На мое счастье, Элаас не заставил себя долго ждать. Спустя полчаса дверь открылась снова и в комнате появился арэйв в сопровождении блондинки, одетой в темно-синюю форму.
- Все живы? - с порога поинтересовался он. - Ну и отлично. Сташи, можешь возвращаться к принцессе, - небрежно кивнул он, с легкой ухмылкой глядя на девушку.
Сташи спокойно склонила голову и вышла, ничем не выдав своих настоящих эмоций.
- Нэялин, это Удая, она будет тебя охранять, - кивнул он на девицу.
- Да? Еще одна наемница?
- Нет, Удая служит в гвардии принцессы.
- Ты же говорил, что у вас женщины не служат! - возмутилась я.
- Это относится только к арэйвам, а не к полукровкам. Удая наполовину человек, у нее нет крыльев, как и у твоего полукровки. А принцессе и владычице порой нужны были профессионально обученные сопровождающие для посещения таких мест, куда мужчина зайти не имеет права. Так что… пришлось снять запрет для полукровок и наемниц.
- Понятно. А можно задать пару вопросов… наедине?
- Конечно, моя дорогая! - И снова эта ухмылочка, за которую хочется его ударить. - Итак, я слушаю, - интимно шепнул он, шагнув ко мне, как только за молчаливой блондинкой закрылась дверь.
- Как здесь очутилась Сташи?
- Что конкретно тебя интересует? - вмиг подобрался Элаас.
- Я рассталась с этой особой четыре дня назад. Как она здесь очутилась так быстро? Она же не планировала сюда ехать! И вообще, как она втерлась в доверие к принцессе и чего от нее ожидать?
- Я бы, конечно, сказал, что это не твое дело, но в данный момент, думаю, тебе лучше быть в курсе. - Устало вздохнув, он сел в кресло. - А потом ты расскажешь мне о ней то, что знаешь сама.
- Слушаю. - Я уселась в соседнее кресло и посмотрела на мужчину.
- Чуть более двух лет назад принцесса Эсанаас отправилась с дипломатической миссией к людям. В то время даже ходили разговоры о династическом браке, и владыка хотел, чтобы дочь познакомилась с потенциальными женихами. В одной деревеньке кортеж остановился на ночлег, и принцессу попытались выкрасть, когда она была в бане. Охрана, как понимаешь, за ней туда последовать не могла, а служанка куда-то отлучилась. Полуголую девушку вытащили через замаскированную, заранее подготовленную дыру в дальней стене, и неизвестно чем бы все это закончилось, если бы случайно там не оказалась Ансташи. Она отбила принцессу у похитителей. Перепуганная Эсанаас тут же предложила сопровождать ее до места и обратно, пообещав хорошее вознаграждение. Ансташи согласилась. За время поездки девушки сблизились и стали подругами, и Сташи приняла предложение Эсанаас стать ее личной телохранительницей. Спустя несколько месяцев принцесса инкогнито поехала в Карст и вернулась оттуда уже без Ансташи. На все вопросы отвечала, что наемница попросила у нее отпуск, вроде как она встретила там свою старую любовь. Ее не было почти полгода, потом вернулась мрачная, но примерно две недели назад она попросила принцессу дать ей увольнительную.
- Причина?
- Не знаю, - пожал плечами арэйв. - А пару дней назад Ансташи прислала сообщение, что возвращается.
- Скажи, - спросила я, повинуясь скользнувшей в голове мысли, - стражи нас сами заметили или вам кто-то подсказал, что нас следует ждать?
- Умная девочка, - усмехнулся арэйв, и я поняла, что угадала.
- И кто, ты мне не скажешь?
- Теперь ты должна мне рассказать об Ансташи, - ушел он от ответа, и я не стала настаивать.
- Хорошо. Если коротко, то Сташи - бывшая любовница Расхарта.
Брови Элааса подпрыгнули вверх.
- Они расстались около года назад, изредка пересекались. А кстати, как раз около двух недель назад они, как бы случайно, встретились снова, и она внезапно захотела вернуть его любовь. Попытка не удалась, и тогда она начала навязываться нам в попутчики. В этом мы ей тоже отказали, оставив ее в Карсте. Вот, собственно, и все.
- И, как я понимаю, основную роль тут сыграла именно ты? - фыркнул арэйв. Помолчав, он, странно на меня поглядывая, спросил: - Скажи, ты действительно любишь этого полукровку?
- Это сложный вопрос… - уклончиво начала я, но Элаас меня перебил:
- Значит, не любишь. Тогда зачем мешаешь? Может, они созданы друг для друга.
- Знаешь, я готова отдать Раса другой, но только если та другая будет его любить и уважать. А такая лицемерная дрянь, как Сташи, просто на это не способна! - разозлившись, рыкнула я, рефлекторно сжав кулаки. Мысль о Расхарте рядом с другой женщиной вызывала раздражение, тоску и глухую боль, и думать об этом совсем не хотелось.
