Едва она проговорила, у меня действительно всколыхнулись в памяти и сожженная поляна, и неизвестный "Он", и странное укрытие, где мы сейчас находились, совсем непохожее на величественный город на деревьях. Но едва я раскрыла рот, раздался глубокий, рычащий, как отдалённое эхо от камнепада, голос.
- Я думаю, что такие разговоры не должны вестись стоя. По крайней мере, леди Нейра, должно быть, устала. По словам Эсприта, портал был довольно далеко…
- Да бросьте, - фыркнула я, хотя обращение "леди" приятно щекотнуло слух. Хм… кто же он такой? - Раньше я не считала такие расстояния большими.
Однако предложением не преминула воспользоваться. Как и остальные.
- Но это же "раньше". - Мягко возразил всё тот же альбинос. - За десять лет многое изменилось.
Тишина упала так внезапно, что сначала я подумала, что оглохла… хотя нет. СНАЧАЛА я подумала, что ослышалась. Отпавшая челюсть Мрадразза вещала о том, что он полностью со мной солидарен…
- Сколько? - выдохнул он, приведя клюв в надлежащее положение.
- Десять. - Чуть приподняв брови, повторила Владычица Мрадразз. - А что, у вас время идёт по иному?
- Н…наверное… - переглянулись мы с Даром.
- Ну… когда я вернулась к себе, то обнаружила, что в моё отсутствие прошло три года… а до моего возвращения сюда я прожила дома не более месяца. - Пожала плечами я.
- Хм… а я вернулся почти тогда же, когда ушёл… но дома я был почти год. - Нахмурился сокол.
Офигеть! Похоже, для Силмирала вообще нет никаких законов для времени. Хм… по крайней мере, теперь разница возрастов у нас с Даром "всего" лет пять.
- Что ж, - задумчиво произнесла Тресса, - если бы ваш случай был не единичным, нашим, пожалуй, было бы даже интересно изучить такие временные завихрения…
Но сейчас разговор не о том. Вы здесь, и мы уверены, это не случайно. Может быть, это звучит несколько пафосно или самоуверенно, но… Силмиралу опять нужна ваша помощь.
У меня хватило сил только на кривую ухмылку.
- Самое смешное, что я предполагала нечто подобное. Но всё же, хотелось бы подробностей… ТАК ЧТО ЖЕ ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!
Они переглянулись. Нехорошо так переглянулись. Словно решая: сразу вылить на нас ведро ледяной воды, или лучше цедить по капле?
Первым, решился, как ни странно, Эсприт, незаметно возникший у двери.
- Драконы. - Похоронным голосом возвестил он.
Если они и рассчитывали на какую-то реакцию, то несомненно, не на нашу. Мрадразз вообще сперва ничего не понял, а я посчитала это за шутку.
- Что? Драконы?! Не-ет… Я, конечно, многое повидала, но ЭТО уже выходит за пределы реальности. Даже для Силмирала.
- Но отчего же? - недоуменно пожала плечами Алриеста. - Если этот мир населён такими странными существами, как помесь зайца с лошадью, и такими могучими, как давно было вымершие динозавры… зачем же отрицать существование ящеров, всего лишь с десяток метров высотой и плюющихся даже кислотой, льдом или огнём?
Я почувствовала себя немного неуютно. Тихо спросила:
- Эй, вы что, серьёзно?..
Спустя небольшую паузу, Тресса горько вздохнула.
- Всё началось примерно через пять лет после вашего ухода. Договор… договор был заключён более чем удачно. Наши народы не только подписали вечный мир, но и соглашение о военной поддержке в случае, если твари Силмирала создадут опасность для одной из крепостей. Также в Новый Ресстарк были направлены лучшие архитекторы Дорганака и Лаудборла, благодаря чему город возник за рекордное время - один год - но по оснащённости мало чем уступал обеим цитаделям. Напряжённые отношения тоже постепенно сошли на нет, сменившись отношениями дружескими.
Беда пришла оттуда, откуда не ожидал никто. И больше всего - мы… Сиурбланка, ты помнишь драккарата? - вдруг обратилась она ко мне.
- Блеска? Ну конечно! - вскинулась я. Как же! Как забыть этого чудного зверя, "побольше котёнка, поменьше щенка", с чешуёй, подобной золоту. - Как он?
Тигр негромко усмехнулся. Принцесса, не обратив на него внимания, продолжила. Но с каждым словом её лицо становилось всё мрачнее.
- Драккараты растут быстро. Так и он за каких-то пять лет достиг возраста, который у нас называется юношеским… Кстати, это оказалась она. Самочка, то есть…
Так вот. Драккараты отличаются недюжинным умом, поэтому нет ничего удивительного - для нас, по крайней мере - что она обучилась нашему языку и возжаждала знаний. Мы с радостью давали их ей, в надежде на то, что она принесёт нам ещё большее процветание.
