, - собеседник отступил в сторону, давая мне пройти.
Я быстро протиснулась мимо него, едва сдержав вздох облегчения. Хозяин избушки задвинул засов и повернулся ко мне. Чёрная одежда, украшенная серебристым шитьём, серебряный, судя по виду, медальон на шее, чёрные волосы и абсолютно чёрные глаза, словно наполненные вселенской тьмой.
- Я Алина, - слегка дрожащим голосом сообщила я, с трудом отводя взгляд. Бррр, к кому это я попала только? - А у вас чая не найдётся? Я замёрзла и пить хочется.
- Начала разговаривать на "ты", значит, продолжай, - зло зыркнул на меня мужчина, и, помолчав, добавил: - Алина. Нездешнее имя. Кухня там.
Он махнул рукой, и впереди вспыхнул свет.
- Ого! - не удержалась я. - Так ты маг? Круто! А что ещё можешь?
Мужчина посмотрел на меня, как на слабоумную, и ничего не ответил. Я мудро решила не переспрашивать, прошла на кухню и остановилась, забыв обо всём на свете. На ближайшем стуле сидел шикарный рыжий кот с белой грудкой. Животное недовольно щурилось от света.
- Какой красавец! - восхищенно выдохнула я, любуясь котом. - Кот, а кот, а можно тебя погладить?
Кот царственно взглянул на меня и скептически повёл ухом. Я присела на корточки и думать забыв о таинственном незнакомце. Животное интересовало меня куда больше.
- Иди сюда, красавец, - ласково манила я кота. - Иди, почешу за ушком. Люблю котов. Ну иди, не упрямься. Пожалуйста.
Кот встал, потоптался на стуле и нехотя спрыгнул. Подошёл ко мне, остановился на расстоянии вытянутой руки, принюхался. Я протянула руку, стараясь не спугнуть зверька, и позволила ему обнюхать пальцы.
- Мрррр, - вынес вердикт кот и осторожно почесался мордой об мою руку.
- Обычно Петер не подходит к чужим, - мужчина обошёл меня, подошёл к столу, кинул в чашку щепотку каких-то трав. Щелчком зажёг огонь под пузатым чайником.
- Ко мне все коты идут, - я улыбнулась, поглаживая кота. - Меня в детстве даже "кошачьей мамой" называли.
- Как мило, - он залил травы кипятком и указал мне на стул. - Садись и пей.
- Спасибо, - я присела на указанный стул, прислонив чехол с гитарой к стене. Кот тут же прыгнул ко мне на колени, свернулся калачиком и замурлыкал, требовательно подставляя голову. Я почесала его за ушком, борясь с желанием зарыться замёрзшими пальцами в тёплую шёрстку. Обхватила чашку, осторожно, чтобы не обжечься.
- А ты правда маг, что ли? - не удержалась я наконец.
- Не похож? - без всякого интереса спросил собеседник.
- Я что, доктор? - фыркнула я. - Мне забыли выдать пособие, как отличить мага от обычного человека в полевых условиях.
- Да, светлая, я маг, - он улыбнулся самыми краями губ.
- Понятно, - вздохнула я, задумавшись на секунду, уточнять ли, какой именно. А потом решила, что мне сейчас один хрен разницы что светлый, что тёмный, что серый в крапинку.
- Что это? - указал мужчина на чехол, не обратив ни малейшего внимания на мою последнюю фразу.
- Гитара, - я осторожно попробовала травяной чай, неожиданно сладкий, наслаждаясь теплом. - Музыкальный инструмент такой. Могу сыграть потом, в качестве платы за гостеприимство.
- Светлый менестрель, значит, - маг слегка наклонил голову, прожигая меня холодным взглядом. - Интересно. Что за надпись у тебя на майке?
- Да какой менестрель, - возразила я. - Так, для себя и для друзей иногда пою и играю. Под настроение. А надпись на латыни, означает "Помни о смерти".
- Странный выбор для светлой, - равнодушно произнёс собеседник. - Хотя ты и сама странно выглядишь.
- Вообще-то, светлая я всего день и мне это уже не нравится, - откровенно сообщила я.
- Ты из другого мира? - мужчина откинулся на спинку стула, продолжая изучающе смотреть на меня.
- Из другого, - кивнула я, делая ещё глоток чая. - Идиотизм, честно говоря, вот лезет в голову всякая ересь из книг про классических "попаданок". Все как одна замуж за принцев выскакивали в итоге.