- Занятно… - задумчиво проговорил мужчина, разглядывая меня. - Похоже, ты скорее относишься к нему как к брату и близкому другу, чем любовнику. Может, тогда у меня есть шанс…
- Нет, - перебила я, - причинять боль Расу я не буду. К тому же, - я пакостливо усмехнулась, - он меня более чем устраивает в постели, а вот твои наклонности пугают.
- Я могу быть разным, - с намеком растянул губы в улыбке он.
- Верю, но давай не будем об этом. Ты мне лучше вот что скажи: у Сташи здесь любовники есть?
- Не знаю.
- Что? - Я ушам своим не поверила.
- Вот правда не знаю. Первое время она пыталась увлечь владыку, но тот на нее даже не взглянул. У него очень четкие критерии, и Сташи им не соответствовала. Потом были попытки привлечь внимание нескольких высокопоставленных арэйвов, но тоже безуспешные… Если отношения и были, они не афишировались. Сташи не та женщина, связью с которой может гордиться уважающий себя арэйв.
- Ого! - Я даже опешила от такого. - А я?
- А что ты? - наивными глазами посмотрел на меня Элаас.
- Я тоже не та женщина, связью с которой можно гордиться?
- Да, - просто ответил он, заставив меня заскрипеть зубами.
- Тогда чего ты ко мне пристаешь, а?
- А почему нет? Гордиться, конечно, нельзя, но провести пару ночей вполне можно. К тому же ты не намерена здесь оставаться - это раз. Афишировать отношения ты тоже не станешь - это два. Ну и в-третьих - ты все же не простая смертная девка. Так что не вижу проблем, почему бы не провести время в удовольствие?
- А я вижу…
- Не злись, - снисходительно усмехнулся он, - я лучше твоего полукровки. Ты скоро сама поймешь. А пока нам пора на званый ужин. Увидишь там своих, заодно я представлю вас всем подозреваемым.
- А ты случайно не пытаешься поймать преступника на живца?
- Милая, - рассмеялся арэйв, - я ничего не делаю случайно. Пойдем.
Что я могу сказать о дворце арэйвов? Дворец - он дворец и есть. Все отличие его состояло в широких коридорах, высоких потолках и мебели без спинок. А в остальном стандартный королевский дом. Замок Даагонских меня и то больше впечатлил. Ну стекло, ну серебро и зеркала повсюду… На этом все. Я даже особенной художественной ценности не заметила. Красиво, но не более. Зато платья дам мне понравились. Практически все с открытыми спинами и странными юбками, как у меня.
- Готова? - Элаас придержал меня за руку у входа в столовую.
- Нет, - честно ответила я, да еще и головой помотала.
- Вот и хорошо, пойдем. - И он потянул меня за руку.
Интересно, он слышал, что я сказала? Или это намек?
- Добрый день, лорды, леди! - широко улыбаясь, возвестил он, буквально затаскивая меня в зал. - Прошу прощения за задержку!
- Ничего страшного, - фыркнул кто-то, - причину задержки мы все видим и не смеем вас осуждать.
- Вот и прекрасно! Кстати, эту милую леди зовут Нэялин, и, представляете, она некромант!
Слаженный коллективный вздох ужаса был ему ответом, но Элааса это не смутило, и он потащил меня к столу, где для нас было оставлено два места.
В результате я оказалась сидящей между Элаасом и Расхартом. Потихоньку осмотревшись, я отметила во главе стола молодую, красивую женщину, по-видимому, это и была владычица. Держалась она с достоинством Снежной королевы, абсолютно безэмоционально, но почему-то мне показалось, что эта женщина в действительности не так невозмутима и совершенна. Более того, я готова была побиться об заклад, что она лицемерная стерва. Хотя, возможно, я была не права.
По правую руку от нее расположилась девушка помоложе, и, судя по обвивавшему ее чело обручу с крупным сапфиром, это была принцесса Эсанаас. Она скользнула по мне небрежным взглядом и демонстративно фыркнула. Рядом с ней восседал - иначе и не скажешь - холеный блондин лет тридцати на вид. Его холодный и даже злой взгляд, брошенный на элкроя, а затем на меня, заставил поежиться и быстро опустить глаза. Посмев посмотреть на него второй раз, я с облегчением увидела, что он больше не обращает на меня внимания. Далее сидели трое арэйвов и, уже напротив меня, Даагонские. Похоже, мы были ну очень почетными гостями, так как я готова была поспорить, что эти трое - элкрои. Остальные, полагаю, сидели по ту же сторону стола, что и мы с Элаасом.
Сташи не удостоилась чести присутствовать на ужине, но предупредить своих о ней надо обязательно. Надеюсь, у меня еще будет время.
- Что ж, раз все в сборе, - строго произнесла владычица, - я хочу поприветствовать гостей Ассарея, особенно лордов Даагонских. Полагаю, ваше пребывание здесь поможет устранить то непонимание, что возникло в последнее время.
Это был такой неприкрытый издевательский намек, что я даже зубами заскрипела. Судя по звуку, шедшему с противоположной стороны стола, мои муженьки тоже сточили эмаль. Похоже, владычица не очень рада нас тут видеть. Ну или просто считает дармоедами. Хотя, положа руку на сердце, я тоже не представляла, каким образом мы сможем помочь.