- Понимаете, Властелин, у волшебников Мистерии существует своя иерархия. Всего существует пять ученых званий - бакалавр, специалист, лиценциат, магистр и профессор. Бакалавр и специалист - два начальных звания, они примерно равны между собой, и большинство волшебников в мире являются бакалаврами либо специалистами. Лиценциатов меньше, магистров еще меньше, а профессоров совсем немного. Однако кроме званий существуют еще и премии - и наиболее престижна среди них премия Бриара. Раз в год лучшему из профессоров волшебства вручают премию Бриара третьей степени. Раз в десять лет лучшему из лауреатов третьей степени вручают премию Бриара второй степени. И раз в сто лет лучшему из лауреатов второй степени вручают премию Бриара первой степени. Лауреат первой степени - самое престижное волшебное звание, какое только существует в мире.
- Должно быть, им обладают незаурядные личности… - покачал головой Бельзедор.
- Совершенно верно, Властелин. Все лауреаты первой степени - настоящие исполины от волшебства. Даже для вас подобный волшебник является опасным противником. И на данный момент в мире всего пять таковых магов.
- Подожди-ка. Как их может быть целых пять, если эту премию вручают только раз в столетие?
- Как я уже сказал, они очень могущественны, Властелин, - напомнил управляющий. - Волшебники такого уровня могут прожить очень долго.
- И кто же такие эти пятеро?
- Галлерия Лискардерасс, дочь древнего короля Лискарда, вечно юная владычица эльфов. Бессмертный великан Прандаксенгид, ныне живущий отшельником на Горе Чудес. Зодер Локателли, президент Мистегральда и председатель ученого совета Мистерии. И полудракон Хаштубал Огнерукий, президент Риксага, сильнейший боевой маг в мире.
- Подождите-ка, господин управляющий, - произнес Бельзедор, когда собеседник сделал паузу. - Вы сказали, что их пятеро, а назвали четверых. Что с пятым?
- Пятый - это Медариэн, - понизил голос управляющий. - На сегодняшний день - самый могущественный среди белых чародеев. Тот самый, который сумел лишить вас памяти, Властелин. Он, если можно так выразиться, ваш антипод и самый главный враг. Вы сражались с ним уже не единожды.
- И где он сейчас?
- Мы не знаем. Но, где бы он ни был, можно не сомневаться - он не перестанет строить вам козни.
Бельзедор задумчиво отхлебнул из стакана с "Жидким Злом". В голове у него что-то сверкнуло - показалось, что он вспоминает фигуру в белой мантии, выкрикивающую какие-то слова…
- Так, значит, мой враг - это Медариэн? - уточнил Бельзедор, когда мимолетное воспоминание исчезло. - А остальные волшебники? Они мне тоже враги?
- Некоторые. Но далеко не все. Понимаете, Властелин, волшебники Мистерии отнюдь не являются единым целым, а сама Мистерия, строго говоря, даже не государство. Это всего лишь союз магических университетов, вот уже много веков удерживающий монополию на обучение волшебству. Всего там тридцать институтов - и их ректоры отнюдь не обожают друг друга. Их цели и методы очень различны - среди них есть как добрые волшебники, так и злые колдуны. Они постоянно заключают и разрывают союзы, ссорятся, интригуют, враждуют, подсиживают друг друга или даже сражаются насмерть. Среди них есть как ваши заклятые враги, так и верные приспешники. В Мистерии у нас немало глаз и ушей, мы постоянно вербуем сторонников среди молодых магов… да и среди старых тоже.
Глава 9
Была уже поздняя ночь, когда Бельзедор вернулся в Цитадель Зла. Поминутно кланяясь, управляющий проводил его в опочивальню - довольно мрачное, но Неожиданно уютное помещение. Добрую его четверть занимала огромная двуспальная кровать, а в воздухе пахло ландышами. На подоконнике в ряд лежали семь шаров со звездочками, а на тумбочке рядом с кроватью валялась потрепанная книжка, озаглавленная "Теория Зла".
- Здесь никто ничего не трогал, Властелин, - доложил управляющий. - За время вашего отсутствия все осталось как было.
- Что, даже пыль не вытирали?
- Нет, разумеется, чистота поддерживалась идеальная. И белье постоянно было свежим. Но все вещи лежат там, где вы их оставили, когда уходили.
Бельзедор задумчиво посмотрел в угол комнаты - там стояла небольшая плаха. Рядом лежал топорик и куча изрубленных кукол.
- Это тоже было здесь раньше? - осведомился Бельзедор.
- Конечно. Это ваш личный набор для снятия стресса, Властелин.
Бельзедор рассеянно кивнул, осматривая стены. Одну из них сплошь занимали трофеи - отрубленные головы диких зверей и ужасных чудовищ. Здесь была клювастая башка грифона, омерзительное рыло худжаха, остекленело глядящий василиск, заросший волосами Губитель, оскаливший клыки вардеранг и даже кошмарный паргоронский карак. А многие головы вообще когда-то принадлежали разумным существам - в том числе и людям.
