- Ничего, - почти с удовольствием подтвердила Арра. - А я ведь не просто выпускница, я…
- Да-да, я помню, третья по списку, - довольно небрежно отмахнулся Джузеппе. - Значит, опыт в этом деле имеет даже "большее значение, чем я считал.
- Только и слышу: опыт, опыт, - надула губки Арра. - Не думаю, что вы, господин Трио, так уж намного старше меня.
- Ровно на пятнадцать лет. - Легкая улыбка скользнула по тонким губам Джузеппе. - Вам ведь двадцать три этой весной минуло, не так ли, госпожа Даман?
- А как… ах, ну да, конечно. Ну и что? Пятнадцать лет не такой большой срок, чтобы об этом долго разговаривать. По крайней мере в дедушки вы мне не годитесь.
- Просто пятнадцать лет, это совсем немного, - спокойно согласился Джузеппе. - Но пятнадцать лет активных занятий теоретической и прикладной магией, да еще имея в распоряжении такую базу, как Нюрбургский Университет, это огромный срок, поверьте мне, госпожа Даман.
- Да ладно вам с этой госпожой, - проворчала Арра. - Не привыкла я к такому обращению, зовите меня, как все, по имени. Только девочкой больше не называйте.
- С удовольствием! А ты меня тогда просто Джузеппе, хорошо? Тем более что если придется разбираться с этим амулетом, нам не до вежливости будет. Странно, ты по-прежнему ничего не чувствуешь?
- Нет. А на практических занятиях у меня всегда хорошо получалось. - Она на секунду замялась. - Вы… ты уверен, что не ошибся?
- Абсолютно. Знаешь, я думаю, амулет просто слишком далеко, поэтому ты его и не воспринимаешь. Он еще не активировался…
- А ты точно знаешь, что он не активировался?
- Да, - немного раздраженно ответил Джузеппе. - И не спрашивай, пожалуйста, откуда.
- Ты не сможешь этого объяснить?
- Объяснить я смогу, но ты не сможешь понять моих объяснений. Эсмеррская школа не дает для этого достаточной подготовки.
- Ах-ах-ах! Какие мы умные, какие мы крутые! Только вот непонятно, зачем мы тащим с собой эту идиотку Арру? А она, дура такая, рот раскрыла на всякие россказни про враждебные амулеты и поперлась неведомо куда, неведомо с кем! - Арра натянула вожжи, останавливая Искорку. - Извини, дружок, мои планы изменились. Я не нахожу привлекательным общество мужчин, которые даже бороду нормальную отрастить себе не могут.
- Арра, подожди! - В голосе магистра слышалось явное волнение. - Не бросай меня!
- Я тебе чем-нибудь обязана, полубородый? - подняла брови Арра.
- Нет, конечно, нет, но… я не справлюсь без тебя, Арра!
- Это после Нюрбургского-то Университета и пятнадцати лет активных занятий магией? Тебе необходима помощь девчонки, всего лишь выпускницы школы воинов-магов? Не верю.
- Не простой выпускницы, а третьей по списку, - подхалимским голосом напомнил Джузеппе.
- Третьей по списку, - с достоинством кивнула Арра. - Все равно не верю.
- Но это так. Поехали дальше и я тебе все объясню.
- Да? И моего убогого ума хватит на то, чтобы понять твои объяснения? - Арра снова двинулась вперед.
Джузеппе облегченно вздохнул и направил своего мерина следом.
- Хватит. - Он помолчал немного, потом неуверенно сказал: - Не то чтобы я делал из этой истории великую тайну, но мне было бы неприятно, стань она известна широкой, так сказать, публике… и я прекрасно понимаю, что наложить на тебя соответствующее заклятие невозможно, а запрещать бессмысленно.
- Ну так не говори ничего, - старательно-равнодушно пожала плечами Арра.
- Увы, похоже, что рассказать необходимо, иначе мы не сможем работать вместе. Мне остается рассчитывать исключительно на твое благородство и благоразумие.
А вот это был верный ход. Плечи девушки развернулись, подбородок привычно взлетел вверх. Одарив Джузеппе взглядом, полным именно благородства и благоразумия, она сказала:
- Я тебя слушаю. И чтобы ты там обо мне не думал, вовсе не собираюсь трепать языком на всех перекрестках.
- Спасибо, - наклонил голову Джузеппе. - История моя грустная и не слишком длинная. Несомненно, ты уже успела задать себе вопрос, что я делаю в такой глуши, как Имола. Естественно, как девушка разумная, ты не могла принять всерьез мои объяснения насчет расшатавшихся нервов и целебных вод. - Он вопросительно посмотрел на Арру.
Она, не тратя слов, только усмехнулась и кивнула.
- Кстати, даже интересно, какое объяснение придумала ты? Поскольку ни разу не задала мне этот вопрос, значит, нашла ответ, который тебя удовлетворяет. Так почему я здесь, по-твоему?
- Если честно, - Арра немного смутилась, - я подумала, что ты нажил себе серьезных врагов в столице, с магами это случается…
- И ты решила, что я прячусь в Имоле от могущественных, враждебно настроенных магов? - с восхищением спросил Джузеппе.
