Ну да, такому дылде, как этот лоэл’ли, на меня смотреть не очень удобно. Кстати, надо запомнить, нервишки у Эрайна шалят, да и вообще с выдержкой туговато. Может, потому, что принц по эльфийским меркам очень молод?..
Я встала на ноги, стараясь ни взглядом, ни жестом не показать, как тяжело мне это далось. Сказывалось то, что я добрых десять часов провалялась в фургоне без движения, да и события прошлой ночи наложили свой отпечаток.
Пока Эрайн задумчиво рассматривал меня, я быстро огляделась по сторонам.
Шатер был большой, не меньше десяти метров в диаметре. В центре его стояли стол и несколько стульев. Чуть в стороне располагалась низкая круглая кровать весьма внушительных размеров. Уж не знаю, как этот изнеженный вьюноша умудрился взять с собой в дорогу такое ложе…
А еще в шатре с Эрайном мы были не одни. На краю кровати сидела девушка. Красивая. Соблазнительная. Идеальная. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: это не просто дэйш’ли. Это дайрэн! Эльфийская наложница, шлюха, подстилка!
Лоэл’ли все так же молча смотрел на меня. Нехороший у него был взгляд, какой-то слишком сосредоточенный…
Вдруг меня накрыло ледяной волной, а затем будто закружила метель. Но только вместо мягких пушистых снежинок были острые кристаллики льда. Которые больно ранили мое тело. Которые были повсюду…
Сколько продолжалась пытка - не знаю. Может, несколько секунд, может, пару часов. А потом волна спала и ко мне вернулись зрение и слух. И оказалось, что я, замерзшая, все так же стою на ковре в эльфийском шатре. Эрайн тоже не сдвинулся с места.
- Что… это было?! - прошипела я, дрожа от холода.
- Ничего, быстро согреешься.
- Но… но зачем?
- Теперь ты не так воняешь, - скривился эльф.
Ну да, видок у меня, наверное, еще тот. Лицо и тело украшает бесчисленное множество ссадин и синяков. Одежда порвана, заляпана грязью и засохшей кровью. На голове настоящий колтун.
Стоп!
Я быстро осмотрела себя.
Рваная одежда на месте, как и повязка на боку. Синяки и ссадины тоже никуда не делись, да и прическа все так же напоминает воронье гнездо, но… Я чистая! Вся! И кожа, и одежда, и волосы!
Эльф решил всего лишь почистить свою новую игрушку, а я чуть было не простилась с жизнью, не раскусила горошину.
Хайдаш! Ненавижу!!!
- Что со мной теперь будет? - тихо спросила я.
- Ну, ты теперь моя собственность, так что решать мне.
- М… меня сотрут? Перекуют?
- Посмотрим. В любом случае, не раньше, чем мы прибудем в Талрэй.
Талрэй - это столица эльфийского королевства, и до нее еще дней пятнадцать-двадцать пути. Значит, у меня есть время!
- Еще вопросы? - усмехнулся лоэл’ли. Кажется, беседа со мной его очень забавляла.
- Не сочтите мой вопрос наглым, - осторожно начала я, - но что происходит? Кругом столько дэйш’ли…
Улыбка спала с лица эльфа, и он отрывисто бросил:
- Война!
- Война?.. Но с кем?! Кто был настолько глуп и самонадеян, чтобы бросить вызов Таэн Лаэссэ?
Тише, Ри, ты переигрываешь!
- Кто же, ну уж точно не люди, - презрительно поморщился принц. - Орки.
- И… что?
- А то, - зло бросил эльф, - что мы были вынуждены отступить, оставить восточное побережье Скалистого моря, все земли между Велайскими горами и реками…
Я его не слушала, у меня набатом билось в голове "восточное побережье Скалистого моря… восточное побережье… восточное…". Но там же Таннис!!! Моя родина, мой город, моя мама. Вся моя жизнь!!!
- А Таннис? - потерянно прошептала я.
- Из него мы тоже уйдем.
Колени подогнулись, и я рухнула на ковер. Воображение рисовало картины одна страшнее другой. Орочья орда, беспощадной волной накатывающая на город, захлестывающая его… Полыхающий Таннис, бесчинствующие всюду орки, окровавленное тело мамы…
- Не бойся, - раздался откуда-то издалека голос Эрайна, - орки не тронули Вольгород. Они сохранили одну вольную территорию, сохранят и другую… И, может, ты встанешь с пола наконец!
- Да… да… сейчас. Встану.
Ри, соберись! Ты все равно ничего сделать не можешь! Тем более если эльф прав, то все еще может обойтись… Да и зачем Эрайну врать? Какая ему в том выгода?
- Мне вот интересно, многое ли из того, что ты поведала нам на допросе, правда? - как ни в чем не бывало продолжил "беседу" эльфийский принц. - Ты ведь не портниха.
- Все правда, кроме этого.
- Как же ты тогда обманула плетение?
- А я и не обманывала его. Меня не просили перечислить все, чем я занималась.
- Хм… А кто ты еще, кроме портнихи? Ты так и не объяснила, что делала тогда на улице.
