После таких слов все умолкли. Ильмо так даже спать расхотелось, хотя они шли целый день и порядком устали. Он долго лежал, прислушиваясь к каждому всплеску, пока незаметно не уснул. И когда рядом с ним раздался отчетливый шорох - уже не услышал…
Около полуночи Калли выбрался из спального мешка, лениво поворошил тлеющие угли костра, но снова ложиться не стал. Ему нужно было подумать. Чтобы лучше думалось, Калли вытащил нож и принялся чистить его, хотя клинок и так блестел. "Жаль, что ты не из рода Калева, - подумал он, недружелюбно покосившись на мешок, в котором похрапывал Ахти. - Всё сразу стало бы гораздо проще". Потом перевел взгляд на затылок спящего Ильмо, и по его рукам пробежал холодок. "Да что ж такое? Словно кто-то шепчет…"
Перед выходом Калли принял решение, которое принесло ему большое облегчение, - оставить Ильмо в живых. Но то, что казалось правильным на горе у Вяйно, здесь, в Похъёле, вдруг стало выглядеть совсем иначе. Как будто темный взгляд каменной Калмы снова всколыхнул у него в памяти нечто с самого дна, тот полузабытый кровавый ужас времен раннего детства, про который Калли и сам не знал - то ли забыть его совсем, то ли запомнить на всю жизнь.
"Не слабостью ли было мое решение? Собственно, чем Ильмо заслужил жизнь? Чем он лучше своих преступных родичей? Его отец участвовал в разорении дома Калерво, а сам он собирается жениться на Айникки - внучке братоубийцы Унтамо! Какой долг страшнее и крепче, чем долг кровной мести? Как меня предки встретят, если я не убью врагов - всех?"
Калли полюбовался ножом, взвесил его в руке, перехватил поудобнее. Странные, непривычные чувства волновали раба. Как, оказывается, приятно держать в своих руках чужие жизни…
"Да и случай теперь подходящий. Чиркнуть по горлу - и бегом назад! Завтра пойдем через болото - найду ли потом обратную дорогу? А если все потонем, кто уничтожит род Калева?"
Калли шевельнулся, собираясь встать, - и тут одновременно поднялись две головы: черная и рыжая. Калли так и застыл с ножом в руке, и на лице у него было написано всё, как у пойманного вора. Его счастье, что Ильмо и Йокахайнен смотрели в другую сторону.
- Ты это видел? - прошептал Ильмо. - Тень! Черная тень прыгнула вон туда, за елки!
- Я ничего не видел, - ответил Йо. - Но меня разбудили узелки. И тебя, видно, тоже. Кто-то у нас побывал…
Ильмо привстал, опираясь на локоть, оглянулся - и увидел Калли у костра.
- А, ты тоже проснулся? Ты видел ее?
- Нет, - хрипло ответил Калли, пытаясь незаметно спрятать нож.
- Железом ей не повредить, - зевая, сказал Йо и снова нырнул в спальный мешок. - Это был хийси. И он уже ушел. Наткнулся на замкнутый круг и сбежал.
- Будем его искать? - спросил Ильмо.
- А зачем? Тут такое место, что я удивился бы, если бы никто к нам не пришел. Давайте спать.
Больше той ночью никто их не потревожил. И узелки промолчали. Только раз Ильмо проснулся уже под утро. Что-то почудилось ему, некое движение у костра. Он быстро поднял голову - Калли так и сидел, опустив лицо на руки, - то-ли спал, то ли плакал.
- Шел бы спать, - тихо окликнул его Ильмо.
Калли не отозвался. Ильмо повернулся на другой бок - и вскоре опять заснул.
Утро выдалось серое, промозглое. В воздухе висела дымка, небо затянули обложные тучи. Путешественники вставали неохотно, с кашлем и ворчанием выбираясь из спальных мешков тюленьей кожи. У Ильмо саднило горло, вся одежда пропиталась туманной моросью.
- Как тихо тут на рассвете! - сипло сказал Аке, укладывая вещи. - Птицы не поют… Даже лягушки не квакают. Только комарье проклятое так и зудит…
- Так осень, - отозвался Ильмо. - Лягушки спят.
- А клюква где? - встрял Ахти. - Что это за болото без клюквы?
Ильмо пожал плечами. Похъёльский лес, на первый взгляд такой же, как в землях карьяла, начинал понемногу открывать свою гнусную сущность. И отсутствие клюквы по сравнению с тем, что ждало их впереди, было сущим пустяком.
Собравшись, они один за другим спустились с холма. Но не прошли и десятка шагов, как под ногами зачавкала грязь.
- Проклятие! - прошипел Ахти, высоко поднимая ноги. - Сапоги промочил!
- Стойте! - воскликнул вдруг Йокахайнен изменившимся голосом. - Назад!
Все замерли. Аке глянул под ноги и выругался на своем языке.
Их окружала трясина. Куда глаза глядят - и вправо, и влево, огибая мысом холм, где они заночевали, простерлась зелено-бурая топь.
