- Судя по всему, ты был не одинок в своем мнении, - хмыкнула Арра.
- Это точно, - согласился Джузеппе. - Врагов у него хватало.
- И среди них нашелся даже такой, который не поленился нанять убийцу. Интересно, кто? - Арра вопросительно посмотрела на Ганца.
- Ты же не рассчитываешь, что я назову имя? - поднял бровь он. - Единственное, что я могу сказать, это не был наш общий знакомый, можешь не волноваться. У магистра Трио нет привычки прекращать нежелательные знакомства с помощью наемных убийц. И вообще у него репутация исключительно добропорядочного человека… насколько это возможно для мага, естественно.
- Благодарю. - Джузеппе наклонил голову и добавил серьезно: - Это почти комплимент… учитывая твою профессию, естественно.
- Еще пива? - широко улыбнулся Ганц и потянулся к жбану.
- Обязательно. - Магистр подставил кружку.
- Как вы быстро подружились… - Что именно звучало в голосе Арры - осуждение или зависть, - разобрать было трудно.
- А почему нет? - Ганц удивился. - В отсутствие взаимных претензий, да под пиво, да после хорошего, спасибо тебе, птичка, ужина, почему бы нам и не дружить?
- Не называй меня птичкой, - рассеянно сказала девушка. - А все-таки, почему твой заказчик - пожалуйста, продолжай хранить в тайне его имя, если это так важно - захотел убить Дженсона Пратта?
- Не могу сказать тебе точно. - Он сделал большой глоток, облизнул губы. - Видишь ли, птичка, не в моих правилах вникать в сложности взаимоотношений между заказчиком и… как бы получше выразиться, будущим клиентом.
- Я могу ответить. Наверняка вышла свара из-за денег, - уверенно сказал магистр. - Дженсон всегда был слишком жаден.
' - Всего-навсего? - Она посмотрела на Ганца.
- Ты уверена, что не слишком любопытна? - поинтересовался он.
- Уверена, что слишком. И уже не раз влипала из-за этого в разные неприятности. Так что, действительно из-за денег?
Ганц покачал головой.
- Насколько я понял, там действительно были какие-то не совсем верно решенные финансовые вопросы, - осторожно сформулировал он. - И позволь тебя поправить, деньги - это не "всего-навсего", деньги - это очень серьезно.
- Да-да, я знаю, ради них совершаются самые страшные преступления и все такое, - она неопределенно помахала рукой, - но мне трудно себе представить, чтобы из-за каких-то денег… пусть даже их очень много… все равно не могу!
- Я тоже убивал за деньги, - мягко напомнил Ганц. - И если бы не мое горло, продолжал бы этим заниматься сейчас.
- Но ты… - Арра растерянно замерла. Не могла же она в самом деле сказать вслух: "Ты такой симпатичный, веселый и совсем не похож на наемного убийцу"!
Джузеппе, с большим интересом наблюдавший за этим диалогом, издал какой-то странный, похожий на сдавленное хрюканье звук и тут же старательно сосредоточился на своем пиве.
Арра бросила на него сердитый взгляд, тоже сделала пару глотков из кружки и решила сменить тему. На взгляд Ганца, не слишком удачно.
- Ганц, а сложно было его убить?
- Пратта? Его не сложно. - Он помолчал, потом спросил холодно: - А что, хочешь переквалифицироваться из воина-мага в наемного убийцу?
- чТы с ума сошел! - возмутилась она. - В-мыслях такого не было!
Несколько секунд Ганц не отводил взгляд от ее лица, потом кивнул:
- И правильно. Все равно ты для этой работы не годишься.
- Вот еще придумал, не гожусь! - снова возмутилась Арра с еще большим энтузиазмом. - Думаешь, раз я девушка, так и убить никого не могу?
- А тебе приходилось? - спокойно спросил Ганц.
- Ну, - она слегка порозовела, - пока нет. Но моя физическая подготовка…
- Твоя физическая подготовка, - перебил он, - имеет чисто техническое значение. Да, сил и умения на то, чтобы убить человека, у тебя вполне хватит, в этом никто и не думает сомневаться. Но ты окончила Эсмерру! Арра, я знаю, как и чему там учат. "Защищать и оберегать", я ничего не перепутал? - Ганц не кричал, но голос его приобрел строгую, пугающую звонкость. - Как быть с этой подготовкой? В твоей голове не укладывается мысль, что можно убивать из-за денег. А из-за чего можно? Хорошо, деньги не причина. А что тогда причина? Ненависть? Обида? Любовь? Страх? Желание отомстить? Что? Ну, Арра, скажи! В твоих руках меч, и ты умеешь с ним обращаться… - То ли потому, что устало травмированное горло, то ли все-таки он волновался, но свист при дыхании стал заметно громче, и Ганц, остановившись, приник к кружке. Потом вздохнул и закончил спокойно: - Но когда, по какой причине ты сможешь поднять этот меч и убить человека? Живого человека, стоящего перед тобой? Скажи.
