- Очень правильно, что ты пришел, - почти незаметно вздрогнув, произнесла девушка. - Поможешь мне привести вон того высокого бугая. У него плохое настроение, и он меня не слушается.
- А что я получу за помощь? - Попытался приобнять девушку Ноа.
Та присела, поправляя запутавшийся балахон женщине-"растению", изящно вывернувшись из его рук.
- Мою благодарность.
- Мало, - Ноа приподнял аристократическую бровь. - Поцелуй?
- Возможно… - рассмеялась девушка, и Ноа невольно залюбовался милым озорным личиком.
Рива училась кокетничать и уводить разговор в сторону. Хотя… это она умела еще со времен гарема, а сейчас, поднаторев и пройдя школу Даны, стала профессионалом по части уверток.
Ноа был очарован. Он впервые встречал на своем пути такую простодушную и наивную милашку. В его мире искушенных светских бездельников ему не приходилось напрягаться, чтобы заполучить подружку на ночь.
А сейчас, Ноа даже прилагал кое-какие усилия, и это веселило.
Пару раз он слышал, как Рива поет "растениям", и сердце сладко замирало от ее голоса. "Она еще и талант", - подумал Ноа, и принялся за соблазнение всерьез.
Он шутил, фонтанировал сплетнями, анекдотами и пикантными байками об аристократических семьях - Рива и Дана смеялись, но вечером каждая шла в свою комнату. Еще он понял, что его полуобнаженное тело со скульптурно вылепленными мышцами, которым восхищались его любовницы, не действует на Риву. Пару раз он прыгал в бассейн в узких плавках, но она отворачивалась и краснела, словно смущаясь.
Его обычные приемы не работали. Ноа все больше злился, не имея возможности заполучить добычу. Ругался под нос: и кто посмел его игнорировать - какая-то заключенная! Он даже частично перестал пить, что для него было почти подвигом.
* * *
Дана потирала руки. Все шло по плану. Рива играла свою роль идеально. Ее робость, застенчивость и почти детская простота были как глоток свежего воздуха для Ноа. Он уже сходил по ней с ума.
- Ну как он тебе? - однажды поинтересовалась Дана у подруги.
Рива смущенно пожала плечами.
- Я не знаю… Красивый, милый, обаятельный.
- Сможешь его полюбить? - Дана с улыбкой победительницы смотрела на подругу.
- Наверное, смогу, - пролепетала девушка.
- Отлично! - воскликнула подруга. - Я же тебе говорила - все будет хорошо!
С недавних пор Рива пребывала в растерянности. Красивый молодой человек, настойчиво преследующий ее. Невинный флирт. Легкие объятья, касания, поцелуи рук, кончиков пальцев. Все это для нее было так ново, романтично. Ей никогда не дарили цветов и подарков. За ней никто и никогда не ухаживал.
Ноа же забрасывал Риву безделушками, которые можно было купить по скайнету. Мишки, котики, прелестные часики с кукушкой. Это было так восхитительно и мило. А какой он красивый! Рива могла бы любоваться им целый день, ей бы не надоело. Иногда, украдкой, когда не видели ни Ноа, ни Дана, она смотрела на него, и сердце замирало от его красоты. Плохо, конечно, что он пьет… И что она собирается обмануть Ноа. Но Рива отодвинула угрызения совести в дальний уголок сердца и постаралась забыть о вынужденном замужестве. Хотелось просто наслаждаться невинным флиртом, ухаживаниями, галантными комплиментами и своим собственным растущим влечением к нему.
Прошло несколько месяцев и, в конце концов Ноа не выдержал.
- Сегодня я жду тебя в своем коттедже, - прошептал он на ухо Риве после ужина, когда Дана вышла на кухню.
Девушка сделала вид, что не поняла.
- Зачем? - пролепетала она.
