Вторая часть фантастической дилогии о Силмирале. Нейра и Дарвэл возвращаются в ставший родным мир… чтобы сразиться с новой опасностью, ставящей под угрозу само существование Силмирала.
Содержание:
Глава I 1
Глава II 4
Глава III 6
Глава IV 9
Глава V 11
Глава VI 14
Глава VII 17
Глава VIII 20
Глава IX 23
Глава X 25
Глава XI 28
Глава XII 31
Глава XIII 34
Глава XIV 37
Эпилог 40
Всё-таки, что ни говори, есть жизнь после смерти. Но КАКАЯ жизнь!
Уж лучше бы смерть…
Глава I
- …Теперь мы всегда будем…
Грудь сдавило стальными тисками, а потом вдруг кто-то схватил меня за плечи и вырвал из портала. В глаза ударил свет, а в лёгкие - кислород, от обилия которого я густо закашлялась. Рядом чихал Дар.
Только осознав это, я почувствовала, как в радостной дрожи зашлось сердце. Вместе… снова…
Но первым я услышала не его голос, а кое-кого другого. Впрочем, это доставило мне не меньше радости.
- С-сиурбланка! Вы вернулис-сь!
- Эсприт! - я попыталась вскочить, но от резкого движения меня повело, и я вновь смешно завалилась набок. - Как я рада тебе, ящер косноязычный!
Я почувствовала, как две пары лап бережно поставили меня на ноги. Встряхнула головой. Та мстительно отозвалась короткой болью, зато перед глазами появилось изображение.
Меня придерживал коброголовый маг и варан, незнакомый мне Шелескен. Ещё на двоих опирался сокол, так же, как и я, неуверенно держащийся на ногах.
- Как вы? Вс-сё в порядке? - беспокойно уточнил Эсприт.
Я расплывчато улыбнулась и продемонстрировала поднятый вверх большой палец.
- Теперь - отлично! - я осторожно освободилась от их рук и утвердилась на своих двоих. Обратилась к Мрадраззу. - Дар, ты как?
- В порядке. - Он улыбнулся в ответ и выпрямился.
Меня вдруг захлестнуло спонтанное желание с визгом прыгнуть и повиснуть у него на шее и зарыться мордочкой в серые перья…
Змей коснулся моего плеча.
- С-сиурбланка… Нам надо с-спеш-шить. Он может быть неподалёку, он может нас-с учуять…
- "Он"? кто это "он"? - тотчас же принял охотничью стойку сокол.
Но Шелескен покачал головой.
- Не с-сейчас-с. Трес-са потом вс-сё вам объяс-снит. Но только потом.
- Тресса? Как она? - вновь радостно вскинулась я.
Маг бросил на меня странный взгляд и не ответил. Меня кольнули плохие предчувствия…
Кстати, и не только они. Только сделав первый шаг, я почувствовала, как кто-то или что-то стукнуло меня по спине. Потянулась туда лапой… и чуть не заорала от радости. Лук! Мой белый лук!
Оказалось - я заметила это только в ту минуту - что кроме лука со мной вся моя одежда, что была на мне в последний день. Мрадразз с таким же удивлением рассматривал свой плазма-доспех и взвешивал в руке невидимую клеймору.
- С-сиурбланка, нам пора! - уже с некоторым неудовольствием, опять влез Эсприт, нетерпеливо постукивая хвостом по земле.
Я торопливо убрала лук и вслед за ним и группой людей-ящеров сорвалась прочь от портала. Дарвэл хотел было подняться на крыло, но коброголовый вдруг неожиданно резко рявкнул:
- Не с-сметь!!! Только по земле!
От удивления уже подпрыгнувший Раудког чуть не пропахал носом землю, но ухитрился удержать равновесие и даже не отстать. А вот я почувствовала заинтригованность. Интересно… Что же здесь произошло?
Впереди меж высоченными деревьями показался просвет. Не поняла… окраина? Так быстро?! Но в таком случае… откуда здесь такие старые деревья?! Они же только в центре леса!
Ответ отыскался скоро. Эсприт чуть свернул, так что мы побежали не по открытой местности, а под прикрытием крон. Но, вглядевшись в просветы, уже я чуть не запнулась и не полетела на землю.
Это была не окраина. Это была прогалина. Часть леса, метров тридцать на тридцать, сожжённая до самых корней… Бледно-серый пепел толстым слоем старого снега покрывал землю.
Ка…КАКОГО КСИДРА?!
Позади раздался поражённый вздох и несколько куда более крепких фраз. Кажется, сокол тоже… удивился.
- Эспри-ит… - нехорошо протянула я, впрочем, не сбавляя хода.
- Всё потом. - Отрезал он.
Я вновь смолчала. Но это в последний раз! В другой он от меня так просто не отделается…
Впрочем, к силовым мерам прибегать не пришлось. За те двадцать минут, что мы бежали, новых сюрпризов я не заметила. Потом змей махнул рукой и вся группа остановилась. Я вопросительно подняла бровь, когда он прошёлся туда-сюда, потопал, кивнул сопровождающим… и провалился под землю.
