Долго они не болтали и через час закрыли вход в пещеру и заснули. Утром орк занялся костром, а Настя сбегала к яме с рыбой. В неё пришлось залезть, чтобы выбросить из воды четыре рыбины. Она их почистила и выпотрошила кинжалом, а потом в два приёма отнесла в пещеру. Костёр уже горел, поэтому через полчаса ели не совсем прожаренную рыбу. Настя её разделала кинжалом и разложила на камни студить, а Чуп-ча как-то умудрялся жрать горячей. Когда закончили с завтраком, завалили камнем дверь и пошли в ту сторону, где были развалины дворцов. Идти пришлось не меньше двух часов, потому что никаких дорог или тропинок не было, а из-за реки часто попадались заболоченные места, да и вообще дорога была для девочки тяжёлой. Орку было не трудно идти, но Настя за ним не успевала, и ему приходилось останавливаться и ждать, пока она его догонит.
- Я бы тебя посадил на плечо, но нельзя, - сказал он девочке. - Обязательно кто-нибудь увидит и всем расскажет. Меня тогда засмеют, и даже жир не поможет.
Вскоре начали попадаться первые орки. Они приспособили для жизни древние развалины, натаскав в них стволы деревьев и каменные блоки. Выглядели такие жилища убого, но орков они устраивали. Разговор при встречах сводился к вопросу, что Чуп-ча хочет за мясо, и его ответу, что мясо ни на что не меняется. Когда показались развалины какого-то большого дворца, Настя спросила Лора, как он хотел смотреть её глазами.
- Похоже, что это уже дворцы, - сказала девочка. - Надо постараться всё сделать быстрее, а то здесь слишком много желающих меня сожрать.
- Достаточно было твоего согласия, - ответил паладин. - Да, это дворец императора. Хоть от него мало что осталось, но узнать можно. Идите левее, а потом я скажу, что делать.
Они свернули влево и натолкнулись на очередное орочье жилище. Сохранился лишь угол дома, но на него в ряд уложили стволы не очень больших деревьев, чем-то забили щели и сверху насыпали земли. Наверное, в сильный дождь эта хибара должна была протекать, но Настя здесь сильных дождей пока не видела. Возле входа стоял не орк, а орчанка. Видимо, она была красивой, потому что Чуп-ча выпятил грудь и задрал подбородок.
- Эй, красавчик! - окликнула его девица. - Не хочешь разделить со мной это мясо и всё остальное? Ты мне споёшь свою песню, а потом мы неплохо проведём время. Можешь даже вообще не уходить.
- Это мясо нельзя есть, - с сожалением сказал Чуп-ча, - да и вообще я пока занят делом. Может, в другой раз…
Было видно, что ушёл он с большой неохотой.
- Вы идёте по бывшей дороге, - сказал паладин. - Пусть орк разгребёт листву.
По просьбе Насти Чуп-ча быстро убрал листву, под которой оказались каменные плиты.
- Идите прямо, - дал указание Лор, - а ты смотри в правую сторону. Шагов через сто или двести вдоль дороги должны стоять дома.
Остатки первого дома встретили почти сразу. От него осталось так мало, что никто из орков и не подумал использовать эти развалины для жилища. Второй дом был отремонтирован и заселён. Настя ещё подумала, что и дом паладина мог тоже иметь хозяина. К счастью, нужный дом нашли без долгих поисков, и никаких жильцов в нём не было. Какие жильцы, если от дома остался один фундамент!
- Наверное, орки забрали камни для своих построек, - предположил Лор. - Нам нужно попасть в подвал. Там моя сокровищница и семейный склеп. Вот этот угол нужно очистить от мусора.
Чуп-ча опять поработал лапами и быстро очистил кусок фундамента с остатками стены.
- Теперь бей о пол мечом, - сказал Лор. - Не бойся, ты его не сломаешь. В этом месте должен быть люк. По звуку должны услышать.
Девочка начала простукивать пол остриём меча и вскоре нашла место, под которым была пустота. Присмотревшись, она даже увидела контур люка.
- Пусть орк найдёт камень потолще и ударит посильней, - приказал паладин. - Тут тонкая плита, которая должна развалиться. По-другому его теперь не откроешь.
Нужный камень нашли в соседних развалинах, а первый же удар орка привёл к тому, что плита люка развалилась на несколько частей и вместе с камнем рухнула в подвал.
- А как же там смотреть? - растерялась Настя. - Там же темно… Нам здесь дадут разжечь костёр?
- Не нужно костра, - вмешалась Элла. - Факелов нет, да и подвалы в таких домах небольшие, задохнёшься от дыма. Я подсвечу поясом.
- Ну что, бросать тебя в дыру? - спросил орк. - Лучше забрать золото до того, как сюда соберутся все орки.
- Там внизу камни, - напомнила девочка. - Опускай, но осторожно!
Чуп-ча сжал ладонь Насти, стараясь не поцарапать когтями, и опустил её в отверстие, засунув в него руку по плечо. Когда она крикнула, что стоит на полу, он разжал пальцы. Пояс засветился ярким жёлтым светом, дав возможность рассмотреть несколько стоявших на подставках гробов. Больше в подземелье ничего не было.