- Хватит притворяться невинной овечкой, - сквозь зубы прошипел Ноа, - меня никто так долго не водил за нос. Я читал твое личное дело. Ты из семьи пиратов и была в гареме главаря. Не думаю, что ты там только песни пела…
Они с Даной прорабатывали такой вариант, когда Ноа слетит с катушек. На этот случай у Ривы был заготовлен ответ, но она так растерялась от хмурого выражения на всегда обаятельном и улыбчивом лице Ноа, что не могла вымолвить и слова.
- Девочка, ты не пожалеешь, - смягчив тон, мужчина нежно прикусил ушко, и у Ривы мурашки побежали по коже, - я прекрасный любовник. Нам будет хорошо вместе, - Ноа лизнул кожу на шее, прошелся поцелуями по голому плечу. Рива замерла, не в силах даже пошевелиться, по телу медленно разливалось тепло. - Ты такая вкусная, - шептал Ноа, - сладкая, как малина…
- Я не могу, - наконец пролепетала Рива.
- Почему? - промурлыкал мужчина, продолжая гладить обнаженную кожу на спине. Выводить узоры, легонько пощипывать. - Что тебе мешает?
- Я лягу с тобой в постель только через брак, - Рива облегченно выдохнула.
Свершилось. Она сказала…
- Что? - переспросил Ноа, ему показалось, что он ослышался.
- Я соглашусь, только после того, как мы подпишем контракт, - уже более твердо повторила Рива.
Ноа даже перестал гладить ее спину, так он был ошарашен.
- Ты серьезно?! - хрипло воскликнул мужчина, глаза округлились.
Рива кивнула и немного отодвинулась. На всякий случай.
Дана ее предупредила, что, скорее всего, в первый раз услышав это предложение, Ноа будет поражен и рассержен. Даже, возможно, придет в ярость. Это все запланировано. "Главное, - повторяла Дана, - стоять на своем и не поддаваться".
- Да ты сумасшедшая, - рассмеялся Ноа.
Нет, он не разозлился. Он захлебывался от веселья. Это было еще хуже.
- Да кто ты такая?! - Ноа встал и выпрямился во весь свой рост.
Рива тихонько сидела, сложив руки на коленях, как маленькая девочка и слушала своего прекрасного принца. Что в действительности он о ней думает. Ее романтические мечты рушились на глазах.
Ноа продолжал:
- Заключенная, дочь пирата, нищая, необразованная, без семьи, без связей. Как тебе только мысль могла прийти в голову?
Рива молчала. Ноа схватил со стола недопитую бутылку вина и, фыркнув что-то похожее на "Когда рак на горе свиснет", вышел за дверь. Риву накрыла тишина. Она опустила голову и смотрела, как радужные капельки падают ей на ладони. Дана влетела в комнату.
- Ты молодец! - воскликнула она. - Все прошло замечательно!
Рива устало подняла голову.
- Замечательно? - Хрипло произнесла она. - Да он ненавидит меня! Презирает. Он такое говорил… - и слезы опять брызнули из глаз.
- Глупости! - Дана уселась рядом и протянула Риве бумажную салфетку. - Это ожидаемая и запланированная реакция. Уж поверь мне. Любой мужчина, и не аристократ в том числе, похоже реагирует на предложение брака. Им кажется, что их неволят, тащат силком… Сейчас Ноа разозлился. Ему нужно время, чтобы эта идея улеглась в его мозгу. Он же не знает, что ему предстоит заключение брака третьей степени. Он думает про вторую…
- Дана, - Рива подняла на подругу заплаканные глаза, - если он так реагирует на вторую, то, как же мы сможем его заставить на третью?
- А вот это, девочка, требует мастерства и связей. И я придумала, как провернуть эту аферу… Не нужно было ему ссориться с начальником тюрьмы, законниками… Свидетели не будут докапываться до того, почему Ноа согласился на такой контракт. А если будет нужно - немного порошка в виски и… - Дана таинственно прижала палец к губам. - А вот об этом ни-ни…