То, что упырь предпочитает действовать ночью, вовсе не означает его слабости перед дневным светом. Просто созданиям Тьмы удобнее в ней и жить. То же самое верно и в отношении вампиров. Последние, правда, некогда и впрямь боялись солнца. Но им удалось избавиться от этой особенности организма. Как ни странно - благодаря науке, а не магии. Принцип генной инженерии был известен вампирам задолго до того, как у этого явления появилось название. В Средние века один великий врач по заказу кровососов сумел создать технологию введения им человеческих генов. В благодарность за это он был обращен и стал бессмертным.
Так вампиры победили свою вошедшую в легенды солнцебоязнь. Но это удалось не всем из них. Представители некоторых кланов отторгали человеческий материал и по сей день вынуждены были скрываться в закрытых пространствах, едва над Землей вставал рассвет.
- Так что, ты, может, и мои разговоры с Софией досконально выслушала? - спросил Егор, разливая по рюмкам водку.
- Нет, - пожала худенькими плечиками девчонка. - Я, конечно, могла бы. Только зачем мне это нужно?
- Понятно, - кивнул Егор. - На будущее можно тебя попросить…
- Конечно, - произнесла Олеся, не дожидаясь окончания фразы.
Прежде Егор как-то не задумывался о том, что упырице, почти все время находящейся где-нибудь поблизости, могут быть известны многие его тайны. Прежде - это вплоть до тех пор, покуда в его жизни не появилась рыжеволосая женщина-врач.
- Ну ладно, - Олеся приподняла свою рюмку. - Давай, что ли, выпьем… за удачный рейд?
- Давай, - Егор чокнулся с упырицей и опрокинул в себя содержимое рюмки. "Огненная вода" приятно обожгла горло, а следом - желудок. Тут же Егор подумал, что они с Олесей безбожно нарушают традиции - пить следовало, не чокаясь, ведь в Уманске, все-таки, погибли люди, да и окончательное упокоение тамошних зомби стоило, наверное, помина. Впрочем, в его тайной колдовской жизни безбожным являлось довольно-таки многое…
- Уфф, - поморщившись, выдохнул Егор. - Видел бы кто-нибудь это со стороны.
- Как здоровый мужик спаивает у себя дома маленькую девочку? - приподняв бровь, отреагировала Олеся.
- Да нет, это сейчас часто встречается, - покачал головой Киреев. - А вот как некромант с вампиром выпивает…
- Да уж, - прыснула упырица. - Такое и впрямь не каждый день увидишь. Думаю, мало кто из твоих ближайших соседей способен по достоинству оценить прелесть ситуации.
- Среди ближайших-то, пожалуй, ни одного такого не сыщется, - произнес Егор. - Закусишь? - он указал девчонке на тарелки с едой. Как и в случае со спиртным, Олеся вполне могла позволить себе употребить что-нибудь из человеческой пищи.
- С чего бы? - Олеся, довольно улыбаясь, погладила себя по животику. - Мне этого хама провинциального надолго хватит.
- Ты его убила? - на всякий случай уточнил Егор.
- Нам ведь лишние свидетели ни к чему, - пожала плечами Олеся. - Да и потом - ты разве не для этого меня ему подарил?
- Для этого, - кивнул Егор. - А то совсем оборзел, сука. Может, теперь хоть немного уважать начнут.
- Может, и начнут, - задумчиво произнесла Олеся. - Только сначала все равно достать попытаются.
- В этом я нисколько не сомневаюсь. Но и не боюсь их совершенно. Дилетанты ведь полные. Ладно, хрен с ними. Давай по второй.
Вскоре после второй последовала и третья, на чем употребление алкоголя закончилось. Олеся, обернувшись летучей мышкой, упорхнула в гостиную, где залетела на книжный шкаф, да так и застыла на его вершине - ни дать ни взять, бронзовая статуэтка, изображающая нетопыря. Егор подумал, что и ему неплохо бы передохнуть еще часок-полтора. Доел свой обед, вымыл посуду, выкинул пустую бутылку. После чего пошел в спальню и, включив на музыкальном центре медленную расслабляющую музыку, растянулся на кровати и погрузился в сон. На этот раз, к счастью, обошлось без кошмарных видений.
Глава 6
Беседа в саду мудрости
Егора разбудила трель дверного звонка - достаточно громкая, чтоб быть услышанной спящим человеком поверх плавно звучащей мелодии знаменитого японского композитора Китаро. Киреев быстро встал и оделся. Так ему звонили не домой, а на работу: сигнал был выведен на коммутатор, чтобы Егор мог слышать его из любой точки своего жилища. А сегодня - воскресенье, и вроде как не выпадало еще случая, когда в этот день в "Погребок Аль-Хазреда" попытался бы попасть обычный покупатель. Но было в городе несколько личностей - и чуть побольше было их в стране - которые не относились, в общем-то, даже к обычным людям. Поэтому, раз уж некто начал трезвонить в книжную лавку Егора в выходной день - он, скорее всего, имел на то моральное право. Взгялнув на монитор видеонаблюдения, Киреев убедился в правильности своей догадки. Не впустить этого было бы очень большим неуважением - а тот ведь наверняка чувствовал присутствие Егора в доме. У входа в магазин стоял не кто иной, как Орвиланд - один из могущественнейших магов Ростова, в свое время рекомендовавший Киреева в питерскую Академию. Неясным оставалось лишь то, почему Орвиланд позвонил именно в магазин, а не в дом - ведь в его собственной библиотеке и томов насчитывалось гораздо больше, и знания они содержали куда как более ценные. Разве страсть к коллекционированию могла привести сюда этого почтенного адепта Тьмы. Но почему, в таком случае, он не заходил в "Погребок Аль-Хазреда" раньше, предпочитая навещать Егора именно дома?
