- Это реально? - строго спросил я. - Учти, если нет, то я все равно отправлюсь в Карпаты. Сил моих больше нет переносить местную жизнь. Как вспомню лихие эскапады по лесам и окрестностям...!
- Так чего ж ты сюда запросился? И меня же приволок? - удивился Сема.
- А я тогда слегка не в себе был, - пришлось оправдываться мне. - Прикинь, любимая девушка, и, вдруг, превращается в птичку.
- Ну, вот. Два раза увиделись, и уже любимая, - издевательски прищурился этот тип.
- Бывает, что и одного раза достаточно, - вздохнул я. - Так ты не ответил, мел и травки - реально в наших условиях?
- Можно подумать, что я каждый день прыгаю туда и обратно, - огрызнулся Сема. - Откуда я знаю? Мел я, вроде бы, сделать могу. Собрать травы и отлить свечи - тоже. Ритуал помню - как "Отче наш". А вот сработает ли все вместе, сказать не могу.
- Хорошо, что ты не некромант, какой, - задумчиво сказал я.
- Это еще почему? - вскинулся Сема. - Ты чего это некромантию сюда приплел?
- Да все больно просто! А там еще надо было бы полить что-нибудь кровью девственницы. Да не простой! А вышедшей в четверг, в ночь на полнолуние, на крыльцо - перекурить. И хотя, у нас вышедших полно, но девственниц среди них нет - по определению! Вот эта задачка была бы неразрешимой.
- Ты мне это прекрати! - строго сказал Семен. - Ну, так что? Не передумаешь? Точно решил туда отправиться?
- Точно! - твердо ответил я.
- Тогда, ждем весны, готовимся и пробуем, - наметил план действий мой друг.
- Так это когда еще будет! - взвыл я. - До весны вон еще сколько ждать! А сейчас чего?
- Я травку на полу, пока, еще выращивать не умею, - отрезал Семен. - Да и навыки надо возобновить. Я вот приметил недалеко секцию стрельбы из лука.
- Секцию стрельбы из лука, - горько сказал я. - А мне как быть? Я же тут порубаю всех, если пойду в свой клуб.
- Сдерживайся! - посоветовал Сема. - Надо! Слыхал такое слово? Потерпи! Всего три-четыре месяца, и золотой ключик у нас в кармане. Если что-то получится, конечно.
Александр Павлович, руководитель секции исторического реконструирования "Княжич", для своих "Алпав", сидел в своем кабинетике и хмуро рассматривал меня, пристроившегося на табуретке у входа.
- Явилась, пропажа! Где это тебя носило так долго? - сварливо спросил он.
- Да так, - уклончиво ответил я. - То тут, то там. Поверите, просто не было возможности приходить.
- Не поверю! - отрубил Александр Павлович. - Ты, скорее, счел, что это баловство и для современного мужчины занятие неподходящее. Эх, мельчает народ! Благородство и достоинство сходят на нет!
- Не счел! - возмутился я. - А даже как бы наоборот! Честное слово, я активно тренировался!
- Он, видите ли, активно тренировался, - скривился Алпав. - И где же это ты тренировался? Не в "Латнике" случайно?
Надо сказать, что "Латники" были всегда соперниками "Княжичей". Каждый считал, что его школа самая правильная, а все остальное профанация. Естественно, что руководители ревниво следили за успехами своих оппонентов. Были даже некрасивые попытки переманить наиболее умелых бойцов друг у друга. Иногда устраивались показательные бои, на которые стекалась охочая до таких зрелищ публика. Помнится "Латники" очень болезненно восприняли визит японцев, которые посетили только нас, а к ним даже не заглянули. На Валерку, лучшего бойца нашей секции, устроилась форменная охота. Чего ему только не предлагали, за переход в "Латник"! Но Валерка был патриотом, и все искушения отверг недрогнувшей рукой.
- Какой "Латник"!? - я возмущенно вскинул голову. - Я в другом месте тренировался. Не беспокойтесь, там о нашем клубе и не слыхивали.
- Что?! - взревел Алпав. - Как это не слыхивали? Если о нем даже в Японии знают!
- Да так. Место уж больно глухое. Могу с уверенностью сказать, что там и о Японии тоже не слыхивали.
Александр Павлович замер, пытаясь сообразить, где же такое место может быть, что там и о Японии не знают. Умственные потуги не дали результата, и он это дело бросил.
- Ну-ну! Сейчас мы проверим, что ты там натренировал. Меч принес?
Я кивком указал на футляр с бастардом, стоящий у моих ног.
- Наверняка не чищеный, с зазубренный, - страдающе предрек Алпав.
- Обижаете!
Я открыл футляр и извлек оттуда клинок. Уж что-что, а ухаживать за своим оружием я за это время научился. От клинка зависела моя жизнь, а уж подтверждение этого, я получил во многих случаях, которые не замедлили представиться.
Алпав недоверчиво осмотрел полотно меча. Несколько раз поворачивал клинок к свету, чтобы хоть так найти нечищеное место. Я спокойно наблюдал за его манипуляциями.