- Н-не знаю… - Щеки ее были уже не розовыми, а ярко-алыми. - У меня никогда еще… если только самозащита, но нас учили, как обезоружить противника… - И добавила, почти с отчаянием: - Ганц, нас ведь учили побеждать, а не убивать…
- А я о чем? - Тонкие губы слегка искривились. С некоторой натяжкой это можно было посчитать улыбкой.
- Ганц, перестань. - Джузеппе с тревогой смотрел на него. - Нехороший разговор и ненужный…
- Ты прав, магистр. - Ганц допил пиво и печально заглянул в пустую кружку. - Знаешь, я обратил внимание, что магов, как правило, отличает исключительная мудрость.
Минуту все трое сидели молча. Потом Арра, привыкшая быстро успокаиваться и успевшая восстановить нормальный цвет лица, снова открыла рот:
- Ганц, а как это вообще? Как ты стал наемным убийцей? С чего-то ведь, наверное, начинают в таких случаях?
- Арра! - рявкнул магистр. Получилось у него это удивительно грозно. - Я просил прекратить!
- Все нормально, Джузеппе, не сердись.
Бывший наемный убийца поднял голову, посмотрел на магистра, подмигнул ему, потом на девушку, улыбнулся. Встал с табурета, небрежным движением ноги отпихнув его в сторону, и подошел к окну. Выглянул на улицу, осмотрел небо и оглянулся, чтобы сообщить:
- Кажется, дело к дождю идет. А может, и гроза будет, - и заботливо прикрыл створки. Потом, не слишком придирчиво выбрав на полу местечко почище, невозмутимо сел, вытянув длинные ноги и опершись спиной о стенку, всем своим видом демонстрируя, что наконец-то сумел удобно устроиться. - Ты хочешь услышать мою историю, о прекраснейшая?! Сейчас я расскажу тебе ее!
- Ты… - Джузеппе поперхнулся пивом и раскашлялся.
- Стукнуть тебя по спине? - услужливо предложил Ганц и сделал движение, словно хотел подняться.
- Ни-ни-ни! Не надо, спасибо большое, я уже в порядке. Рассказывай свою печальную историю, о… одним словом, мы слушаем.
- Это действительно печальная история, - подтвердил Ганц и снова оперся о стенку. Он согнул в колене правую ногу и вытащил из сапога еще один метательный нож, третий.
Арра только глазами захлопала. Чехол с ножом был спрятан за голенищем так глубоко, что, пока узкое лезвие не блеснуло в руке Ганца, ей и в голову не могло прийти, что там есть оружие. Уже потом, вспоминая этот момент, она удивлялась, почему совсем не испугалась, увидев этот нож. Ладно, пусть не испугалась, но хоть как-нибудь следовало отреагировать. Арра же вместо этого подлила себе пива и спокойно ждала, когда почти незнакомый ей вооруженный наемный убийца (мало ли, что он там рассказывает про пенсию, все равно убийца) начнет свой рассказ.
А Ганц, почти не гладя, нашарил валяющийся в углу брусок, поднес его к глазам, осмотрел внимательно, удовлетворенно кивнул. Потом попробовал ногтем лезвие ножа и точными, экономными движениями начал точить его о брусок, одновременно заговорив голосом нежным и печальным:
- Я родился в крохотном городишке на севере, крохотном настолько, что по сравнению с ним захудалая Имола показалась бы большим торговым городом…
За этим последовала действительно очень грустная история про бедного мальчика, оставшегося сиротой в раннем детстве, со всеми необходимыми в таком случае персонажами. Было там про бессердечных родственников, попрекавших малыша каждым съеденным куском, заставлявших его непосильно трудиться и жестоко колотивших за малейшую оплошность. Было и про соседа-сапожника, в ученики к которому отдали маленького Ганца - выучиться почтенному ремеслу. И про то, как злой сапожник, вместо того чтобы учить сироту, только измывался над ним, морил голодом, да еще требовал, чтобы Ганц кланялся и благодарил за каждую полученную оплеуху.
- И вот настал день, когда, не выдержав этих мучений, я сбежал! - Ганц уже не точил свой нож. Он сидел, слегка раскачиваясь и полуприкрыв глаза, его трагический голос поднялся на новую высоту. - Была поздняя осень, я скитался один, ни одежды, ни еды, ни защиты… Неминуемая гибель ждала меня той зимой, но мне было уже все равно.
Арра смахнула слезинку. Джузеппе с удивлением посмотрел на нее и повернулся к Ганцу:
- Сбавь маленько обороты, а то, смотри, девушку нашу расстроил.