Настя взяла в пещере лук, подвесила к поясу колчан, который тут же лишился веса, и побежала к индюшиной поляне. Немного пробежавшись, она перешла на шаг из-за того, что меч и колчан лупили по ногам, а придерживать их не получалось из-за лука. Идти было недалеко, индюки были на своём месте, и два из них, ломая крылья, рухнули на землю, сбитые её стрелами. При этом одна из стрел оказалась поломанной, но это не испортило приподнятого настроения. Она сегодня сразилась с людоедом и вышла из этого сражения победительницей, да ещё и получила волшебную вещь! Правда, не в подарок, а на время, но если Чупча уйдёт с ней, то и пояс никуда не денется. Месяц назад Настя полностью выложилась с одним индюком, сейчас она довольно быстро отволокла сразу двух, хотя их общий вес был больше половины её собственного. Мешало навешанное на неё оружие, но девочка справилась. Убитого орка перед пещерой уже не было, но здесь по-прежнему валялись кисти его лап. Затащив свою добычу в пещеру, Настя вышла из неё и подобрала обрубки. Наверное, спокойное отношение девочки к тому, что она держала в руках, объяснялось тем, что это были не люди, а людоеды. Вряд ли она так же реагировала бы на людей. Отрубленные лапы были выброшены в кусты на краю поляны, туда же отправилась пропитанная кровью листва. Теперь, если пройдёт дождь, никаких следов вообще не должно остаться. Когда она управилась, вернулся Чуп-ча. Он был не в настроении, как всегда, когда приходилось делать тяжёлую работу. При виде двух индюков он своё настроение поменял и занялся их разделкой.
- Часть мяса нужно оставить на завтра, - предупредила его Настя, - иначе придётся есть одну рыбу и орехи. Завтра пойдём за золотом, поэтому охотиться будет некогда.
Эта новость ещё больше подняла орку настроение, поэтому он совместил потрошение птицы с пением. Поморщившись, девочка предупредила, что пойдёт к реке, и ушла, захватив с собой единственную посуду Чуп-чи - глиняный кувшин с отбитым краем. Река, в которой они ловили рыбу, была шириной не больше сотни шагов. Её глубину Настя не мерила. Она купалась на отмели, а лезть глубже боялась. Этот страх не был связан с боязнью утонуть, потому что девочка и раньше неплохо плавала, а после месяца усиленных тренировок могла держаться на воде часами. Просто от одного вида реки на неё накатывала ничем не объяснимая жуть. Орк ничего не боялся и мог спокойно залезть в воду, а Настя купалась на отмели, где воды было по колено. Да и там, несмотря на прозрачную воду, она старалась это проделать как можно быстрей. Сейчас она набрала в кувшин воду и села на берегу, выжидая, когда орк закончит своё выступление.
- Не стоит здесь долго сидеть, - сказал в её голове женский голос.
- Жрица? - догадалась Настя. - А почему раньше молчала?
- Присматривалась, - ответила жрица. - Стало интересно, что ты за существо. Вроде обычная девчонка, но на тебе печать богини. И паладин это как-то почувствовал, если тебе служит. У них своей магии почти нет, поэтому увидеть он не мог.
- Он мне не служит, - сказала девочка. - Мы с ним дружим. А о печати можете спросить сами. Вас как зовут? Меня - Настя.
- Эллой меня зовут, точнее, когда-то звали, - грустно сказала жрица. - Общаться я могу только с тобой. Жаль, что не удалось занять твоё тело. Может быть, отдашь пояс кому-нибудь другому?
- Как это занять? - не поняла Настя. - Вы хотите сказать, что можете вновь ожить, заняв чью-то голову?
- Так не могу, - с сожалением ответила Элла. - Но могу подчинить себе разум той, на ком надет пояс. - Видеть её глазами, и вообще чувствовать всё, что чувствует она. Но если с неё кто-нибудь снимет пояс…
- Давайте договоримся так, - предложила девочка. - Вы будете мне помогать, а я, когда немного вырасту и здесь освоюсь, отдам этот пояс какой-нибудь стерве. Это в любом случае лучше, чем валяться у орка под камнями.
- И откуда ты только взялась такая умная, - проворчала Элла. - Понятно, что я согласна.
- А вы разве не можете это посмотреть? - удивилась Настя. - Паладин смог.
- Мы очень разные, - уклончиво сказала жрица. - Он обучен бою, этому же учил тебя. Я же могу драться только магией, но тебя учить магии бесполезно. На тебя почти ничего не действует, но и ты сама мало что сможешь.
- Но всё-таки что-нибудь смогу? - оживилась девочка.
- Так, самую малость. Сможешь распознать яд в пище, узнать, когда тебе лгут, и то, как к тебе относятся люди. Сможешь определить, маг перед тобой или обычный человек. Ну и ещё кое-что по мелочи.
- Это для вас мелочь, - возразила Настя, - а для меня может оказаться очень важным. Когда начнёте учить?