С глухим стуком упали челюсти - моя и Дара. Та мы и стояли, как две статуи, пока остальные Шелескены разбредались меж деревьями и так же исчезали в опавшей листве, богато устилавшей почву, как в болоте.
Когда мы остались совсем одни, из под земли на мгновение вынырнул недовольный змей.
- Ну где вы там? С-скорее с-сюда!
Только когда мы подошли вплотную, стала понятна причина этих их "исчезновений". Листва хитро запорашивала квадратные люки, в которые, похоже, нам и предстояло спуститься.
Мы с Даром быстро переглянулись. Нет… мне совсем не нравится то, что здесь происходит! Я бы даже сказала совсем-совсем!
Но это совсем не причина пренебрегать предложением Эсприта следовать дальше. Я пожала плечами и скользнула вниз, Мрадразз - мгновением позже.
При приземлении я слегка присела, спружинив ногами. Торопливо отошла в сторону. Осмотрелась.
Я находилась в каком-то коридоре, чем-то схожем с кротовой норой. Земляные стены, впрочем, не осыпающиеся и гладкие, говорили о долгом и старательном труде. По ним через равные промежутки были развешаны факелы, огонь в которых отсвечивал зелёным.
Ну всё понятно - магия…
То ли сокол немного не рассчитал, то ли у него поехала нога по чуть влажной почве, но его приземление оказалось несколько жёстче. У него вырвалась терпкая фраза, говорящая о том, что его настроение находится даже ниже, чем катакомбы, где мы находились. Однако он покосился на меня и торопливо извинился. Мрр, уважаю воспитанных…
- С-скорее, Трес-са ждёт. - махнул рукой змей.
- Да мы поняли уже. - Проворчала я, подстраиваясь под его быстрый шаг. - Вот завёл, как попугай: быстрее да быстрее… Может, сменишь пластинку?
Шелескен аж споткнулся от такого хамства, а Дарвэл бросил на меня удивлённый взгляд. Сперва я смутилась, но потом беспричинно разозлилась.
- В чём дело? Просто я очень не люблю, когда мне в течение долгого времени капают на мозги!
Пока несколько озадаченный сокол думал, что ответить, мы уже пришли.
Оказавшись перед тяжёлой деревянной дверью, маг поднял руку в знак подождать. Он было сунулся в комнату, но быстро сдал назад.
- Проходите. - Кивнул он.
Я настороженно вошла первой. За высоким столом, который освещали три свечи, сидели трое. Когда мы вошли, они мгновенно вскочили. Двоих я узнала: темношкурая Тресса, принцесса Следующих Дракону, и синепёрая Алриеста - госпожа Мрадразз. А вот третий…
Абсолютно белый тигр резко поднялся и изучающе воззрился на нас.
"Альбинос", - с удивлением осознала я, увидев ярко-алые радужки глаз.
Хм… Судя по его взгляду, я тоже чем-то удивила его. Вот только чем, интересно?
- Нейра-а-а!!!
Упс…увернуться я не успела. Принцесса Шелескенов не глядя перемахнула через стол и чисто по-русски сжала меня в богатырских объятьях. По-моему, затрещали кости….
- А-а, кошка рыжая! Ты всё-таки возвратилась, возвратилась!!!
- Тр…рес… са… - только и пискнула я. - За…душ… ишь! Дар!!.
Ура! Мои мольбы были услышаны, и если не обалдевшей принцессой, то уж соколом точно. Он шагнул вперёд, но вмешаться не успел. Шелескенка обратила на него внимание и, просияв, сама расслабила захват.
- А! Дарвэл! Ты тоже вернулся!
Мрадразз чуть поклонился… и как раз успел поймать меня, зелёную от недостатка кислорода.
- Мы тоже рады вас видеть. - Сдержанно улыбнулся он.
Я тоже что-то прохрипела в знак согласия. Лицо Трессы приняло озабоченное выражение.
- Ой… я прошу прощения… Просто, не смогла сдержаться. Я искренне рада вам!
Я растянула по лицу улыбку и пожала протянутую мне руку.
- Удивительно! - восторженно продолжила принцесса. - Столько лет прошло, а ты практически не изменилась. Только… только стала настоящей великолепной тигрицей. Ней, готовься! Теперь тебе предстоит отбивать атаки не только врагов, но и поклонников!
- Да ладно тебе, скажешь тоже… - смущённо хмыкнула я, краем глаза наблюдая за соколом. Загоревшийся в его глазах огонёк навёл меня на мысль, что он тоже это заметил.
- Ну что ж, мне кажется, встреча состоялась. - Промолвила молчавшая до этого Алриеста, с лёгкой улыбкой наблюдавшая за нашими бурными эмоциями. - Быть может, я излишне спешу, но… не пора ли ввести наших путешественников по мирам в курс дел? Наверняка у них появились вопросы за время их пути сюда.