- А как тогда выжить? - скромно поинтересовался Вик.
- О! - горько улыбнулся Артур Семину. - Нужно всего лишь в течение часа принять вызов на поединок, найти недостающих четырех членов команды, определить, какому магу соответствуют твои способности, отправиться к нему в замок, пройти все испытания, добраться до трона и победить конкурента.
- Звучит как самоубийство, - оценил ситуацию Витька.
- Скорее как проклятие! - хмыкнул Норри. - Потому что провернуть это все надо за шестнадцать суток!
- Тогда точно полный песец! - согласился лорд Венатор.
- Ну, это не такой уж малый срок. Маги вообще хотели сократить его до суток, но Великий Эквилибриум не разрешил, - попытался успокоить нас советник. - А для вашего мира я постараюсь создать временную петлю, чтобы на Земле вместо восьми полноценных суток прошло около восьми минут. Ведь, насколько известно, у вас, княжна, остались там крайне важные дела.
- Артур, что бы я без вас делала?! Вы - прелесть!
- Что вы, - смущенно покраснел придворный маг. - Это всего лишь моя работа.
Работа работой, а вознаградить управляющего стоит. Такого советника, чародея, врача и управляющего замком в одном лице днем с огнем не сыщешь! Надеюсь, мне удастся выяснить, что ему нравится больше всего, и порадовать подарком, если, конечно, переживу очередные приключения.
- Значит, за шестнадцать суток мне надо найти еще четырех несчастных, связать их и отконвоировать к замкам Ведущих магов мира? Уж очень я сомневаюсь, что хоть один псих-камикадзе рискнет связаться с Драконами и Ведущими магами мира.
- Ну, тут круг можно сузить, - скорбно вздохнул Артур. - Проклятие уничтожает не только врага, но и членов его семьи.
- В таком случае, если верить статистике, из-за данного проклятия погибнет большая часть населения Геи! - заметил Вик. - Это же самый настоящий теракт!
- Увы, - хмыкнул Норри, сосредоточенно массируя виски. - Насколько начинаю припоминать, в условиях поединка упоминаются только официально признанные члены семьи.
- То есть папа и мама?! - испугалась я.
- Нет, - мотнул головой Артур. - Ваша собственная семья. Так как вы пока не замужем и детей не имеете, то под данную категорию подпадают ваши сводные братья и сестры.
- Значит, теперь нам надо найти лишь двух оставшихся Драконов? - переспросил Норри. - И определить, кто из нас кто?
- А там всего ничего! - истерично хмыкнул Вик. - Добраться до замков и замочить тех, кто весь мир может раскатать тонким слоем!
- Один Тих-о-инь чего стоит! - скорбно кивнул Артур.
- А вот тут ошибаетесь! - покачал головой Вик. - Если его противником будет Света, я бы подумал, на кого поставить!
- Но у Светы есть еще свойства Квипрокво! - осторожно поднял вверх палец Норри.
- Что еще раз доказывает, что одному Ведущему магу мира действительно не повезет!
- На вашем месте, господа, я бы сильно не торопился определяться с собственной специализацией, - предупредил управляющий. - На мой взгляд, у каждого из вас в особенностях магической силы присутствуют две, а то и больше способностей Ведущих магов мира. Поэтому присмотритесь внимательнее друг к другу, постарайтесь выделить одну доминантную черту силы, ведь ошибки в данном случае смертельны.
- Но возникает иная проблема, - решила озвучить я свои размышления. - Если мы не выявим сейчас, какому чародею соответствуем, как нам отыскать недостающих членов команды?
- Очень просто, - Артур протянул мне два небольших странных предмета. Один из них походил чем-то на спиртовой термометр с градуировкой от нуля до тринадцати. Второй предмет представлял собой герметично запаянный стеклянный цилиндр, заполненный каким-то твердым темно-коричневым с красноватым отливом веществом. - Перед вами два древнейших фамильных артефакта. Вот это, - указал он на термометр, - измеритель магического резерва. До какой отметки поднимется столбик жидкости, такого уровня силы является находящийся рядом с вами маг.
- То есть для анализа достаточно лишь рядом находиться? - поспешила уточнить я.
- Да, - кивнул маг.
- А прибор не будет искажать свои результаты в присутствии другого мага? Нас, например?
Отпрыски Драко всегда имели магические способности. И очень часто резерв моих предков был около двенадцатого уровня. А насколько помню из проведенного когда-то Артуром теста на способности, у меня есть все шансы стать хорошим магом очень даже высокого уровня.
