И все-таки они сумели достаточно быстро преодолеть расстояние, отделявшее их от Неведомых Земель. Им хватило нескольких часов полета, чтобы увидеть противоположный берег, откуда должна была начаться охота.
- Нам надо приземлиться, - сказала Рекла.
В полете они легко могли бы обнаружить двух людей, но сначала нужно было найти их первые следы на этом берегу, чтобы знать, где искать, а это она и ее спутники могли сделать только сойдя на землю.
- Похоже, это будет нелегко, - ответил гном.
Он заставил дракона подняться чуть выше, на высоту, с которой можно было окинуть взглядом окрестности. И то, что они увидели, не обещало ничего хорошего. Берег начинался точно так же, как во Всплывшем Мире, - с отмели, покрытой песком и илом, но почти сразу за ней деревья стояли как солдаты, в тесном строю в нескольких шагах от берега.
- Места мало, Вхилу негде сесть, - сказал гном.
- Тогда лети вперед, - приказала Рекла, но и с этой высоты они всюду видели один и тот же пейзаж - густой лес.
- Все то же самое…
- Будь ты проклят! Придумай, как меня высадить! - процедила она сквозь стиснутые зубы.
- Это невозможно.
Присутствие рядом этого убогого всадника, тон его голоса и полное пренебрежение ко всему, что ему говорили, привели Реклу в бешенство. Она выхватила из ножен кинжал, и только благодаря Филле, ее второму спутнику, который удержал ее руку, лезвие не вонзилось туда, куда было нацелено, - в горло гнома.
- Пусти меня! - яростно крикнула Рекла.
- Не сейчас и не так, - шепнул ей Филла, - потерпите, моя госпожа…
Рекла вырвала из его пальцев свою руку, вложила кинжал обратно в ножны и прошипела:
- Здесь командую я!
Она не выносила, когда к ее телу кто-то прижимался, и в особенности - если ее подчиненный осмеливался прикоснуться к ней.
- Лети вдоль берега, потом мы придумаем, как сойти, - приказала она гному.
- Но у дракона больше нет сил. Надо отдохнуть!
- Отдых будет потом! Вперед! Делай, как я сказала! - потребовала Рекла.
Гном недовольно проворчал что-то, но все-таки подчинился и сделал это быстро. Угроза кинжалом, видимо, подействовала на него.
Его дракон летел так низко, что крылья почти касались воды. На мгновение одно крыло все-таки окунулось в реку, и гном сильнее потянул поводья.
Дракон собрал последние силы и немного набрал высоту. Но потом край одного крыла снова коснулся воды.
Вдруг все нижнее крыло погрузилось в воду, и дракон отчаянно взвыл. Только гном сумел удержаться в седле, расправив поводья между пальцами.
Рекла оказалась в воде. Перед глазами у нее со всех сторон мелькали только пена и в ней - что-то зеленое и движущееся. Потом все стало красным, и она почувствовала во рту хорошо знакомый вкус, от которого что-то шевелилось в ее душе, - вкус крови.
Она как могла выбралась на поверхность и увидела вокруг себя красную воду, а впереди, близко от себя - черные крылья, которые, поднимая кровавые брызги, беспорядочно били по воде, и сдавившие их огромные белые зубы. Рекла увидела и гнома, который то выныривал из воды, то снова погружался. В кулаке у него был зажат меч, которым он отчаянно пытался спасти себя и своего дракона.
- Брось его, дурак! - машинально крикнула она, но тут из воды поднялась громадная голова неправильной формы, в которой как будто были смешаны черты лошади и змеи. Из ее пасти, с длинными острыми зубами, свисало тело дракона.
Сердце замерло у Реклы в груди. В следующее мгновение она уже плыла к берегу, торопясь изо всех сил.
"Только не сейчас, не до того, как я заслужу милость Тенаара, не до того, как схвачу Дубэ!"
Последние несколько локтей расстояния до берега показались ей бесконечными. Сзади до нее доносились отчаянные крики гнома.
Она ухватилась за выступающий из земли корень, выбралась на берег и оказалась в безопасности. Чуть позже к ней присоединились два ее спутника. Но Рекла и после этого продолжала смотреть на огромное чудовище, на его поднимавшуюся над водой голову, на челюсти, разрывавшие дракона.
Гном, вонючий и невежливый, больше не показывался из воды, и Рекла почти обрадовалась этому. Но вдруг в одном глазу чудовища что-то блеснуло. На таком большом расстоянии было трудно разглядеть очертания маленького предмета, но ошибиться было невозможно. Так сверкать мог только кинжал - кинжал, ослепивший зверя. Теперь, вглядываясь внимательнее, Рекла рассмотрела обломки двух стрел, торчавшие один в шее, а другой во лбу огромного животного. Только обученный убийца мог нанести такие раны.
- Они прошли здесь.
Филла и Керав повернулись к Рекле. Их лица еще искажал страх, и оба тяжело дышали после трудного плавания. Но Рекла уже забыла страх. Ненависть придала ей новые силы.
Дубэ прошла здесь!