- Давай посмотрим гробы, - сказал Лор. - При мне их было на два меньше. Не бойся, тела должны быть без признаков разложения. Их сохранность обеспечивали не только магией, но и другими способами. Так я и думал. В этих двух лишних гробах я и моя младшая сестра. Снимай с нас амулеты богини!
- Как же можно? - растерянно прошептала Настя, глядя на лежавших в гробах молодого, красивого мужчину и ещё более молодую и очаровательную девушку. - Это же ваше!
- Мы уже не заделаем дыру, - объяснил паладин. - Да если бы и заделали, уже поздно. Смотри, тела разрушаются! А скоро дыру расширят и сюда заберутся орки. Зачем им оставлять эти священные символы? У тебя самой нет амулета богини, а должен быть!
Девочка дрожащими руками сняла с шеи у обоих шнуры с пластинами амулетов, зачарованно наблюдая за тем, как темнеют их лица.
- Оставим их, - сказал Лор. - Не стоит смотреть на то, во что они скоро превратятся. Давай займёмся золотом. Иди в этот угол. Удивительно, но магия до сих пор действует. Что-нибудь здесь видишь?
- Только камень, - ответила она. - И на ощупь тоже камень.
- Ударь сюда мечом! - приказал он. - Сильно лупить не надо, достаточно слабого удара. Теперь видишь?
После удара мечом по стене каменные плиты задрожали, и две из них исчезли.
- Что делать дальше? - спросила Настя.
- Как что? - удивился он. - Просунь руку в нишу и вытащи три сумки. В двух, которые побольше и потяжелей, будет золото. Подвяжи их к поясу, тогда будет нетрудно нести. Третья сумка совсем небольшая и лёгкая. В ней драгоценные камни и кое-какие украшения. Её лучше повесить на шею.
Девочка с трудом вытащила две неподъёмные сумки из кожи и подвязала их к поясу жрицы. Полностью они вес не потеряли, но весили уже совсем немного. Третья сумка оказалась чем-то вроде большого кошеля с длинным шнуром, в который она просунула голову.
- Чупча, поднимай! - крикнула она, забравшись на груду камней под отверстием и протянув ему руку.
Орк выдернул её из подвала, подрав на этот раз ладонь одним из когтей. Он явно нервничал, а в двух десятках шагов от развалин стояла толпа зрителей.
- Гаси скорее пояс, и уходим! - шепнул он Насте. - Сейчас они сами полезут в дыру, а мы успеем убежать.
Им никто не стал задавать вопросы и не предложил поделить мясо. Как только Чуп-ча с девочкой покинули разрушенный дом, их место заняли орки. Обратный путь был ещё труднее. Настя уже сильно устала и перенервничала, да и сумки мешали и били по ногам, а отдавать их орку не хотелось. Даже для него шестьдесят килограммов были немалым весом, если его нужно было два часа нести по бездорожью. Чуп-ча нервничал и всё время, пока шли, оглядывался назад.
- Что ты всё вертишься! - не выдержала девочка. - Сам же говорил, что по понятиям…
- Не все живут по понятиям, - возразил он. - Когда придём, всё это нужно будет хорошо спрятать. Знаешь что? Я завтра утром и тебя спрячу! Есть у меня одно надёжное место. Золото не найдут, тебя не будет, а мне никто ничего не сделает. Если придут насчёт делёжки, то только завтра, а потом уже будет безопасно.
- Ты уверен, что с тобой ничего не случится? - уточнила Настя. - Мне за тебя боязно.
- Скажу, что ты сбежала вместе с добычей! - придумал орк. - Кому я после этого буду нужен? Сейчас зайдём в пещеру за твоим луком, а потом я отведу тебя в мой схрон. Посидишь в нём пару дней, а потом я к тебе прибегу. И золото пусть будет с тобой, там его никто не найдёт. Здорово я придумал!
- А что я там буду есть и пить? - спросила девочка. - Два дня всё-таки!
- Там много плодов, - ответил он. - Если я должен буду два дня сидеть на одной рыбе, то и ты посидишь на зелени. Зато будешь целая. Если придёт толпа, я тебя защитить не смогу, и ты сама не защитишься. Завалить одного старика - это не то же самое, что отбиваться от молодых.
- Тогда я с собой возьму орехов, - сказала она. - До твоего схрона далеко идти?
- Не очень, - ответил он. - Два раза можно спеть песню.
Они пришли в пещеру, и Настя, сбросив всё с пояса, упала на свои листья. Посмотрев на неё, Чуп-ча пошёл к яме и поужинал сырой рыбой, после чего закрыл вход камнем и лёг отдыхать. Девочка в тот вечер не притронулась к еде, только попила воды из кувшина. Её советники дружно молчали, и она их не стала беспокоить. Усталость была такая, что не хотелось даже думать. Заснула она сразу и проснулась позже обычного.
- Поспешим, - сказал ей нервничавший орк. - Бери с собой свои орехи, цепляй всё остальное, а я возьму лук и стрелы. Я уже ел рыбу, а тебе не стал нести. Всё равно не будешь есть сырую. Как ты думаешь, богиня оценит мою помощь?
- Твою помощь оценю я! - сказала Настя. - Пригнись, а то ты слишком высокий.
Когда он наклонился, девочка обняла его за шею и поцеловала в щёку.