- Что-то я ничего не пойму, - сказал Ахти. - Вроде вчера тут был лес… Ничего в этой хмари не разобрать. Саами, ты колдун или нет? Разгони туман, надо осмотреться…
- Думаешь, это так просто… - начал Йокахайнен, но его перебил Ильмо:
- Дайте-ка я попробую!
Нойда взглянул на него с сомнением. А Ильмо выпрямился, сунул два пальца в рот и заливисто засвистел.
- Вяйно так всегда делает, когда рыбу ловит и ему нужен попутный ветер, - виновато улыбнулся он, поворачиваясь к друзьям. - Не знаю, поможет ли…
- Уже, - отозвался Аке, показывая на север.
Кожи словно коснулось холодное дыхание. Туман заколыхался, словно занавесь, и начал понемногу отступать. Вскоре путешественники увидели, что творится вокруг, и ужаснулись. Лесистый холм, где они заночевали, в самом деле оказался островом посреди огромной топи. Калли нарочно сбегал посмотреть на другую сторону холма - топь была везде.
- Должно быть, мы вчера не заметили, да и забрались в сумерках слишком далеко, - предположил Ахти, неуверенно поглядывая на Ильмо.
- Нет, это злые чары! - решительно возразил Йокахайнен. - Трясина подобралась ночью и окружила нас! Чтобы мы никуда не ушли!
- Будем возвращаться? - деловито спросил Аке.
- Она нас не отпустит!
- Эй, успокойся, не трясись! - Ильмо положил саами руку на плечо. - Это всего лишь болото. Возвращаться не будем, это глупо. До предгорий, - он прикинул на глаз, - мы должны дойти за день.
- Да уж, - проворчал Ахти. - Не хотелось бы ночевать там!
И показал подбородком в слоистый туман до края земли, над которым тянули к небу голые ветки редкие мертвые деревья.
Путешественники вернулись к месту ночевки и принялись готовиться к нелегкому переходу. Увязали покрепче вещи, вырезали себе по длинной прочной лесине. Ильмо обычно нес лук разобранным, но тут вытащил колчан, натянул на рога тетиву. Затылком поймал чей-то взгляд, обернулся - Ахти одобрительно кивнул ему и коснулся рукояти меча, которая, как всегда, торчала из-за его левого плеча.
Солнце неспешно всходило где-то за серыми облаками, отступал туман. Колдовской ветерок, вызванный Ильмо, сменился крепким студеным ветром с гор. По воде в болотных окошках побежала рябь.
Ильмо шел впереди, выбирая дорогу, за ним цепочкой - остальные. Охотник держался поближе к деревьям, чутьем выбирал надежные кочки. Сразу за ним шел Йокахайнен. Лесины он не взял, как ни настаивал Ильмо. Нойда шагал, повернув руки ладонями к топкой земле, и тихо тянул себе под нос что-то ноющее на одной ноте, как выразился Ахти, "словно придавленный комар".
Шли они достаточно быстро и еще до полудня прошли изрядный кусок пути. Ни разу не сбились с надежной почвы, никто еще не провалился глубже, чем по колено, - всё благодаря умению Ильмо выбирать дорогу. Друзья не знали, что он с тревогой ждет того мгновения, когда кончатся деревья, удерживающие корнями землю.
Впереди уже простиралось ровное пространство: буро-зеленый, бархатный моховой ковер, упругий, мягко уходящий из-под ног. В сочной зелени мха ярко блестели алые капли клюквы, словно разбрызганная кровь. Целые россыпи клюквы - отродясь ее тут никто не собирал. Там-то и начиналась настоящая трясина, где зыбкая почва ходила ходуном, ускользая куда-то вниз при каждом шаге. А если этот моховой ковер прорвется, расползется под ногами - под ним окажется бездонная жидкая грязь…
Живые деревья вокруг кончились. Только кое-где торчали гнилые березовые стволы без коры и листьев. Ковер мха уже начал опасно качаться и проседать под ногами. Ильмо остановился.
- Послушайте меня все, - сказал он, оборачиваясь к цепочке. - Йокахайнен, будь добр, прекрати свое зудение и тоже выслушай. Если кто-то провалится - не шевелиться, понимаете? Не дергаться, не рваться. Лесину ни в коем случае не бросать. Если что - положить поперек…
И тут Аке, шедший последним, вскрикнул - и ухнул вниз, словно кто-то из-под земли дернул его за ноги. Все на миг замерли, а потом, тут же забыв о советах Ильмо, кинулись ему на помощь.
- Ахти, стоять! Аке, замри!
Ахти послушно застыл на месте. Аке глухо выругался, боясь вздохнуть. Он провалился почти по грудь.
- Да что же это делается, братцы! - растерянно прохрипел он. - Ведь казалось, стою на твердом…
- Успокойся, ничего страшного не случилось. Вот я вам сейчас и покажу, что делают в таких случаях. Ахти, не подходи к нему. Осторожненько протяни ему свою лесину, чтобы он за нее ухватился… А ты, Аке, держись крепче - сейчас потянем…