4
НЕВЕДОМЫЕ ЗЕМЛИ
Дубэ и Лонерин, не веря в свое спасение, вытянулись полулежа на берегу Саара и смотрели на раненое чудовище. Оно по-прежнему металось из стороны в сторону, и вода реки постепенно окрашивалась в красный цвет.
Ни у него, ни у нее не хватало мужества говорить, глядя на такое жуткое зрелище. Они понимали, что были на волосок от смерти и уцелели только чудом.
- Мы спасены, - тяжело дыша, произнес наконец Лонерин.
- Теперь - да. Мы хорошо сработали в команде, верно?
Дубэ повернулась к Лонерину и увидела улыбку на его лице. Ее это обрадовало, и она тоже устало улыбнулась, потом повалилась на землю, зарываясь пальцами в прибрежный песок. Наконец-то они на суше. Они приплыли в Неведомые Земли.
Они лежали на полоске земли шириной всего несколько локтей - это была илистая, заросшая травой почва, и сразу же за этой полоской начинался лес - непроходимая путаница изогнутых ветвей и мощных стволов, невероятно ярко окрашенных: густой коричневый тон коры и ослепительная зелень крупных мясистых листьев. Между ветвями висели длинные волокнистые лианы, которые переплетались с гигантскими папоротниками и еще какими-то неизвестными растениями. Маг и девушка не увидели ни одного знакомого дерева.
Они сделали несколько шагов вперед, но гнетущая тишина вокруг заставила их остановиться. Ни птичьего щебета, ни шуршания быстрых шагов в чаще, не слышно даже шелеста листьев, лес, словно зверь, поджидал в засаде добычу и сейчас готовился к прыжку, который станет для пришедших сюда смертельным.
И кроме того, здесь было темно. Кроны деревьев так тесно переплетались, что лучи света лишь в немногих местах достигали земли, очерчивая на ней редкие световые пятна среди полумрака. В этом лесу глаза могли что-то видеть лишь на расстоянии нескольких локтей, а дальше деревья тонули в темноте, словно ночью.
Так вот она - неизвестность в чистом виде, то, чего боятся все жители Всплывшего Мира, что уже много столетий заставляет их держаться отсюда подальше. Обоих охватила такая тревога, что они решили не трогаться с места до завтра. Лонерин совершенно обессилел после своих магических заклинаний, да и Дубэ чувствовала себя ничуть не лучше. Лучше дождаться следующего дня, а пока попытаться выяснить свое положение.
Лонерин скрестив ноги уселся на берегу и вынул из своего мешка остатки запасов еды, которые он и Дубэ подобрали вскоре после того, как выбрались из реки. Каким-то чудом несколько пузырьков с лекарством и свертков с едой застряли между корнями, которые тянулись из леса до самой воды, а затем спускались в реку на глубину нескольких ладоней. Дубэ, к счастью, удалось сохранить часть своего оружия - лук со стрелами, кинжал и метательные ножи.
Лонерин начал составлять что-то вроде сметы.
- Мы потеряли в реке треть той еды, которую нам дал Торио, - подвел итоги молодой маг, - но это не беда. Мы можем охотиться и собирать плоды.
Он взглянул вверх, ища подтверждение своим словам в глазах своей спутницы, но увидел в них только тревогу и сразу угадал, чем она озабочена.
- Напитка достаточно, - сказал он.
Взгляд Дубэ не стал спокойнее.
- Мы сохранили только половину, - холодно заметила она.
- Но мы же в лесу и сможем приготовить другой.
- А ты уверен, что найдешь для него травы?
- Ну, я…
- Ты видишь здесь хоть одно знакомое растение? Такое, как во Всплывшем Мире?
- Это только край леса. Надо углубиться в чащу: нужные травы растут в подлеске.
Дубэ посмотрела на него и язвительно усмехнулась.
- Достаточно будет растянуть на более долгий срок то, что есть, - добавил Лонерин. - Это питье не такое, как то, что давала тебе Рекла, я уже говорил об этом. Его нужно меньше, чтобы подавить действие твоей печати. Если ты станешь принимать по одному глотку раз в четыре дня, должно хватить. Но конечно, понадобится и твоя воля.
Дубэ никак не отреагировала на его слова и начала укладывать в свой мешок часть разложенной на земле еды.
- Ты должна мне доверять, - повысив голос, произнес Лонерин.
Доверять. Это было нелегко, и Дубэ не была убеждена, что хочет этого. Последним, кому она доверяла, был ее Учитель.
Даже теперь, спустя почти три года после его смерти, она не переставала горевать о том, что его нет рядом.
- Послушай, дело не в тебе. Дело в том, что я всегда натыкаюсь на препятствия, - сказала она, не поворачиваясь к Лонерину.
- Я понимаю. - Голос Лонерина стал печальным. - Но препятствия существуют для того, чтобы их преодолевать. И потом, ты не одна. Я сделаю даже невозможное, чтобы спасти тебя. Ведь мы здесь и для этого тоже.
Дубэ мысленно улыбнулась.
Может быть, спасти ее невозможно, даже если проклятие исчезнет. Все же она кивнула в ответ - лишь для того, чтобы доставить удовольствие Лонерину, думая про себя, что вряд ли он в состоянии понять ее чувства.