"Что ж, сейчас я это узнаю", - подумал Егор, выходя в гостиную. Переход в рабочую часть дома, ни с той, ни с другой стороны совершенно незаметный для посторонних глаз, был оборудован у него прямо здесь.
- Приветствую вас, мастер, - открыв входную дверь магазина, Киреев склонил голову - но совсем слегка: чрезмерное подобострастие традиционно приветствовалось в среде Светлых магов, но никак не при общении Темных. - Да пребудет с вами Тьма.
- Да пребудет с тобой Тьма, Егор, - промолвил Орвиланд.
Этот волшебник резко выделялся среди прочих Темных своей склонностью к мягким жестам, тихой речи и светлым оттенкам - сейчас, к примеру, на нем были надеты пепельно-серые брюки из верблюжьей шерсти и белый кожаный пиджак. Со стороны его вообще можно было принять за представителя противоположного лагеря. Но Егор Киреев был давно знаком с Орвиландом и знал, как много этот маг сделал для дела Тьмы.
- Проходите, - Егор впустил Орвиланда внутрь, а сам закрыл массивную дубовую дверь. Визитер дошел до центра помещения и остановился, осматриваясь.
- Чем обязан высокой чести? - спросил, повернувшись к нему, некромант.
- Оставь на потом дворцовый этикет, - махнул рукой Орвиланд. - Он тебе еще пригодится сегодня - скоро сюда придет Вадим.
- Вадим… Глава Ковена? - потрясенно вымолвил Егор.
- Он самый, - кивнул гость. - А уютно тут у тебя…
Это действительно было так. Обставляя свой магазин, Егор не пожалел средств. В ту пору он многое мог себе позволить, поскольку накануне открытия получил гонорар за первое серьезное дело. За исключением некоторых книг, здесь не было ни единой вещи, которая не являлась бы антиквариатом - причем далеко не только российского происхождения. Итальянские кресла и французские полки. Громадный глобус, изготовленный в колониальной Индии. И румынский диван, принадлежавший некогда самому Владу Цепешу. На такой раритет Кирееву, разумеется, никакого гонорара не хватило бы - диван стал частью награды, полученной от одного из молдавских заказчиков.
Конторка, за которой работал Егор, прибыла в Ростов из Англии и помнила еще времена Чарльза Диккенса. А приглушавший свет причудливый абажур из змеиной кожи был создан в Египте. Правда, в Египте уже арабском - но все равно достаточно много лет назад, чтоб данная деталь вписывалась в общую канву.
Укрепленные на стенах охотничьи трофеи имели менее монументальное происхождение - их изготовили по заказу Киреева ростовские таксидермисты.
- Спасибо, что оценили, - кивнул Егор.
- Здесь есть, что оценить, - Орвиланд подошел к стеллажам, расположенным с правой стороны зала. Здесь у Киреева стояли лучшие образцы современной и классической художественной литературы.
Не всякой, разумеется, а только представляющей жанры, имеющие отношение к магии, мистицизму и прочим проявлениям сверхъестественного. Готические романы и новеллы девятнадцатого века, а также наиболее яркие произведения литературы ужасов и фэнтези века двадцатого. Эдгар Алан По, Говард Лавкрафт, Артур Мейчен и Абрахам Меррит. Профессор Толкиен, Нил Джордан, Пирс Энтони и Джоан Роулинг. Стивен Кинг, Клайв Баркер и Нил Гейман.
Заложив руки за спину, Орвиланд разглядывал разноцветные книжные корешки. Егор с любопытством наблюдал за ним - некромант и представить себе не мог, что волшебник такого уровня первым делом обратит внимание именно на этот отдел.
"А впрочем, логично все, - подумал Киреев через несколько секунд. - Я ведь не думаю круглые сутки о магии только потому, что сам являюсь магом. Так почему же Орвиланд должен? Не удивлюсь, если на магические книги он даже не посмотрит".
Так оно и вышло. К полкам, стоявшим слева от входа, Орвиланд даже не приблизился. Сочинения Алистера Кроули, Мэнли П. Холла, Колина Уилсона, Кеннета Меддоуза и прочих авторов, пишущих на темы магии и оккультизма, такой человек, как он, должно быть, знал наизусть. "Мужчина, вот вы представьте - приезжаете на пляж, а там вдоль берега - станки, станки, станки… - усмехнулся про себя Егор. - Да, хочется иногда отдохнуть от всего этого. Но такие мечты - из разряда несбыточных".
- Как всегда, отличный ассортимент, - одобрительно кивнул Орвиланд. - Все самые горячие новинки и все бриллианты из классической коллекции.