Словно в ответ на мои мысли, уровень жидкости в "термометре" дернулся и пополз вверх, соизволив остановиться ровно между цифрами двенадцать и тринадцать.
- Это еще что такое? - фыркнул, кивнув на колеблющийся прибор, Витька.
- Может, так на него действует наш коллективный фон? - предположила я.
- Нет, - отмахнулся Артур. - Сейчас он показывает только ваш собственный уровень силы. Ваших братьев я уже проверял раньше, и теперь прибор реагирует только на вас, приравнивая их магическую силу к уровню постороннего шума. И так будет с каждым новым испытуемым. Что касается вашей силы, то, думаю, это временный и побочный эффект вашей последней стадии взросления дракона.
- Но ведь это нам на руку! - вмешался Норри, у которого магический уровень, насколько помню, около двенадцати.
- О да! - согласился управляющий. - Такой высокий уровень силы дает вам всем хороший шанс выжить. По крайней мере, очередное условие испытания вы прошли.
- Стоп! - вдруг хлопнул ладонью по столу Вик. - А когда вы меня измерить успели?
И тут Артур, к великому нашему изумлению, покраснел. Не поняла! Почему мой придворный смущается?
- Видите ли, - сконфуженно начал он, теребя край рукава и не в силах поднять на нас глаза, - до меня дошли слухи о ваших, лорд Венатор, приключениях во дворце суккубов.
- Это тогда, когда великий и могучий Арк’ментр’морк ворвался ко мне и, во что бы то ни стало, попросил убрать Вика из спальни его жен? Кажется, они там сознание потеряли. Вот только почему - непонятно. Вряд ли бы Вик успел за столь короткое время многое.
- Глава суккубов отказался комментировать, что там произошло, - продолжил тем временем Артур. - Но у меня закрались интересные подозрения. Однажды ночью я подкараулил вас, когда вы направлялись к очередной служаночке…
- Убью! - прорычал брат.
Я положила руку ему на плечо. Спокойно, Витька, пусть наш друг договорит. Импульсивность - не мой конек. Сначала думай, потом делай.
Артур втянул голову в плечи и продолжил:
- Тогда, милорд, ваш уровень силы, к моему великому удивлению, оказался около шести. Но когда вы стали заниматься с девушкой… хм… ну понимаете чем…
- Убью! - уже коротко и убежденно тряхнул головой Вик.
- Ваш уровень энергии принялся стремительно расти до двенадцати! - быстро проговорил Артур Семину и сжался.
Повисла гробовая тишина.
- Значит, Вик способен трансформировать любовную энергию в магическую? И его регулярные загулы не что иное, как естественная необходимость поддерживать на постоянном уровне магический резерв?
- Браво, Свет! - захлопал в ладоши Вик. - Ты всегда умела красиво назвать самые нелицеприятные вещи! А можно, я отныне буду пользоваться этим емким научным оправданием?
- А у Норри тоже такие способности?
- Не знаю, - пожал плечами Артур. - С ним я подобных экспериментов не проводил.
- Уж не хотите ли вы и меня проверить?! - с подозрением прищурился эльф.
- Давай, брат! - потрепал его по плечу Вик. - Поработай на благо науки!
- А Света? - внезапно спокойно спросил юный ванн Дерт. - У нее тоже такие способности?
- Без понятия, - отозвался Семину. - Я ее ни разу не ловил за этим делом. Но подозреваю, что они у миледи также присутствуют.
- Значит, так! - вдруг сверкнул глазами Норри. - Учтите. Если вы заставите проходить испытание меня, то сестренка тоже не отвертится!
- Спасибо! А меня-то за что?
- А вдруг в тебе скрытые способности Либ-им-и-до? - невинно округлил свои сапфировые глазки Норри и коварно добавил: - Надо знать! Ведь ошибка в нашем деле недопустима!
- Уши оторву! - вдруг посерьезнел Вик.
- Зачем? - притворно изумилась я. - Я чаем его напою - они сами отвалятся!
- Кажется, я догадываюсь, кто вы, госпожа, - пробормотал Артур, опасливо покосившись на меня.
- Может, я тоже сугубо во имя науки хотел проверить! - надулся эльф.
- Так и я тебя чайком напою чисто ради фундаментальных исследований! - отозвалась я.
- И станут они фундаментом, брат, тебе на могилку! - резюмировал Вик, придвигая Норри мой бокал с вином.
Эльф отпрянул от подношения, как бес от ладана.