Но нашим надеждам не суждено было сбыться. Драккара с любопытством слушала историю наших народов, но она ей откровенно не нравилась. "Почему вы оказались изгнаны? Почему разгорелась эта бесполезная война? Почему вы ничего не предпринимали для её прекращения?" - вот какими вопросами она изводила нас. Невозможно было ей втолковать, что силы были не равны… Что характер народов не позволял им примириться, что…
Она не желала слушать. И - что хуже всего - она стала по другому смотреть на нас, на наш быт и жизнь. Стала пытаться воздействовать на нас…
И Церески… мама не выдержала. Она прямо высказала ей, что уважает её, и её уважают все… но это не повод даже для драккары встревать в дела народов. Она не должна этого делать, потому что это не её дело. Мама…
Тресса прервалась и судорожно вздохнула. Я видела, как когти сложенных на груди рук сжались.
- Я была там. И всё видела. Драккару рассердил такой ответ… и случилось непредвиденное.
Она зарычала, хотя никогда раньше не делала этого. Её глаза загорелись, а чешуя стала светиться так, будто перед нами было маленькое солнце.
Она вдруг начала расти, золотая чешуя изменила очертания - стала острой и пластинчатой, как доспех… из её спины потянулись крылья… а изо рта стало вырываться пламя. Не прошло и минуты, как она полностью изменилась. Дракон - теперь её нельзя было назвать иначе. И Церески… она погибла первой…
Она замолчала. Я почти слышала скрежет её зубов. Она сжимала их, чтобы не дать прорваться слезам…
Её рассказ закончил Эсприт.
Он тоже был недалеко, и когда пламя поглотило Повелительницу, в единый миг оказался рядом и выхватил принцессу прямо из-под носа у чудовищной ящерицы.
А потом… потом был ад. Новый Ресстарк перестал существовать. Погибли почти все…
"Если вы не в силах писать историю Силмирала чернилами, а не кровью, тогда я напишу её огнём - с чистого листа!" - так пророкотала напоследок Экваросса, Золотая Драконша.
После… в Дорганак и Лаудборл были отправлены гонцы с просьбой о помощи. Они прислали силы, эвакуировали немногих выживших… Но Золотой уже не было.
Она объявилась три года спустя. Точнее, не совсем она.
Почти одновременно крепости Кародроссов и Мрадразз оказались атакованы. Таккарим, дракон Огня и Крови, и Онидрайт, дракон Воздуха и Ночи, практически разрушили непобедимые цитадели…
Когда он произнёс это, на минуту у меня потемнело перед глазами. ерь её нельзя было назвать иначе. И Церески… она погибла первой…
Она замолчала. Я почти слышала скрежет её зубов. Она сжимала их, чтобы не дать прорваться слезам…
Её рассказ закончил Эсприт.
Он тоже был недалеко, и когда пламя поглотило Повелительницу, в единый миг оказался рядом и выхватил принцессу прямо из-под носа у чудовищной ящерицы.
А потом… потом был ад. Новый Ресстарк перестал существовать. Погибли почти все…
"Если вы не в силах писать историю Силмирала чернилами, а не кровью, тогда я напишу её огнём - с чистого листа!" - так пророкотала напоследок Экваросса, Золотая Драконша.
После… в Дорганак и Лаудборл были отправлены гонцы с просьбой о помощи. Они прислали силы, эвакуировали немногих выживших… Но Золотой уже не было.
Она объявилась три года спустя. Точнее, не совсем она.
Почти одновременно крепости Кародроссов и Мрадразз оказались атакованы. Таккарим, дракон Огня и Крови, и Онидрайт, дракон Воздуха и Ночи, практически разрушили непобедимые цитадели…
Когда он произнёс это, на минуту у меня потемнело перед глазами. ЭТОГО ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!
Драконы крепко обосновались на своих новых территориях. Многие психологически не могли пережить их соседство и предприняли попытку скрыться в Кауруле. Но там их ждало жестокое разочарование: лес тоже не остался "безопасным"… Зитинаор - Ядовитый дракон Земли - нашёл там пристанище.
Воинам ничего не оставалось, кроме того, чтобы устроить убежища и скрыться в них. Это заняло чудовищное количество времени. Во-первых, работать приходилось по ночам, так как днём гораздо выше была возможность встретить одного из этих отродий… Во-вторых… Вряд ли численность кого-то из народов сократилась меньше, чем наполовину.
- И потом… в крепос-стях, воздвигнутых в с-степи Нуайен и горах Орфонголк уже были катакомбы, что с-сильно облегчило жизнь тем, кто там жил. Нам же всё приш-шлос-сь всё с-создавать заново. Но, - впервые в голосе Шелескена послышалось что-то, похожее на гордость. Он развёл руками. - Разве кто-то с-скажет, что мы не с-справилис-сь?!
Я покачала головой и жестами показала, что у меня нет слов.
Пожалуй, этот альбинос правильно сделал, что предложил нам сесть…
- То есть, вы хотите сказать, что сейчас по Силмиралу летают четыре огромных огнедышащих ящера из сказок?! - внезапно осипшим голосом проговорил Дарвэл. Угу… допёрло наконец. Похоже, "Властелина Колец" в его мире всё же ещё не написали.