- Ну, вроде бы, нормально, - вынужден был сказать Александр Павлович. - Хоть что-то ты научился делать добросовестно. Сейчас мы проверим все остальное....
Алпав встал и открыл свой шкафчик-сейф. Там он хранил некоторые клинки, которые использовал для учебных поединков.
На свет был извлечен, идеально начищенный, полуторник.
- Вот как оружие должно содержаться! - назидательно и гордо высказал сакраментальную фразу Алпав. - Пошли на ристалище! Только доспехи надень!
Мы облачились в то, что гордо наименовалось доспехами, а на самом деле были толстыми кусками войлока, сшитыми, пусть и не ровно, но надежно между собой. Надо сказать, что держались они крепко и не раз уже спасали наших "княжичей" от травм.
Мы вышли в зал. Несколько новобранцев, до того неумело размахивающие своими железяками, гордо именующимися мечами, поспешно уступили нам место.
Мы поприветствовали друг друга салютами и встали в стойку. Алпав красиво крутанул своим клинком и резко нанес первый удар. Я спокойно парировал. Удар, так сказать, был пробным. Скорее для того, чтобы проверить реакцию, и насколько я готов к поединку. Потом последовала излюбленная связка Алпава - две "обманки" и удар. Раньше она неизменно проходила. Я тогда просто напросто не был готов к таким вещам. Но не сейчас! Лязгнул отбитый меч, и я провел контратаку, которую Александр Павлович отбил с большим трудом.
- Ого! - вырвалось у него. - Это было очень неплохо! Этому тебя там научили?
Я только кинул, настороженно следя за его действиями. Видимо, Алпав решил все же поставить меня на место. Я понял это по тому, как он вдруг сосредоточился. Сейчас последует новая связка, заканчивающаяся коронным ударом. Секрета не знал даже Валерка, который считался лучшим бойцом в пределах Украины. Как-то Алпав пообещал ему раскрыть этот прием, но потом. Где ему научился Александр Павлович? Правда, надо сказать, что Алпав изъездил много стран, где неизменно проведывал клубы, культивирующие владение холодным оружием. Говорят, что этот прием он изучил в Тайване. Как местные монахи согласились ему его открыть, остается загадкой. Но факт на лицо!
И вот сейчас он должен был последовать. Я, даже сам того не ожидая, внезапно вошел в транс. Движения вокруг замедлились, стали тягучими, звуки перешли на октаву ниже и превратились в низкий гул.
Алпав начал первые движения. Медленно. Очень медленно! Я мог с точностью рассмотреть каждый момент. Шаг назад, уход с траектории, еще шаг.... Ага! Вот оно что! Действительно, от такого в нормальном состоянии уйти практически невозможно! Но я-то - в ненормальном! Вот такой я ненормальный! Резкий отбивающий удар моим клинком вниз и, сразу же, переход в атаку. Мощный удар снизу-вверх. Лишь в последний момент я смог удержать атаку. Иначе, была бы трагедия. От такого не спасли бы и металлические доспехи!
Алпав резко разорвал дистанцию. Его лицо было перекошено изумлением. Он недоверчиво смотрел на меня. Я вывалился в нормальное состояние.
- Это что? ...Это как? - хрипло вырвалось у Александра Павловича. - Этого не может быть!
Я лишь виновато улыбнулся и развел руками.
- Сам удивляюсь. Наверное, съел чего-нибудь.
Глава 2.
- Всем привет!
В проеме двери стоял Валера, рассматривая нашу живописную композицию.
Алпав повернул голову, и некоторое время так рассматривал Валерку, как будто видел его в первый раз. Потом в глазах его что-то мелькнуло, нехорошее что-то.
- Привет. Иди, переоденься! Ты мне сейчас будешь нужен.
- Вообще-то, у меня были некоторые планы на сегодняшний день, - сообщил Валера, пожимая всем присутствующим руки.
- Планы потом! - отрубил Алпав. - Ты что это, с тренером спорить?
- Ладно-ладно, - успокаивающе поднял руки Валера. - Что надо-то?
- Надо тренировочный поединок вот с этим молодым человеком, - ткнул в меня пальцем Александр Павлович. - А я вот, на него со стороны хочу посмотреть.
Валера посмотрел на Алпава, потом на меня. Я с пофигистическим видом пожал плечами.
- Но, Александр Павлович, - осторожно сказал он. - Вы же знаете, что, при всем моем уважении к Владу, он пока еще слабоват для меня. И потом, у него же был большой перерыв в практике.
- Вот слова "пока еще слабоват", я бы убрал, - язвительно отреагировал Алпав. - Да и перерыв в практике вызывает сомнения. И с каких это пор, ты начинаешь спорить со мной? "Звездочку" поймал?
- Ну, зачем же так? - примиряюще заговорил Валерка. - Раз вы просите, почему бы и нет?
Он заскочил в раздевалку.
- Ну-ну, - Александр Павлович повернулся ко мне. - Я уже староват стал. А ты вот попробуй с ним. Валера сейчас в очень хорошей форме. На прошлой неделе, так Андрюху из "Латника" разделал, что любо-дорого поглядеть было!