- Примерно так.
- И при этом, не раздумывая, согласилась ехать со мной, зная, что можешь оказаться случайной мишенью для моих врагов? - Он сорвал шляпу и прижал ее к сердцу. - Арра, девочка моя, я в долгу перед тобой! Все, что ты только потребуешь…
- Для начала можешь перестать называть меня девочкой, - сварливо сказала она. - Я уже сказала, что такое обращение мне неприятно, тогда уж лучше "госпожа Даман". А что касается того, что я могу стать случайной мишенью… ты не хуже меня знаешь принципы Эсмеррской школы воинов-магов. А ты пришел ко мне за помощью. Джузеппе, может хватит об этом? Мне показалось, что ты хотел мне рассказать что-то важное.
- Арра. - Голос Джузеппе дрогнул. Он торопливо откашлялся, нахлобучил шляпу на голову и заговорил: - Ты ошиблась. Врагов в Нюрбурге у меня нет. По крайней мере в том смысле слова, который ты имеешь в виду. Наверняка есть люди, которые меня не любят, которых я чем-то обидел, в конце концов я прожил в этом городе тридцать восемь лет и нормальные житейские распри случались, естественно. Но никаких могучих злобных магистров, жаждущих моей крови, или чего-нибудь подобного я за спиной не оставил.
Джузеппе осторожно покосился на девушку и остался доволен. Она ехала молча, не пытаясь перебивать и задавать дурацкие вопросы. Только внимательно слушала и все. Если бы не сама крайне неприятная для Джузеппе тема разговора, то рассказывать ей было бы просто удовольствие.
- Я уехал из столицы потому, что в результате одного довольно сложного эксперимента по повышению магической энергии… в общем, произошло переполнение, и мои магические способности практически обнулялись. - Он сказал это, старательно глядя вперед, на расстилающуюся до горизонта степь, так чтобы не видеть лица Арры, но услышал, как она охнула.
- Значит, это был ты? Тот самый маг? У нас в школе ходили слухи, но очень невнятные, так что я даже не поняла толком, что, собственно… Говорили про одного в университете, который поставил эксперимент на себе… неудачный. Что все кончилось трагически.
- Слухи были не совсем точны. - Улыбка у Джузеппе получилась почти как настоящая. - Эксперимент оказался фантастически удачным, прямо-таки революционный прорыв в теории магии.
- А в чем был смысл? Если тебе не тяжело, конечно.
- Не самая приятная для меня тема, но и не самая ужасная. В конце концов, наука всегда требовала… в общем, тебе ведь известна основная концепция практической магии?
- Умение накапливать магическую энергию с тем, чтобы высвободить ее в должный момент, должным образом для достижения должного результата, - отрапортовала Арра.
- Немного упрощенно, но по сути верно, - кивнул Джузеппе. - Так вот, естественным образом возникает вопрос: какое количество силы можно накопить на практике? Обычно это количество ограничивается возможностями конкретного мага, теория никаких ограничений не предусматривала. Я заинтересовался этой проблемой, довольно долго изучал ее и решил поставить эксперимент, найти верхнюю границу накопления. Еще раз говорю, сам эксперимент был удачен, стали намного яснее магические процессы и объяснимее их результаты, но для меня лично все сложилось несколько хуже. Я сказал, что произошло переполнение. Хотя термин не совсем точный, другого, увы, пока никто не придумал. И в момент этого переполнения вся накопленная мною энергия исчезла. Как если бы сосуд с тонкими стенками лопнул под давлением находящейся в нем жидкости. Не остается ни жидкости, ни сосуда. Мне еще повезло, - он развел руками, - сосуд остался цел. Но жидкость… Исчезла не только энергия, которая целенаправленно копилась в ходе эксперимента, исчезло все! В энергетическом смысле я был словно неродившийся младенец. На некоторое время была парализована даже сама моя способность ее накапливать.
- Ужас какой! Если бы со мной такое случилось, я бы… даже представить не могу, что бы я делала!
- Должен признаться, для меня этот период тоже был довольно сложным, - ровным голосом сказал Джузеппе. - Я заставил себя заняться теорией вопроса и, как оказалось, поступил совершенно правильно. Результаты всех проведенных в этой области исследований говорили о возможности восстановления утраченной способности к накоплению энергии. При должном упорстве и сосредоточенности, разумеется. Так что отчаиваться было рано. Я уехал подальше от столицы и начал все сначала. Тоже своего рода великий эксперимент.
- И как? Что-нибудь получается? - с надеждой спросила Арра.
- Успехи, хотя и не слишком впечатляющие, есть, - пожал плечами магистр. - За два года жизни здесь я сумел восстановить кое-какие навыки, но по сравнению с тем, что мог раньше… одним словом, как практикующий маг я, можно сказать, не существую. Поэтому мне необходима ты. - Он требовательно взглянул на девушку: - Понятно?
Она кивнула. Хорошо хоть жалости не было в ее округлившихся глазах. Сочувствие - это ничего, это пусть. Вот выдержать ее жалость было бы гораздо труднее.