- Есть, - согласился Артур Семину. - Но эти храмы больше переговорные пункты, чем места поклонения. Если вам нужен, например, совет или исполнение желания, вы идете в храм, читаете специальную молитву, чтобы Ведущие маги смогли уловить ваше присутствие, а затем загадываете желание, приносите подношение, своеобразную плату за услуги, и со спокойной душой отправляетесь домой. Ведущие маги все сделают сами.
- Другими словами, храм - это большой своеобразный мобильник, а молитва - исходящий звонок абонента, - услужливо пояснил Норри.
- Не стоит все так кардинально упрощать, юноша, - вздохнул придворный маг. - Следует заметить, что кроме бытовой помощи людям Ведущие маги обязаны следить за равновесием и порядком в мире, а потому способны вмешиваться в чужие судьбы. И вообще, они здесь высшая инстанция, а за свои поступки отвечают только перед Создателем.
- А почему на моей земле мало храмов?
- Потому что Драко не признают Ведущих магов мира. Драконы никому не молятся, ничего не просят, и все предпочитают делать сами. Надо признать, Ведущие маги мира тоже откровенно недолюбливают вас.
- За что? - обиделся Вик. - Мы милые и пушистые!
Управляющий сцедил в кулак улыбку и продолжил:
- Это очень долгая история, мои господа. Сейчас нет времени рассказывать, но, думаю, в свободное время вы с большим удовольствием почитаете длинную и увлекательную повесть о взаимоотношениях ваших предков с Ведущими магами мира, а также с их сестрами и дочерьми. Честно говоря, ею вся Гея старше восемнадцати зачитывается.
- А что, детям неинтересно? - Меня вдруг пробрало любопытство. Что же там за легенды такие?
- Несовершеннолетним данную литературу читать запрещено, - ухмыльнулся Норри. - Это только орки да урки ввели ее в школьную программу в качестве учебного пособия. Ну да они всегда были извращенцами.
- Что же там такое написано?! - загорелся Вик.
- Я тебе потом на ушко перескажу, - хитро подмигнул эльф, - чтобы сестричку не смущать страшными семейными тайнами. У предков, оказывается, многому можно научиться!
Ой! Кажется, я догадываюсь, что там за книжка! Полагаю, рядом с ней полная версия "Тысяча и одной ночи" отдыхает!
- Кхм, - откашлялся Артур Семину, только подтверждая мои опасения. - Позвольте вернуться к прежней теме. Это очень важно. Запоминайте. Всего в мире существует пять Ведущих магов. У каждого из них свои возможности и сферы влияния. Например, Квипрокво имеет специфический дар чувствовать неприятности и казусы. Он специалист по недоразумениям.
- Прямо как ты! - поддел меня Вик, но под серьезным взглядом Артура потупился и принялся поспешно вылавливать что-то в тарелке.
- Всюду, где он появляется, случаются несчастья, глупости и казусы. Из любой, даже самой хорошей вещи он может сделать хлам, разрушить любую, даже самую стабильную линию судьбы, что приводит к невероятным последствиям. Его дар устроен так, что он просто не может не вредить. В народе его прозвали Зап@дло. Есть даже поговорка: только гладко все пошло, появилось Зап… в общем, Квипрокво. На фресках данного мага изображают с завязанными глазами, чтобы ненароком порчу не навел. Обращаются к нему только в крайних случаях, и обычно когда надо кому-то что-нибудь напакостить. Красавица Либ-им-и-до покровительствует влюбленным, способна вызывать желание, приносить любовь, королева приворотных зелий. К ней чаще всего взывают влюбленные либо недовольные жизнью девицы, желающие выйти замуж (а также парни, мечтающие скрасить досуг). Девиз Прекраснейшей: "Любви много не бывает!"
- Это уж точно! - согласился Вик, Норри одобрительно кивнул. - Надо будет заглянуть к красавице на досуге!
- И тщательно проработать данную концепцию! - поддержал эльфенок.
Ох, чую, скоро в жизни одной женщины появятся очень насыщенные будни!
Артур Семину энтузиазма братьев не разделил:
- Скоро вам представится такая возможность, милорды, но лучше, чтобы ее у вас не было. Поверьте, к данному магу, как и ко всем прочим, лучше не соваться. Не скрою, они вас откровенно ненавидят и вряд ли порадуют лояльностью и гуманизмом.
- Это за книжку-то? - обиженно выдохнул Вик.
- Скорее за ее содержание, - хмыкнул Норри.
- А точнее, за то, что оно основано на реальных событиях, - отрезал Артур. - И не факт, что он окажется женщиной.
- А что? Точных сведений нет? - скривился Виктор.
- Магов изображают очень условно, - пожал плечами управляющий. - Ведь статуи каждый раз вырезать заново очень дорого. Так что никто не знает, что там на самом деле. Однако продолжим: третьим магом является Колиго Авидидас, в народе прозванный Хапугой. Он способствует получению прибыли, финансовым махинациям, удачным сделкам, покровительствует банкирам, торговцам, вымогателям, шантажистам, аферистам и, как ни странно, замужним женщинам.