Вдоль другой стены тянулись три длинные полки, заставленные чашами и статуэтками с надписями. Бельзедор повертел фигурку лысого бородатого старца с выпученным лбом, лаконично названную "Мудрец".
- Это вам вручили в Озирии, Властелин, - заметил управляющий. - Награда за вашу великую мудрость.
- Приятно слышать. А все остальное на полках - это что, тоже награды?
- Конечно. У вас их очень много, Властелин.
- И за что же мне их все вручили?
- Вот это, например, "Злодей", - указал на довольно уродливую черную штуковину управляющий. - Вручается лучшему злодею года, - Ого. Я вижу, у меня их целых три…
- На самом деле сто тридцать девять. Остальные свалены в кладовке для наград.: - Надо же. А это что за уродец?
- "Золотой Тролль". Вручается лучшему троллю года.
- Но я же не тролль.
- Тролли объявили вас почетным троллем.
- Приятно слышать. А это что за кораблик?
- Премия Мира. Ежегодно вручается в Хошимире за подвижничество и человеколюбие.
- И ее вручили мне?
- Члены жюри были против, но вы взяли в заложники их семьи, и они передумали.
Ловкие прихвостни освободили Бельзедора от черных доспехов, переодели в черную пижаму и мгновенно исчезли. Управляющий поклонился еще раз пятнадцать, пожелал Темному Властелину приятных сновидений и удалился.
Впервые за этот день Бельзедор остался один. Он присел на кровать и потыкал пальцем перину. Та была непривычно мягкой и гладкой - не то что сено, на котором Бельзедор спал в Озерных Ключах.
Устроив голову на подушке, Бельзедор задумался. Он забыл спросить у управляющего, как погасить свет. Комната освещалась десятком волшебных светильников, у которых не было ни фитилей, ни каких-нибудь ручек. Может быть, им нужно просто приказать?
- Погасните! - попробовал Бельзедор.
Ничего не произошло.
Решив в конце концов, что немного света - не такая Уж большая проблема, Бельзедор раскинул руки и закрыл глаза. Но тут ему на живот что-то плюхнулось - открыв глаза, Бельзедор обнаружил свернувшегося клубочком Леонарда.
- Ты что, собираешься спать здесь? - удивился Бельзедор.
- Я кот, - сварливо ответил Леонард, - Где я, по-твоему, должен спать?
- Не знаю. На коврике у двери?
- Я тебе не собака. К тому же там занято.
- Кем?
- Твоими прихвостнями. Их там штук пять спит.
Бельзедор пожал плечами. Собственно, при его росте и телосложении он мог уместить на животе не одного, а трех котов.
- Ты не знаешь, как погасить свет? - спросил Бельзедор.
- Нужно дважды хлопнуть в ладоши. Вот так, - показал Леонард.
Ничего не произошло.
- Ничего не произошло, - произнес вслух Бельзедор.
- Конечно. Я не могу хлопать в ладоши - у меня мягкие лапки с подушечками. Видишь, какие они розовые? Можешь потрогать, если хочешь.
- Не хочу.
- Не стесняйся, потрогай.
- Да я правда не хочу.
- Смотри, не пожалей потом, - прищурился Леонард, - Такая возможность выпадает не каждый день.
Двойной хлопок действительно заставил светильники угаснуть. Не обращая внимания на ворчание кота, Бельзедор попытался уснуть.
И ему это удалось - однако всего через полчаса он проснулся от оглушительного шума. В комнате кто-то храпел - громко так, раскатисто. Поскольку, кроме Бельзедора и Леонарда, здесь явно никого не было, Бельзедор сделал логичный вывод, что храпит кот. И в самом деле - как только Бельзедор пихнул его в бок, храп прекратился.
- В чем дело? - сонно осведомился Леонард, - Будить котов - кощунство, ты это знаешь?
- Прости, но ты громко храпишь и мешаешь мне спать, - учтиво сказал Бельзедор.
- Неправда. Кошки никогда не храпят.
- Но я своими ушами слышал.
- Я мурлыкал. Ты что-то имеешь против?
- Но это звучало совсем как храп.
- Просто у меня низкий голосовой тембр.
Бельзедор задумался, ища, что возразить. В голову почему-то ничего не приходило. Немного поразмышляв, Бельзедор в конце концов уснул.
Когда он проснулся во второй раз, в окна лил свет. Очень тусклый свет, но нельзя ждать другого от вечно пасмурной погоды Империи Зла. Леонард давно ушел по своим кошачьим делам, зато у дверей возилась уродливая клыкастая орчанка.
- Доброе утро, Властелин! - улыбнулась во все сорок зубов она.
- Доброе, - слегка настороженно ответил Бельзедор, - А ты кто такая?
- Я ваша горничная, Властелин. Здесь вода для умывания и бритвенный набор. Завтрак будет через пятнадцать минут. Прикажете что-нибудь еще?
- Для начала достаточно.