На мгновение я задумалась. Мало ли как дальше жизнь сложится (ага, если эта самая жизнь вообще будет!), но рассказывать о том, что я воровка, мне не хотелось.
- Иногда я подрабатывала тем, что искала всякие древние вещички, ну те, что были сделаны еще до Последней войны.
- О, так ты не раз бывала в Старом городе! - сразу оживился эльф.
Точно, принц у нас очень интересуется человеческой историей. Из-за этого и приехал в Таннис, и на ночную прогулку отправился… Мне определенно есть, что этому вьюноше рассказать.
ГЛАВА 4
Эрайн Элиар-Тиани
14-й день Атанарил-лин 223 года от О. В.
Спать хотелось жутко. Не помогли ни несколько пиал чайлиса, ни даже заковыристое плетение…
Ну что стоило Ареину не будить меня в семь утра, а дать поспать еще два-три часа? Такая небольшая задержка не сказалась бы особо на скорости передвижения нашего отряда.
Ага. Скорости. Это даже не смешно.
Дорога через лес на восток, прочь от паромной переправы и от войны, всего одна. И сейчас она оказалась буквально запружена беженцами-дэйш’ли, которые гнали скот, управляли многочисленными телегами и повозками, тащили на своих плечах мешки и тюки. И посреди всего этого стада вынужден был путешествовать я!
Эх, сейчас бы пришпорить коня и понестись наперегонки с ветром… И я бы сбросил оковы сна!
Но об этом оставалось только мечтать.
До ближайшей развилки полторы сотни ири. Обычно такое расстояние можно преодолеть за день, но в текущих условиях путь займет три-четыре дня. Да и после развилки сомневаюсь, что скорость нашего отряда значительно увеличится.
Найри дремал, сидя в седле. Я, пытаясь хотя бы как-то побороть сонливость и снедающую тоску, читал книгу. На корабле контрабандистов оказалась на удивление неплохая библиотека.
- Не выспался? - спросил Ареин Миолин-Таали.
Как будто я не высказал ему все пару часов назад за завтраком!
В ответ я пожал плечами и скривился, пытаясь подавить зевок.
- Эрайн, мне казалось, ты более разборчив.
И что этому Миолин-Таали так неймется?
- Ну, ты же знаешь… свежие впечатления, новые ощущения… - Я опять пожал плечами.
- Ты этой ночью вообще спал?
- Если можно так сказать… Пару часов вздремнул.
- Надеюсь, ты вдоволь насладился сомнительными прелестями этой получеловечки.
- Почему вас, Миолин-Таали, это так заботит? - перешел я на подчеркнуто официальный тон.
- Девчонка - балласт. Я бы предпочел оставить ее в следующем форте.
Теперь понятно, Ареин решил возобновить вчерашний разговор. Посчитал, что ночи в компании получеловечки мне хватило, чтобы насытиться, что девчонка уже успела наскучить.
- Она моя собственность!
- Да никто у тебя эту девчонку не отнимет. В Талрэе через месяц-другой получишь ее обратно.
- Эта игрушка мне интересна сейчас. Она хоть как-то скрашивает это утомительное путешествие.
- И все-таки я предпочел бы настоять…
- Но ты не можешь. Не в этом вопросе!
- Это не совсем так. Девчонка может угрожать твоей безопасности, а это…
- Миолин-Таали, неужели вы действительно считаете, что какая-то напуганная дикарка может чем-то навредить мне?.. Разве что она расцарапает мне спину. - Я криво усмехнулся.
- Она уже смирилась? - удивился собеседник.
- А у нее был выбор? И потом, ты забываешь о моем природном обаянии… Неужели ты думаешь, что какая-то ора дэйш’ли, какая-то дикая полукровка сможет устоять передо мной?
- Подожди, Эрайн! Ты ведь не раскрыл ей свое имя, не сказал, кем являешься?..
- Не сказал что? То, что я т’раэн Таэн Лаэссэ, путешествующий инкогнито?..
Нас с Ареином мгновенно накрыл полог тишины.
Я поймал обеспокоенный взгляд Миолин-Таали, которым он окинул беженцев дэйш’ли.
Временами этот лоэл’ли, которого отец приставил ко мне в качестве охранника и советника, чересчур ревностно относился к своим обязанностям.
- Ареин, ты думаешь, что мне может грозить какая-то опасность со стороны этих?.. - Я указал на оборванцев дэйш’ли. - Да они с радостью умрут, стоит мне только приказать!
- Иногда опасность может прийти оттуда, откуда ее совсем не ждешь. Слишком многим уже известно, что ты младший принц.
- И что? Мы давно не в вольном городе, мы даже не на восточном побережье Скалистого моря, где можно было опасаться орочьих лазутчиков. Что мне может грозить здесь?!
- Мы уже говорили об этом. Урги могут и сюда добраться, про фанатиков Охотников тоже не стоит забывать. У тебя, у твоего отца и брата врагов намного больше, чем ты думаешь.
- Да? Так кого мне еще следует опасаться в своем королевстве?
- Это не тот вопрос, который я могу обсуждать с тобой. Но, может, когда прибудем в столицу, твой отец таэ Луорен не откажется тебя просветить… А теперь ответь на мой вопрос. Получеловечка знает, что ты принц?