- Уже научила, - вздохнув, ответила Элла. - Всё, что ты сможешь использовать, уже в твоей голове. Но хоть его и немного, но обычно учат несколько декад, поэтому всё начнётся вспоминаться только с завтрашнего утра. Когда освоишь, научу ещё тому, что ты сможешь делать с этим поясом. Но и там для тебя многое недоступно. Ты не забыла, что я говорила насчёт воды?
- Чупча уже заткнулся, поэтому можно уходить, - сказала девочка. - Не скажете, что не так с рекой? Почему-то мне в ней страшно купаться.
- В ней живёт не одна рыба, - ответила Элла. - Когда-то мы разводили в реке разных красивых и смышлёных тварей. После гибели империи многие из них уцелели. Здесь применялись такие силы, которые изуродовали наши создания. Лучше тебе с ними не встречаться, тем более в воде. Днём они не выплывут на мелководье, ночью опасно и там. Почему-то они вызывают страх даже у меня, поэтому и днём возле воды лучше долго не сидеть.
Настя поднялась, забрала кувшин с водой и вернулась в пещеру. Чуп-ча не только пел, он успел пожарить птиц и съесть половину мяса.
- И куда только в него столько влезает! - возмутилась девочка, глядя на остатки птиц и спящего на листьях орка.
- Орки, - сказали в её голове два голоса одновременно.
- Лор, - обратилась она к паладину. - Ты был прав насчёт жрицы. Она угнездилась в поясе и пробовала меня подчинить. После того как ничего не вышло, мы договорились, что она меня немного поучит магии и вообще поможет, а потом я подберу женщину, которую не жалко, и отдам ей пояс.
- Тебе везёт, - сказал Лор. - Смотри, в жизни редко бывает так, чтобы постоянно везло. Обычно вслед за везением приходят неудачи. Ты разрешишь нам общаться?
- Это как? - не поняла Настя. - Элла сказала, что такое общение не получится.
- Жрицы! - с ноткой презрения сказал паладин. - Получили каплю силы богини, а головой думать разучились. Ладно, я всё сделаю сам, ты просто дай разрешение. Тебе самой будет удобно, если мы сможем общаться втроём. А когда мы будем говорить между собой, ты ничего не услышишь.
- Ты мне слишком много дал, чтобы я тебе не доверяла, - ответила ему Настя. - Конечно, я разрешаю. Вам так должно быть веселей. Ты можешь сказать насчёт своего дома, чтобы Чупче было понятно, где его искать?
- Все паладины жили неподалёку от императорского дворца, - ответил Лор, - туда и идите. А потом разрешишь мне смотреть своими глазами, а то мы вообще ничего не найдём. Постарайся сегодня отдохнуть и отложи все тренировки: завтра будет тяжёлый день.
Девочка нехотя съела кусок жирного мяса, запила его двумя глотками воды и легла на свои листья. Раз учитель приказал отдыхать, она отдыхом и займётся. Всё-таки прошедший месяц был для неё очень тяжёлым. Кто так над собой не издевался, тот не поймёт. Но, как показал сегодняшний день, эти издевательства спасли ей жизнь. До ночи было далеко, а днём Настя не позволяла себе спать. После такого сна почему-то болела голова, и во всём теле чувствовалась слабость. Поэтому она просто лежала, пытаясь представить, как сейчас живут родные. Танька, наверное, опять смотрит на свою любовь, и не слишком переживает из-за пропавшей младшей сестры. Денег вечно не хватало, а теперь всё достанется ей. А может, она неправа, и сестра сейчас плачет… Нет, в такое не верилось. А вот мама наверняка плачет. Пусть не сейчас, а вообще… Отец плакать не станет, но всё равно будет переживать. Мужчины всё держат в себе, из-за этого чаще болеют. Подруги, конечно, уже утешились, и теперь гадают, куда она подевалась. Интересно, будет магия работать на Земле, если её всё же вернут? Пусть её будет немного, у других и этого нет. Как-то незаметно Настя с каждым днём переживала из-за родных всё меньше и меньше. Она их по-прежнему любила и скучала, но уже не лила слёз и больше неудобств чувствовала из-за отсутствия компьютера. Если бы не постоянные тренировки, она бы свихнулась или отупела. Когда постоянно очень сильно устаёшь, хочется только отоспаться или просто отдохнуть, и уже не так остро чувствуются все потери. После отдыха Настя всё-таки немного позанималась, потом они поужинали, причём орк сожрал все остатки мяса, а после ужина опять легли отдыхать.
- Будешь завтракать рыбой, - предупредила девочка Чуп-чу. - Удивительно, как ты при такой жизни ещё не растолстел. Постоянно переедаешь и почти не двигаешься.
- Толстый орк - красивый орк, - изрёк он. - Я ещё не толстый, но уже и не такой худой, каким был. Когда пойдём за золотом, увидишь, что все самки будут уговаривать меня остаться.