- А вот это вполне понятно почему! - хмыкнул Вик, вспомнив, как тетя Ира выбивала на днях у дяди Олега немного денег "на шпильки". Шпильки, как выяснилось, стоят очень дорого. Или речь шла об эксклюзивных туфлях из крокодиловой кожи?
- Девиз, высеченный на порогах храмов, - невозмутимо продолжил придворный маг, - "Хорошая вещь нужна всем".
- В корень зрит мужик! - восхитился Витька.
- Думаю, вы уже догадались, какая раса прямо-таки поселилась в его храмах? - улыбнулся советник.
- Неужели сарки официально признали его своим папочкой?
- Совершенно верно, миледи! - кивнул управляющий. - Хотя в принципе он для них значит еще больше. Я бы сказал, кумир и пример для подражания. Сарки его холят, лелеют и даже готовы отдать ему пятьдесят процентов собственной прибыли.
- А вот это уже клиника! - не одобрил прижимистый бухгалтер. - Не ожидал от парней подобной глупости!
- Да, права народная поговорка, гласящая, что хуже сарка может быть лишь чахнущий над златом дракон!
Придворный советник невозмутимо продолжил:
- Айрессен Задир - владыка власти и войны, кровожадный, хладнокровный воин. Покровительствует королям, царям и прочим сильным мира сего, а также военачальникам, наемным убийцам, психологам и философам.
- Жизненное кредо, небось: "Чем тяжелее аргумент, тем лучше"? - попыталась угадать я.
Длинная лекция почему-то начинала тревожить. Зачем Артур это все рассказывает? Неужели мы перебежали дорожку сильным мира сего?
- Надо признать, вы почти угадали главный принцип данного волшебника, - улыбнулся маг. - Задира, как принято его называть за глаза, руководствуется заповедью "Семь раз избей, один раз зарежь!".
Сердце предательски екнуло.
"Ох, не к добру это все, хозяйка!" - прошипел спинной мозг.
"Молчи уже! - цыкнули на него мозги. - У тебя все не к добру!"
- Последний маг - Тих-о-инь, что в переводе с древнего языка народа Твана кон Су означает "бог с искусными руками". Он благоприятствует карманникам, взломщикам, ворам и всем, чья работа связана с ловкостью рук. А потому под данную категорию подпадают также фокусники, иллюзионисты, ювелиры, музыканты, художники и врачи. Люди его прозвали Тихоней.
- За дружелюбие и мягкий характер? - с улыбкой предположил Вик. Последняя группа профессий у него опасений не вызывала.
- Угу, - кивнул Норри с таким выражением лица, словно Витька напрасно недооценивает служителей искусства. - Тихоня очень милосердный, если так можно назвать жизненное кредо: "Семь раз отрави, один - припугни!"
- Ой, Свет! - картинно всплеснул руками Витька. - Кажется, это еще один твой родственник! Или покровитель? А ты столько лет не знала о его существовании! Или, может, у него уроки брала?
- Считай меня самородком! - огрызнулась я и обернулась к управляющему. - Наше проклятие как-то связано с этими магами?
- К сожалению, да, - вздохнул Артур Семину. - Так уж вышло, что Ведущие маги мира хоть и могущественны, но все же смертны. И для того, чтобы обезопасить мир от отсутствия или дефицита покровительства, Создатель в свое время придумал систему взаимозаменяемости. Согласно ей, время от времени рождаются колдуны, по величине и природе силы равные Ведущим магам. И если с Ведущим магом происходит несчастный случай, новое поколение занимает место умершего. На случай, если Ведущий маг сойдет с ума от обилия власти или просто от природы жесток и халатен по отношению к своим обязанностям, Мастер предусмотрел систему поединка, по которой соискатель может отправиться в храм Проклятых и вызвать мага на бой. Для этого надо бросить свое имя и часть себя в озеро Пропащих душ. Однако Ведущие маги мира изменили правила по собственному усмотрению. И соискатель уже не может действовать в одиночку, теперь ему нужно найти еще четверо напарников с соответствующим оставшимся магам уровнем силы и природой магии. Затем члены команды обязаны одновременно отправиться в замки магов, что находятся в пяти частях света, пройти испытания и синхронно сесть на трон Ведущего мага мира. Если хотя бы один из них опоздает, умрет в дороге или займет чужое место - вся пятерка погибает. Ну а если они все-таки доберутся до замков, пройдут испытания и в силу какой-то невероятной везучести сядут одновременно на трон, им надо будет еще победить Ведущих магов мира. Можно, конечно, вначале убить их, а потом занять престол, но такого еще никому не удалось сотворить. Естественно, предприимчивые жители Геи очень скоро придумали своеобразное проклятие: раздобыть частичку врага (локоны, ногти, клеточки кожи, кровь или еще что) и бросить ее в озеро Пропащих душ. Автоматически срабатывает система вызова, и несчастный обречен. Если у него не хватает магического резерва, он сразу погибает. Если с первым пунктом все в порядке, то жертва должна в течение часа объявиться на Гее, показывая тем самым, что принимает вызов. Уклонение от принятия вызова - смерть.